안녕하세요. 코로나 19에 대한 정보와 전망을 공유해드리는 여왕의심복입니다. 많은 전문가들이 예상하던 재유행이 찾아왔습니다.

많은 어려움이 예상되는 이번 대응의 전망과 준비에 대해서 글을 올려드립니다.

1. 예견된 재유행
- 올해 3월 최대 60만명의 확진자를 기록한 오미크론 대유행은 안정세로 접어들어 하루 1만명 미만의 확진자가 나올 정도로 안정화되었습니다. 그러나 오미크론 변이의 새로운 하위 변위인 BA. 5가 국내에 유입되면서 1주일 단위로 평균 확진자 수가 2배가 되는 ‘더블링’ 현상이 나타나고 있습니다. 전세계의 상황도 유사합니다. 해외 유입차단을 강력하게 실시했던 오미크론 대유행 시기는 외국과 우리나라의 유행이 4주 이상 시차를 보였으나 일상회복이 시행된 지금 외국과 1-2주 시차를 두고 거의 동시에 새로운 변이로 인한 유행이 진행되고 있습니다.

-  당국과 전문가는 오미크론 대유행이 잦아드는 시점부터 재유행을 경고해 왔습니다. 재유행은 1) 면역효과의 감소와 2) 새로운 변이 바이러스로 인해 필연적입니다. 코로나 19 바이러스는 변이를 통해 감염이나 백신 접종을 획득한 면역을 회피하는 특성을 발달시킵니다. 델타, 오미크론 변이 모두 자체적인 전파능력 상승과 더불어 면역의 효과를 감소시키는 능력이 급격히 발현되었습니다.

- 오미크론 대유행 이후 우리나라 국민은 높은 백신 접종율과 감염으로 인한 면역획득으로 전체 인구의 95% 이상이 코로나 바이러스에 대한 항체를 가지고 있다고 평가됩니다. 그러나 면역 획득 수준이 높더라도 새로운 변이가 기존 면역을 강력하게 회피할 경우 재감염과 돌파감염의 가능성은 급격히 높아지고 재유행은 진행되게 됩니다.

2. BA. 5의 특성
- 오미크론 BA. 5는 일부 전문가들이 ‘최악의 변이’라고 부를 정도로 전파능력의 상승과 면역회피가 강하게 나타납니다. (물론 진짜 최악이라는 의미는 아닙니다.) 하지만 매우 심각한 면역회피 능력을 보이고 있고, 바이러스의 전파능력은 '자체 전파능력의 상승 X 면역회피 능력'으로 계산됩니다. 따라서 면역 회피가 30-40%정도에 자체적 전파능력 상승이 10%만 기존 바이러스에 더해 있어도 2배 이상의 상대적 전파능력을 보이게 됩니다. 

- 그러나 다행스럽게도 BA. 5의 감염시 치명율과 중증화율은 아직 오미크론 변이 대비 큰 변화가 없어 보입니다. 또한 돌파 감염자와 재감염자는 소수의 상반되는 연구결과가 있으나 상당수 국가의 데이터에서 중증화율은 감소하는 경향를 보이고 있습니다.

3. 유행예측
- BA. 5에 대한 유행예측은 BA. 1 대비 조금 어렵습니다. BA. 1은 우리나라에서 상대적으로 늦게 유행했기 때문에 전세계적으로 가장 정확한 데이터를 내는 영국의 자료를 참고하여 예측을 할 수 있었습니다. 하지만 지금은 전세계에서 동시에 유행하고 있어 예측의 정확도가 BA. 1때 보다 높다고 보기는 어렵습니다.

- 위 그림은 저희 연구팀이 예상하는 유행 예측 결과입니다. 이번 유행 정점은 8월 중순, 최대 일주일 평균확진자 수는 20만명에 달할 것으로 예상됩니다. 특히 저희가 제시하는 예측 결과는 일주일 평균 확진자 수치이며, 우리나라는 요일 별 패턴이 명확해 유행 정점으로 예상되는 8월 17일 경은 25만명 이상의 확진자가 발생할 수 있습니다. 또한 이 시기 재원 중환자 수는 800명 정도에 도달할 수 있다.

4. 오미크론 대유행의 경험
- 재유행에 대비하기 위해서는 상반기 오미크론 대유행의 경험을 돌이켜볼 필요가 있습니다. 오미크론 대유행시기 확진자의 규모는 지금 예상되는 재유행의 2배였으며 지속기간도 길었다. 하지만 우리나라는 피해의 규모를 줄이며 다른나라 대비 상대적으로 안정적인 대응을 하였습니다. 그 이유는 아래와 같습니다.