작년 봄 어느 날 8년 다닌 회사를 그만두겠다 결심했고, 가장 먼저 해야 할 일은 대학 시절 꿈꾸곤 했던 장기여행이라는 생각이 들었습니다.
여름에 사직서를 던진 후 베이징행 편도 티켓을 끊었고, 별다른 계획 없이 여행을 시작했습니다.  
이번 주 몸의 이상으로 귀국 후, 여행 중 구체적으로 정리한 것들이 없어 아쉬움을 느끼던 차에 지난 여행의 기억이 더 희미해지기 전에 제가 벌써 15년간 드나든 이 곳 pgr에 몇 순간이나마 공유하고 싶어 글을 남겨 봅니다.
평소 사진에 관심이 없어 퀄리티가 떨어지는 점은 양해 부탁 드립니다.


1. 몽골(사진 : 고비 사막, 테를지 국립공원)

작년, 몽골이 국내 한 티비 프로그램에 소개된 이후로, 엄청나게 많은 한국인이 이곳을 찾고 있습니다. 투어를 하던 어느 날의 게르 캠프 공중화장실은, 한국인들이 20명 이상 줄 서 있어서 이 곳이 제주도 게스트하우스인지 고비 한복판인지 헷갈릴 정도로요. 그런데도 이곳은 너무나 매력적인 곳입니다.
어디서도 볼 수 없는 높고 푸르른 하늘, 드넓은 초원과 그 위를 거니는 동물들, 황무지와 계곡. 어릴 적 읽은 김용의 '사조영웅전' 에서 제가 상상만 했던 바로 그 풍경들이었거든요.




2. 러시아 (시베리아 횡단 열차, 바이칼호)

몽골 여행을 끝낸 후, 베이징-울란바토르-이르쿠츠크-모스크바를 거치는 시베리아 횡단열차의 트랜스 몽골리안 노선을 탔습니다.
이 열차는 전 세계 여행자의 로망이지만, 실제로는 참으로 지루한 공간입니다.
열차를 타는 5~7일 간 인터넷 등은 거의 불가능하며, 언어적인 문제로 사람들과 직접적인 소통도 힘들죠. 영화에서나 보던 시베리아 벌판의 자작나무 숲도 몇 시간 이후로는 감흥이 사라지기 마련입니다.
그런데도 러시아인양 주야장천 홍차를 마시며, 때로는 그나마 말 통하는 외국인들과의 포커 내기도 하며, 비좁은 2층 침대 안에 몸을 구겨 넣고 스티븐 킹의 '다크 타워'를 읽던 순간들은 분명 잊을 수 없을 것 같습니다.
중간에 멈춰 며칠 머무른 이르쿠츠크, 알혼섬의 바이칼호는 자연에 압도당하는 느낌이었죠. 바다가 아니라 호수라 중얼거리며 바라보던 기억이 납니다.




3. 조지아(주타 계곡)

그루지야로 더 많이 알려진 곳이죠.
조지아 정교 등의 많은 유적지들도 볼 가치가 충분하지만, 이 수난 많던 땅의 카프카스 산맥에는 스위스 못지않은 멋진 풍광들이 있습니다. 어디선가 '스위스의 풍경에서 리조트들을 지워내면 조지아가 된다고' 들었던 말이 허언이 아님을 카즈베기와 우쉬굴리의 산과 계곡들을 보며 백퍼센트 이해하게 되었죠.
유명 관광 국가들과는 다르게 입장료조차 낼 필요 없는 이 멋진 산들을 트래킹하고 내려와, 쌀쌀한 날씨에 벌벌 떨며 저렴한 가격의 와인과 포도 증류주 '차차'를 마시던 밤들이 요즘도 떠오르네요.



4. 터키(이스탄불, 에페소스)

예상치 못하게 한 달을 터키에 머물렀습니다.
세계적으로 유명한 관광지이며, 다들 방문하는 이스탄불과 카파도키아 등도 물론 아름다웠지만 저를 이곳에 긴 시간 붙잡은 것은 터키 현지인들이었습니다. 특히 외국인들이 많이 가지 않는 곳들에서 마주친 터키인들의 친절함 덕에 잘들 머물지 않는 앙카라에도 일주일이나 지내며 터키 대학생들과 '라크' 를 마시곤 했고, 어떤 도시에서는 한류에 관심 많은 터키인과 친해져 가이드 받을 기회도 있었습니다.




5. 스코틀랜드 (하이랜드, 스카이섬)

사실 술 마시러 간 곳입니다. 위스키 덕후로서 제대로 된 술이 너무 고파져 충동적으로 에든버러로 들어갔다가, 우연히 참여하게 된 스카이 섬 투어가 무척이나 기억에 남았어요. 여름에 갔으면 물론 날씨도 좋고 더 여행하기 좋았겠지만, 늦가을의 우중충하고 부슬비 내리던 그 우울한 스카이섬과 하이랜드의 모습 이야말로 제가 바라던 스코틀랜드의 풍경이었는지도 모르겠습니다.
기회가 된다면 꼭 차를 빌려 다시 여행 해보고 싶네요.




6. 쿠바(아바나 말레콘, 트리니다드)

가기 전 들은 정보로는 호불호가 많이 갈려서 사실 큰 기대는 하지 않았습니다.
그러나 인터넷도 한 번 연결하기 힘든 이 나라에서, 아바나와 트리니다드에 늘어져 아무것도 하지 않던 나날들이 너무나 좋았어요.
춥던 유럽을 떠나 오랜만에 본 뜨거운 태양 아래서의 승마, 해변, 재즈클럽, 친절한 쿠바 사람들, 헤밍웨이도 마시던 모히또(특별히 맛있진 않았지만)등 저에게는 좋은 기억만 남아 있는 나라입니다.




7. 모로코 (페스, 사하라, 셰프샤우엔)

페스, 마라케시, 카사블랑카, 탕헤르, 셰프샤우엔 등 모로코도 정말 매력적인 여행지죠.
다만 대도시에서 마주치게 되는 각종 호객행위와 사기 등으로 호불호가 갈리는 경우가 많은데, 적어도 사하라만은 불호가 거의 없는 것 같습니다.
나름대로 여행을 다니며 세계 각지의 사막을 가보게 되었는데(인도, UAE, 이집트, 요르단, 칠레 등), 한 곳만 고르라면 바로 사하라인 것 같습니다. 이 곳이 우리가 책에서 읽고, 영화에서 보고, 상상하던 '바로 그 사막' 이거든요.
사구, 낙타, 뜨거운 태양과 멋진 일몰, 쏟아지는 별, 샌드보딩까지.
마라케시 등에서 사막이 있는 메르주가까지 가는 길이 멀미 날 정도로 고역이긴 하지만 충분히 감내할 가치가 있었습니다.






8. 아르헨티나(피츠로이, 모레노 빙하)

파타고니아 여행 시에는 그 유명한 칠레의 토레스 델 파이네도 물론 좋았지만, 개인적으로는 아르헨티나 엘 찰턴에서 피츠로이를 오를 때의 감흥이 더 크더군요. 이곳에 가시는 분들은 꼭 봉우리 바로 아래의 캠핌장에서 1박 하시길 추천해드립니다.  캠핑장에서 높이 솟아 보이는 피츠로이를 바라보며 멍 하니 누워 있던 순간, 일출을 보러 새벽같이 올라가서 기다리다 태양빛을 받아 '불타는 고구마' 로 변하는 피츠로이를 보는 순간의 벅차오르는 감동이란!
모레노 빙하는 세계에서 3번째로 큰 빙하이며, 많이들 가는 곳이라 설명은 생략하겠습니다만, 꼭 가볼 만 한 가치가 있는 장소인 것 같아요. 멍하니 저 푸른 빙하를 바라보는 것도 좋았고, 빙하 트래킹 중 빙하를 넣은 위스크 온더락 한 잔은 세계 어느 바를 가도 다시 마실 수 없죠.






고민 많던 여행 중 시베리아 횡단 열차에서 읽던 스티븐 킹의 '다크 타워'에, 공감 가는 문장이 있어 적어 둔 적 있습니다.
'언제 떠나도 오늘보다 쉽지는 않았을 거란 뜻이야. 어쩜 더 어려울 거야. 결코 쉽진 않을 걸' 이런 주인공의 대사였죠.

30대 중반이 다 되어 멀쩡히 다니던 직장 그만두고, 대책 없는 긴 여행을 떠나면서 과연 옳은 선택인가 의문을 가질 수밖에는 없었습니다.
그러나 저지르지 않았더라면 계속 같은 고민 속에서 또 다른 후회를 하고 있을 뿐이었겠죠. 한 줌 가진것 때문에 미련이 더 생기기 전에 한 번 쉬어갈 결심을 한 것 뿐이고, 당장 돈 몇 푼과 남들 시선을 신경쓰다 하고 싶은 일을 하지 못한다면 더 불행해질 것이다, 이건 이번 여행에 대한 변명이자 다짐입니다.