제 지인 몇 분은 발이 넓은 편입니다. 그러다 보니 그분들 통해서 제 모교 말고 다른 학교 소식들도 가끔 들었습니다. 한 교수가 안식년인지로 나왔다 들어갔는데 그 학교 혹은 근교 유학생들을 상대로 BBQ 파티를 해줬다고 합니다. 야외에서 BBQ를 모닥불 피우고 하는 게 아니라 가스 그릴--큰 가전 제품, 가스가 연료인 듯--을 사다가 하는데, 그 그릴을 costco에서 사다가 사용하고 리턴을 했다고 하더군요. 건너 건너 들은 이야기라서 진위를 확인할 수는 없습니다만, '중국인들이 그런다 카더라'라는 비슷한 소문도 돕니다.

Costco는 대개 '묻지 마 리턴'을 허용합니다. 예컨대 노트북 같은 아이템을 가져다가 하루 써보고는 마음에 안 들면 그냥 'I don't like it' 하고 일정 기간 내에 리턴할 수 있습니다. 이유 묻지도 않고 100% 환불됩니다. 한국식으로 생각하면, 노트북 같은 거 필요할 때 샀다가 2주 내에 리턴하는, 그런 식의 일이 얼마든지 발생할 수 있지 않겠냐고 걱정할 법도 한데, 정작 저 소문의 혹은 가상의 중국인이나 한국 교수가 저지른 짓 같은 건 잘 발생하지 않나 봅니다. 리턴을 하는 사람들이 꽤 있어서 costco 가면 대개 리턴 줄이 제법 긴 편인데, 정책은 바뀌지 않았습니다. (수정해서 보탭니다. 코스코는 리턴 기간이 좀더 긴데, 다른 회사들도 보통 묻지 마 리턴을 받습니다. 기간이 아마 법정 기간에 수렴하는 거 아닌가 싶습니다.)

그게 기본적으로 미국이 신용 기반 사회이기 때문이겠죠. '모든' 미국인들이 그러지는 않습니다만, 대부분의 미국인들이 costco에서 물건을 구매하는 그 순간에는 최소한 쓸지 말지 애매하거나, 혹은 쓸 의사가 있습니다. 앞으로 안 쓸 게 확실한 데도 구매를 했다가 리턴을 하는 일은 거의 없죠. 그렇기 때문에 costco도 순순히 리턴을 해주는 거고요. 당연히 리턴 비용이 상품 가격에 포함되겠지만 통계적으로 이 정책을 무용지물로 만들 정도로 높진 않기 때문에 소비자도 만족하고 costco도 그 정책을 계속합니다.

미국 소프트웨어 회사는 "일반적으로" 원격으로 일하는 게 가능합니다. 엔지니어가 원한다면 소스 코드가 엔지니어의 하드 디스크나 이동식 디스크에 남을 수 있습니다. 행여 그거 들고 먹튀 하면 어떻게 하나요? 게다가 집에서 일 한다고 했는데 일할지 말지 어떻게 아나요? 삼성은 이동식 디스크의 출입을 철저하게 단속하는 걸로 알고 '원격'으로 일 하는 게 거의 불가능하거나--제가 아는 부서에서는 그랬습니다--회사 소프트웨어가 돌아가는 컴퓨터에서만 가능하거나 한 걸로 압니다. 미국은 vpn에 연결 가능한 아무 컴퓨터에서나 출근 첫 날부터 작업 가능합니다. 엔지니어가 일한다면 일할 거라고 믿고, 어차피 소스 코드 훔쳐갈 거라고 의심할 정도면 일 못 맡긴다고 생각하는 거죠. 그 경우라면 고용부터 안 합니다. 서로가 신용을 지키는 사회라면 행여 상대가 신용을 어기고 있는지 감시하기 위한 사회적 비용도 덜 발생하죠.

MS의 판매 정책도 저변에도 일종의 미국식 아이디어가 깔려 있다고 생각합니다. 기본적으로는 소비자를 신뢰합니다. 약관상 "해당 지역에서 계속 사용할 경우"를 가정하고 판매를 합니다. 베네수엘라 윈도우즈는 베네수엘라에서 쓰도록 의도되어 있습니다. 미국에서는 그 사람이 정말 베네수엘라에 사는지 아닌지 무슨 거창한 방법으로 엄밀하게 감시한다는 개념이 별로 없습니다. 그저 결제 주소를 묻거나 주소를 묻는 수준이죠. 그리고 대부분의 소비자는 베네수엘라에서 베네수엘라 제품을 구입할 거라고 믿는 거죠. 예컨대 5일 더 살다 네덜란드로 귀국할 거라거나, 그런 건 개의치 않겠죠. 다만 대부분의 소비자의 경우엔 베네수엘라에 있지 않으면서 베네수엘라 마소 스토어에서 구매를 하는, 그런 일은 안 할 거라고 신뢰했다고 생각합니다. 마소 같은 공룡 IT 기업이라면 마음만 먹는다면 얼마든지, 이번 경우 같은 기업 입장에선 악의적인 소비자의 존재를 의심하고 솎아낼 수단도 구현할 수 있었다고 봅니다. 그런데 그렇게 안 했죠. 그 비용도 아꼈고요. 소비자는 거기에 부응합니다. 명시적으로든 암묵적으로든, 죄수의 딜레마가 보여주듯, '신용'은 win-win이 된다는 점을 이해하고 있으며 신용을 깨는 것을 매우 싫어하기 때문이죠. 클린턴 전 대통령이 바람을 펴서 궁지에 몰렸다고 생각하시는 한국 분들이 많은데, 제가 느끼기엔 그게 아니라 '거짓말을 해서'였습니다.

혹자는 이 베네수엘라 사태가 미국 사이트인 레딧에서 시작되었다고 하고 다른 이는 그 진원지가 레딧의 한국인이 라고도 합니다. 어느 쪽이든 별로 중요하지 않습니다. 큰 차이는 뭐냐면, 미국에서는 윈도우즈는 물론 마이크로오피스를 불판까지 세워 가며 대량 구매하는 사태로 번지지 않았다는 거겠죠. 반면 한국에서는 심지어 재판매를 의도하고 1만 카피를 구입한 사람이 있다는 얘기도 나옵니다. 중국 소비자가 비슷한 짓을 했다고 해도 저는 별로 놀라지 않을 것 같습니다. 이게 "한국의 문제"는 아닌데 적어도 제가 아는 한 미국에서 발생할 것 같지는 않은 문제고--기본적인 신용의 문제다 보니--서유럽 국가에서도 이런 일이 쉽게 생길지 의문입니다.

처음 이 소식을 읽었을 때, 윈도우즈 불법 복제와 유사한 문제라고 생각했었습니다. 윈도우즈는 상황이 좀 복잡하죠. 미국은 대개 컴퓨터가 윈도우즈가 설치된 완제품으로 나옵니다. 윈도우즈가 탑재된 컴퓨터에 비해 조립식 컴퓨터가 그다지 큰 가격적 이점이 없습니다. 그러다 보니 미국인은 컴퓨터에 기본적으로 정품 윈도우즈를 탑재하고 있습니다. 게다가 대부분의 사이트나 프로그램이 윈도우즈가 아닌 다른 오에스로부터도 자유롭게 접근 가능합니다. 미국 DMV 같은 국가 기관 접속할 때 윈도우즈에서만 되는, 그런 경우는 거의 없죠. 반면 한국은 조립식 컴퓨터가 싸고 랩탑보다 데스크탑이 압도적으로 쌉니다. 윈도우즈는 별도로 설치해야 하는 경우가 많지요. 더구나 윈도우즈를 쓰는 게 선택의 문제가 아닌데, 윈도우즈 + 액티브 엑스 + 인터넷 익스플로러 + 아래 한글 같은 조합이 아니면 관공서나 은행도 제대로 못 쓰는 환경이었고 지금도 그러니까요. 윈도우즈는 비싸다 보니 사람들이 불법 복제를 찾는 경향도 강했는데 정부는 그거 알면서도 별달리 한 건 없고, 그저 사용자의 99%가 그런 환경에서 pc를 쓰니 우리는 문제 없다는 것 같은 소리나 했었습니다. 윈도우즈는 쓰도록 강제되는 거고 불법 복제를 불법 복제라고 비난만 하기는 어려운 측면이 있다고 생각합니다.

한데 이 문제는 꼭 이렇게 스스로 정당화할 수 있는 성질로 보이지는 않습니다. 윈도우즈 뿐만 아니라 어느 정도 대체 가능한 것으로 보이는 소프트웨어들도 구매하는 경우가 많았습니다. 또, 그런 소프트웨어들이 업무용일 경우엔 회사나 학교 랩 등등에서 사줘야 하는데, 한국서는 일이 꼭 그렇게 돌아가지도 않더군요. 그냥 소프트웨어를 제 가격 내고 쓴다는 개념이 한국 사회 전체에서 너무 빈약한 게 아닌가 싶었습니다.

저도 오래 제 자신을 고전적인 의미에서의 좌파라고 생각했고 한국 사회에서 '기업'과 권력이 보여준 행태로는 소비자의 신뢰를 얻기가 불가능했다고 생각합니다. 많은 소비자들의 기업에 대한 불신은 정당하다고 생각합니다. 한데 한국은 소비자 역시 기업의 신뢰를 받기 어려운 사회로 보이네요.

내수 시장의 구매력 자체가 큰 차이가 난다는 점에는 동의합니다. 미국 사람들에게 100달러, 150달러, 2, 3년은 쓸 소프트웨어 패키지 하나의 가격으로 결코 크게 와닿는 돈은 아닙니다. 한데 한국서는 15, 20만원은 큰 돈이죠. 한데, 또 이렇게 생각하자니 일전 어떤 분이 pgr에 올린 아프리칸 어메리칸들의 일화가 떠오릅니다. "백인이 우리를 착취하니 백인이 경영하는 잡화점에서 물건 몇 개 집어서 나오는 것쯤은 괜찮다." 그게 과연 괜찮은 걸까요?

이 해프닝이 '이해하려면 이해가 갈 만한' 측면이 충분히 있었다고 누군가가 주장한다면, 저도 공감할 수 있습니다. 이 해프닝을 오직 한국적인 문제로 부르는 것에는 저도 동의를 완전히 하기는 어렵습니다. 하지만 최소한 떳떳하게 목소리를 키울 일은 결코 아니었다고 생각합니다.