어렸을 때는 과정이 어쨌든 결과를 더 중요하게 생각했다. 수학문제에 왜 풀이가 중요한지 이해하지 못했던 시절도 있었고, 그냥 답만 맞으면 된게 아니냐고 푸념을 하기도 했다. 물론 지금 돌아봐도 딱히 그렇게 생각하는게 틀렸다고 생각하지는 않는다. 이미 과정의 중요성을 깨달았다고 한들, 결과가 과정보다 중요한 사회에 살고 있는 나를 현실으로부터 도망칠 수 있게 해주지는 않는다.

우리는 결과를 더 중요시하는 세상에 살고 있다. 과정이 아무리 아름다워도 결과가 나쁘면 인정받지 못하는 것이 현실이고, 그렇다고 결과가 좋고 과정이 나빠도 다 인정받는건 아니지만, 그 과정을 적절히 잘 포장하기만 해도 대체적으로 결과만으로도 사람들의 부러움을 사고 선망의 대상이 될 수 있다. 물론 다 이런 것은 아니지만, 적어도 과정이 좋고 결과가 나쁜 사람들이 같은 선망을 받을 기회보다는 높다고 내 소소한 경험들이 말해주고 있었다.

["네가 이걸 못해서 이런 결과가 나온거야"
"네가 이걸 더 잘했으면 이렇게 되진 않았을 거야"]

좋지 않은 결론을 받아들이는 것은 너무 힘들때가 많다. 여러가지 어려운 경험들을 해봤지만, 결국 가장 어려운 것은 그 결론에 빗대어 다른 사람들이 나의 과정에 대해 들이미는 잣대였다. 학생시절 시험을 망쳤을 때도, 아니면 뭔가 원하는 목표를 이루지 못했을 때도, 사실 나는 결과가 나오기 전부터 이미 그 결과를 예측할 수가 있었다. 그리고 과정에 쏟은 노력에 따라 결과를 보기 전에 미리 만족하기도, 후회하기도 했다. 하지만 과정이 얼마나 좋았든, 과정의 옳고 그름은 결과로써 평가되는게 이 세상의 법칙이자, 암묵적으로 많은 사람들이 따르고 있는 인생게임의 룰이다. 과정이 얼마나 허술해도 그동안 부정적인 결과가 없었다면 그게 바로 정답이라고 여겨지는 것이고, 아무리 좋은 방법이라도 한번 부작용이 있었다면 그걸로 신뢰는 바닥을 친다.

* * *

얼마 전 지인이 자신이 거하게 뒤통수를 맞은 사건을 나에게 털어놓았다. 내가 그동안 그 과정을 지켜온 바로는, 아무리 생각해도 이건 그분의 잘못이 아니였다. 그리고 이야기가 끝나고, 그분은 이런 말을 했다:

["내가 더 잘났다면 이런 일은 없었을거야, 그치?"]

난 순간 할말을 잃었다. 뒤통수를 맞는게 언제부터 뒤통수를 맞는 사람의 잘못이 되었을까. 하지만 더욱 나를 괴롭게 했던 것은, 그 말을 마냥 부정할 수는 없었던 내 자신이였다.

['그렇지. 분명 더 잘났다면 이런 일은 없었을 것이야.']
속으로 내심 그렇게 생각했다. 물론 내 속은 뒤집어지고 있었지만.

강한 자들이 살아남는 세상에서, 강자들은 굳이 조심하지 않아도 다른 사람들이 그들을 조심히 대한다. 그런 의미에서, 그분이 더 잘났으면 이 모든 문제를 회피하는게 가능했을지도 모른다. 그래서인지 난 그 말이 틀렸다고 대놓고 부정할수가 없었다. 왜냐면 회피가 가능했다는 사실은 틀리지 않았다. 다만 내가 그 말을 당당하게 부정할 수가 없었다는 점은 너무나도 싫었다.

["당신 잘못이 아니에요. 더 잘나서 이 문제를 회피할수 있었다고 한들, 그렇다고 그게 당신의 잘못이 되지는 않아요. 그 과정을 다 보고 있었던 나와 또 다른 사람들이 있었잖아요? 그 과정은 헛되지 않았어요. 그러니 다음에 맺을 더 나은 결과를 위해서 힘내요."]

다행히도 그분이 "그래서 내가 얻어가는 게 뭔데?"라는 질문을 이어서 하지는 않으셨다. 하지만 내 자신에게 되묻게 된 이 질문은, 그분과 헤어진 후에도 내 머릿속을 맴돌며 새벽 늦게까지도 좀처럼 잠을 이루지 못하게 만들었다. 그분의 과정을 알아준 사람은 분명 소수일 것이지만, 그분이 얻은 결과는 대부분의 사람들에게 보여질 것이다. 그 결과만을 바라보고 사람들이 평가의 잣대를 들이밀게 될 그분의 상황에, 내가 해줄 수 있는 일은 많지 않았다. 기껏해야 힘을 내라고, 당신의 잘못이 아니라고 한마디 해주는 것 뿐이였다. 그 억울함과 홀로 싸우고 있는 것이 외롭지 않도록, 혼자가 아니라고 외쳐주는 것 뿐이였다.

분명, 그 과정 또한 지나갈 것이다. 그리고 더 나은 결과가 올 것이라고는 말해줬지만, 사실 나도 잘 모르겠다. 왜냐면 이 세상이 어떤 법칙으로 돌아가고 있는지 나도 이젠 잘 모르겠다. 부디 다음에는 그 과정을 소중히 여겨줄 사람들과 함께하고, 그 순수한 소망이 짓밟히지 않는 곳에서 새싹을 틔우도록, 속으로 바라고 있을 뿐이다. 요새 일어나는 일들과 겹쳐 보여서 더 그런지는 모르겠지만, 지금 이런 세상의 법칙을 후대에게 물려주지는 않았으면 좋겠다는 생각이 문득 들었다. 노력의 과정이 무시당하지 않고, 나쁜 결과도 존중받는, 그런 세상이 되어갔으면 좋겠다.