By Natalie Wolchover
나탈리 워초버

점점 더 많은 심리 연구들이, 무능함은 사람들로 하여금 그들 스스로의 무능함을 인지할 능력을 박탈한다는 것을 보여주고 있다. 단도직입적으로 말해 멍청한 사람은 본인이 멍청하다는 걸 알기엔 너무 멍청하다. 비슷하게, 안웃긴 사람들은 그걸 인지하기에 충분히 괜찮은 유머감각을 가지고 있지 않다.  

이 간극은 현대 사회의 많은 문제들에 대한 책임이 있을 지도 모른다.

10년 이상의 연구와 함께 코넬대 심리학자인 데이비드 더닝은, 인간은 "태생적으로 우리가 모르는 것을 인지하는데 어려움을 겪는다"는 것을 밝혀냈다. 한 개인이 논리적 사고, 감성적 지능, 유머 혹은 심지어 체스 능력이 부족하다고 해도, 그 사람은 여전히 그 혹은 그녀 자신의 능력을 평균 이상이라 평가하는 경향이 있다.

더닝과 그의 전 코넬대 및 현 뉴욕대 동료교수 저스틴 크루거는 일련의 연구를 시행했다. "우리는 사람들에게 논리적 사고, 성병에 대한 지식 및 그것을 피하는 방법, 감성적 지능등과 같은 몇가지 영역에 대한 테스트를 실시하고 그들의 점수를 매겼습니다. 그리고 말그대로 그냥 그들에게 본인이 보기에 자신이 얼마나 잘했는 지 질문했죠." 더닝은 말했다. "우리는 물었습니다. '당신의 퍼포먼스는 몇 퍼센트 대에 속해 있는 것 같습니까?'"

그 결과는 모든 지적 영역에서 동일하게 나타났다. 그 테스트에서 정말로 잘했던 사람은 그다지 잘하지 않았던 사람들보다 좀더 그들의 성과에 대해 자신감을 갖는 경향이 있었다. - 그러나 그 정도는 아주 미미했다. 거의 모든 사람들은 자신이 평균보다 뛰어나다 생각했다. "정말 형편없는 성과를 내서 바닥에 있었던 사람들 - 하위 10~15퍼센트에 있었던 사람들 - 그들은 자신의 성과가 55~60퍼센트대에, 즉 평균 이상에 속한다고 생각했습니다." 더닝은 '삶의 조그마한 미스테리' 섹션에서 말했다. 같은 패턴은 농담의 웃긴 정도, 문법의 정확성, 심지어 체스 게임에서 스스로의 수준을 테스트하는 시험에서도 나타났다. "바닥에 있던 사람들은 여전히 자신이 다른 사람보다 뛰어나다 생각합니다."