최근 들어, 메이저리그에서는 팔꿈치 인대가 끊어졌을 때 그 것을 복원하는 시술인, 토미 존 서저리가 "epidemic" - 제프 파산 기자 분 말대로 역병 - 처럼 돌고 있다고 합니다. (아이러니하게 어깨 부상의 빈도는 상대적으로 줄어들었다고 하군요.) 이 수술은 한 번 받으면 기본으로 12개월은 재활해야 하며, 그 기간은 더 오래 걸릴 수도 있죠. 이 책에서 파산 기자는 3년 동안, 투수의 팔, 특히 토미 존 서저리에 대해서 집중적으로 조사를 했다고 합니다. 토미 존 서저리를 받은 두 선수 - 다니엘 허드슨이라는 선발 유망주와 토드 커피라는 베테랑 불펜 투수 - 의 수술과 재활 과정을 집중 취재했으며, 그 동안 선수의 감정 상태라든가 선수들이 맞부딛히는 장애물 등을 알 수 있었습니다. 이 중 허드슨은 안타깝게도 재활 과정 중 인대가 또 끊어져서 토미 존 서저리를 또 한 번 받아야 하는 아픔이 있었고, 커피는 재활 이후 자신과 계약한 팀이 자신을 메이저리그로 불러주지 않아 결국 마이너에 남아 있다가 방출되었습니다. (참고로 그 팀의 단장은 얼마 뒤 성적 부진을 이유로 해고되었다고 합니다. 개인적으로는 좋아하진 않는 분이죠.) 어린 나이로부터 이어지는 투수 혹사에 대해서도 자세히 알아봤는데, 어릴 때부터 더욱 더 빨리, 더 세게 던져야 주목받는 현실, 그리고 "퍼펙트 게임"이라는 조직에서 주최하는 투수 쇼케이스가 어떻게 이런 혹사를 조장하는지도 알아봤습니다. 2015년 컵스와 계약한 존 레스터의 잠재적인 팔꿈치 문제와, 그 문제를 알면서도 어마어마한 금액을 베팅할 수 밖에 없었던 메이저리그 구단들의 이야기도 있습니다. 또한, 토미 존 서저리와 관련해서 이를 피칭 메카닉의 개선 등으로 예방하거나 더욱 더 신속한 치료를 가능케 할 수 있는 방법들도 찾아봤으며, 그리고 일본에도 찾아가 어릴 때부터 많이 던지게 하고, 자신을 불사르는 것이 미덕으로 여겨지는 야구 문화의 폐해나 부작용 (이 과정에서 고시엔 772구의 주인공인 안라쿠 도모히로와 그의 감독과 인터뷰를 했습니다), 그리고 그 야구 문화를 깨려고 하는 자들의 시도 역시 취재했습니다. 그 팔꿈치 수술을 처음 받았고 수술에 이름이 붙여진 토미 존과, 10년만 일찍 수술이 개발되었다면 선수 생활을 더 오래 이어갈 수 있었을 거라는 샌디 쿠팩스 역시 인터뷰로 자신들의 비하인드 스토리를 알려줍니다.

제프 파산 기자는 현재 메이저리그에서 뛰고 있는 선수들을 토미 존 서저리의 위협에서 구하는 것은 너무 늦었다고 말합니다. 그러나, 현재 크고 있는 투수 유망주들, 그리고 특히 이제 곧 야구를 좋아하고 시작해보고 싶은 자신의 아들을 구하기 위해서, 파산 기자는 메이저리그에서 매년 15억 달러를 들이고, 스포츠계에서 가장 가치있는 자산인 투수의 팔에 대해서 이야기하고자 하고 있습니다.

이 책을 본 뒤, 한국 야구의 현실에 대해서 생각해 봤습니다. 한국 야구는 일본 야구의 영향을 좋든 싫든 많이 받은 것은 사실이며, 그 일본 야구는 100년 전의 미국 야구에서부터 영향을 받았다고 합니다. 그리고 어떻게 보면, 그 영향으로 인해 한국 야구는 초창기부터 많이 던져서, 자신을 희생시켜서 팀의 성적을 내는 것이 미덕으로 받아들여젔습니다. 현재는 은퇴한 고 최동원 선수나 염종석 선수의 예가 대표적으로 떠오르네요. (롯데 팬은 아닙니다만.) 그나마 최근에 고교야구 규정 개선으로 인해 발전은 있었으나, 우리나라는 여전히 투수 혹사와 관련해서는 다른 나라들과 비교해서도 떨어진다고 봅니다. 다른 나라들 역시 최근 팔 부상과 관련된 문제, 특히 어릴 때부터의 투수 혹사를 개선하고자 노력하고 있으니까요. 심지어 쌍팔년도에나 자연스럽게 받아들여졌던 프로 레벨에서의 만연한 혹사를, 한국에는 2016년 현재에도 벌이고 있는 팀이 있습니다. 파산 기자의 말에 따르면 미국은 자신들의 야구 시스템에 문제가 있다는 것을 자각하고 있고, 일본은 아직 자각은 못하지만 서서히 알아가고는 있다는데, 현재 크고 있는 투수 유망주들을 위해서라도 한국 역시 이런 문제를 알아나갈 필요성이 있다고 봅니다.

빨리 이 책이 수입되어 한국의 야구 팬들이나 관계자들도 이 책을 읽어볼 수 있었으면 좋겠습니다.