'국방부 군사편찬연구소' 에서 내놓은 『고려시대 군사전략』는 현직 대한민국 군 관계자들의 눈으로 본 전쟁사의 흐름을 다르고 있다. 이 단행본에서는 고려와 몽골의 대몽항쟁에 관련된 시기에 즈음한 고려의 '군사력' 에 대하여 극도로 부정적인 평을 내리고 있는데, 이는 다음과 같다.

하지만 대신 백성을 이주시켜 행한 성곽방어에 대해서는 '30년의 몽골 침공에 대항할 수 있었던 결정적인 역할을 담당했다.' 고 평할 정도로 이러한 이주 - 방어 전략이 거둔 성과에 대해서는 높이 평가했다. 확실히 이러한 백성의 이동과 산성 위주의 방어전략은 몽골의 침입을 막는데 있어 큰 역할을 했고, 그 사실을 부정할 수 있는 사람도 없을 것이다. 그러나, 이는 부작용도 만만치 않았다. 

실제 당시 고려 조정, 즉 최씨 정권에서 자주 사용하던 방어 전략은 산성 방어 전략보다 한층 강력한 이주 정책이었다. 이는 바로 섬을 위주로 한 방어 전략으로, 해전에 약한 몽골군의 단점을 이용하여 섬에 백성들을 밀어넣어 방어 전력으로 삼고, 여기에 더해 본래 백성들이 살던 내지에는 청야 작전을 벌이는 식이었다. 이는 백성들의 생활 터전을 모두 앗아갈 정도로 강도 높은 대책이었고, 이 과정 역시 극도로 폭력적이었다. 실제로 이에 대한 반발은 극심하였으나, 최씨 정권은 불응자에게 극단적인 탄압을 가하였다.

그런데 고려 말기의 전쟁사에 대해 여러 시각을 보던 중, 한 석사 논문 중에서, 이와 같은 언급을 보았다.

 즉 이성계는 일반적인 방어적 전술을 사용하지 않고 일부러 회전에서 적극적으로 맞붙어 나하추에게 승리를 거두었다는 것이다. 1362년 벌어진 이성계와 나하추의 전투가 야전의 형태였음은 사료의 묘사상 분명하다. 이성계는 방어 전략보다도 오히려 기동력을 이용해 수차례 나하추에게 기습을 퍼부어 승세를 가져오는데 성공하였다. 또한 달단동에서의 싸움은 한번의 회전으로 승패를 결정지은 사투였다.

 그런데 이성계의 전투를 보자면, 재미있는 요소를 발견할 수 있다. 앞서 나하추와의 싸움에서 '이전의 방어 전술을 고려하지 않았' 다는 말처럼, 이성계는 거의 대부분의 전투를 이와 같은 형태로 밀어부쳤다. 이성계의 주요 전투를 보자면 다음과 같다.

고려 말은 한반도의 남북으로 끊임없이 외적이 쳐들어오는 난세였다. 따라서 이성계의 거의 대부분에 전공은 방어전으로 이루어져 있다. 그런데 특이한 점은, '국가 방어전' 을 주로 수행한 이성계가 실제로 수세적인 전술을 구사한 사례는 '전무' 하다는 것이다. 

이 가운데 공세의 입장에서 공성전이었던 두 차례의 개경 전투, 그리고 1차 요동정벌과 해주 전투를 뺀 이성계의 주요 전투들에 핵심적인 묘사는 다음과 같다.

 험한 한서에서 전투가 벌어지기는 황산전투 역시 마찬가지다. 정약용은 다산시문집에서 황산전투가 벌어진 지점이 기병이 말을 달리기에 어려운 지역이라는 점을 강조했다. 황산전투에 있어 기병이 움직이기 어려웠다는 것은 실제 전투의 기록에서도 짐작 할 수 있는 부분이 있다.

 황산 전투에 앞서 여타 제장들은 "적이 험지를 장악하고 있다." 라는 이유로 싸우는 것 자체를 거부했다. 또한 실제로 전투가 벌어진 후에도 고려군은 높은 곳에 자리를 잡은 왜구를 돌파하지 못하여 초전에서 패하고 있었으며, 이성계는 군대가 패하여 내려오는 상황에서 제장들에게 "말고삐를 단단히 잡아 말이 넘어지지 못하게 하라." 고 일렀다. 이는 기병전력을 이끌고 회전을 벌이는극도로 어려운 상황이었음을 보여주는 기록이라고 할 수 있다.

 그럼에도 이성계는 기병 집단을 이끌고 승리를 거두었는데, 이러한 기병 집단의 힘은 전투력에서도 나타났지만 기동력이라는 측면에서도 효과가 있었다. 계속된 기습으로 승기를 잡아온 나하추와의 격전은 전투에서 기동력을 발휘한 사례다. 또한 급하게 전역 지점으로 이동하여 작전을 벌이는데도 효과가 있었다. 기록상으로 나타난 이성계는 전투에 앞서 강행군을 자주 펼쳤다.

1차 동녕부 원정 당시, 이성계 등이 지휘하는 고려군은 요성에서 이틀의 거리인 나장탑에 우선 진을 쳤다. 이 나장탑의 위치에 대해, '국방부전사편찬위원회' 동국병감 (東國兵鑑 1984) pp. 427 주석에서는 '요동성 동쪽 2백리 거리이며, 지금도 길 옆에 석탑이 있다' 라고 주를 달았다. 요성과 나장탑의 거리가 200리인데, 당시 고려군에게 이것이 이틀 거리였다면 이성계의 군대는 전투가 시작되기도 전에 하루에 100여리를 진군했다는 것이다. 이는 일일 40km의 속도로, 전쟁사 연구자인 이상훈은 그의 저자 『나당전쟁연구』에서 일반적인 군대의 이동속도로 30리(12km)~60리(24km)를 제시한 바 있다. 말하자면 일일 40km란 '일반적인 군대가 특별한 일이 없는 상황에서 빠른 속도로 이동하는 거리' 의 '두배' 를 하루만에 주파했다는 이야기가 된다.

 이러한 강행군에 대한 기록은 그외에도 몇차례 찾아 볼 수 있다. 지리산 전투의 경우, 수도권 지방이 서해 연안의 왜구들에게 위협당하는 상황에서 갑자기 경상도 지역이 왜구에 허를 찔려 조정이 빠르게 대응하지 못하다가, 우인열이 시간을 버는 사이에 이성계가 중앙에서 군사를 이끌고 지리산 부근까지 진군한 왜구들과 맞선 전투이다. 이 당시 고려사절요의 기록에서는 이성계가 이틀 길을 하루만에 주파했다고 언급하고 있다.

 1378년의 해풍 전투의 경우, 이성계가 갑자기 끌고 전투에 난입한 기병들이 승리를 결정짓는 원동력이 되었다. 기록 상으로는 이성계의 군대가 준비된 기습이었는지 아니면 뒤늦게 도착하여 전장에 난입한 병력이었는지 알기 힘들다. 만일 흩어져있던 병력이 급하게 구원을 하러 왔다는 해석을 하게 된다면, 이성계의 군대가 그때나마 도착했던것은 다른 병력들에 비해 기동력이 앞서기 때문이었을 것이다.

 이러한 강행군의 백미는 물론 위화도 회군이다. 위화도 회군 당시, 원정군은 400km를 10일만에 주파했다. 이는 일일 40km의 속력으로, 당시 회군 하던 병력이 장마철의 강을 건너야 한다는 점을 고려하면 이는 쉽지 않은 일이었는데, 우왕과 최영이 5월 28일 원정군이 지척에 있다는 속도를 듣고 지름길을 달려 다음날 아침 간신히 개경에 입성하는데 성공했다는 점을 고려하면 이는 거의 9일에 400km를 간 셈이다. 이성계는 이렇게 강행군을 동반한 기동을 꺼리지 않았고, 황산전투를 비롯한 대부분의 전투에서 속전을 선호했다.