일본에서 학교를 다닐때 저희학교 야구부는 여름 고시엔 지역예선 결승전에 올라갔습니다. 저희학교 야구부는 지역에서 그리 유명하지 않은, 멋진 야구 선배도 없는, 단지 야구를 좋아하는 학생들끼리 함께하는 동호회 수준이었기에 지역에서는 항상 C~D등급 평가를 받는 야구부였습니다. 이렇기에 고시엔을 나간다는 것은 먼 희망이었고, 지역예선 결승은 저희에겐 감히 이루어질 수 없는 한여름 밤의 꿈이었을 뿐이었습니다.

하지만 2000년 여름, 단체로 야구부원들이 약을 먹었는지, 비밀훈련을 했는지, 지역 예선 1라운드를 돌파하더니, 2라운드, 3라운드를 넘어서는 드디어 꿈 같았던 지역예선 결승에 나가게 되었습니다. 학교에서는 야구부 창단 최초로 고시엔 진출이라는 희망에 들떠있었고, 학교운영위원회, 졸업동문, 재학생들 모두가 드디어 고시엔에 가는구나라고 들뜨기 시작했습니다. 저도 당시 재학생으로서 매우 들떠 있었던건 사실입니다.

결승상대는 전국에서 S급이라 불리던 학교였으며, 흔히 말해 전국 유망주들을 스카우트해오는, 슬램덩크로 말하자면 해남고교 또는 지학고교라 할 수 있는 무시무시한 상대였습니다. 저희 학교를 제외하고는 모두가 그 학교의 고시엔 진출을 낙관하고 있는 결과가 뻔히 보이는 게임이었습니다.

결승전 당일, 예상외로 팽팽한 투수전으로 흘러갔고, 8회초까지 0점 승부가 계속되는 그때, 투아웃 주자 1,3루를 남겨두고 저희 학교 투수가 던진 공은 폭투가 되어 포수 뒤로 빠지고 3루 주자는 홈인을 하고 홈에서 태그를 하는 순간 다시 공은 빠져 1대0이 되었습니다. 그리고 9회 초 저희 학교의 마지막 공격에서 투아웃 주자 2,3루에서 4번타자가 친 공은 플라이 아웃으로 외야수 글러브 안으로 빠져 들어가 저희 학교는 처음이자 마지막으로 지역예선 준우승을 하였습니다.

이때, 저 뿐만 아니라 응원단, 학교 관계자 모두가 울고, 특히 저희 학교 투수와 포수는 자리에서 일어나지 못하고 계속 울었습니다. 이때 폭투가 아니었다면, 투수가 제대로 잡았다면, 고시엔에 갈 수 있지 않았나 그런 생각을 지금도 가끔 하기도 합니다. 당시 2학년이던 녀석은 (친한 친구죠) 야구를 그만두고 영업사원으로 지내고 있는데, 가끔 제가 일본을 방문하거나, 그 친구가 한국을 오면 그 당시에 대해 많은 이야기를 합니다. 그때가 우리 야구부의 전성기였고, 뜨거운 여름의 추억이었다고.

오늘 아오모리현 여름 고시엔 지역예선 결승에서 12회말까지 1대1로 팽팽하게 유지되던 승부가 투수의 폭투로 인해 1점이 헌납되는 경기를 보면서 문득 00년 저의 여름이 생각나더군요. 야구를 무척 좋아하고, 좋아하는 프로팀도 있고, 프로의 야구에 많은 재미를 느끼고 있지만, 열정하나 만큼은 고교야구의 또다른 매력이지 않나 생각합니다.

2015년 여름 고시엔 지역예선이 슬슬 마무리에 접어두고 있는 상태에서, 올해 저희 학교는 역시 1라운드에서 탈락했지만, 그래도 야구를 좋아하는 후배들이 있다는게 매우 부럽고 자랑스럽습니다.

2015년 여름에는 과연 어떤 명승부가 펼쳐질지 기대가 됩니다.