인터넷이나, 굳이 인터넷이 아니더라도 제가 어렸을 때부터 쭉 보아온 환상적인 지표가 있었으니, 바로 행복지수입니다. 다들 아실 거라 생각합니다. 지금 얼마나 행복하느냐는 질문을 해봐서 세계적으로 행복한 정도를 수치화한 것입니다. 대체로 방글라데시, 네팔, 인도 등 가난한 국가들이 상위권에 위치하게 되며, 일반적으로 스웨덴, 일본, 대한민국 등등 나름 선진국이라 불리는 국가들의 수치는 낮습니다.

대한민국 언론은 한국과 관련된 것이면 여러모로 타국의 칭찬을 갈구하며, 하다못해 명동거리의 노점상 앞에 선 외국인에게도 카메라를 들이대며 "떡볶이, 맛있어요!"라는 항복선언을 받아내어야만 하는 사명을 갖고 있습니다. 반면 국제적 조사에서 그게 뭐가 됐든 뭔가 하위권인 수치가 나오면 '반성'을 시켜야 하는 의무(하는 것이 아니라 시키는 것입니다)도 존재합니다. 우리는 그래서 언론으로부터 "가난한 사람들이 행복한 법이니, 주변의 사소한 행운에도 만족하고 행복을 찾을 것"을 주문받곤 합니다. 법정스님 같은 분이 말하는 게 아니라, 밤의 대통령으로 군림하며 누릴 것 다 누리고, 고 장자연씨가 따라준 술잔을 마셨던 사람이 사주로 있는 언론사에서 나오는 말이니 참 기가 막힐 따름입니다만, 여기서는 거기에는 태클 걸지 않겠습니다.

대체 왜 저런 국가들이 행복해하는 것일까요? 오늘은 여기에 대한 제 생각을 적고자 합니다.

일단 누구나 짐작하시는 바겠지만, 인간의 행복은 비교우위에서 나옵니다. 주변에 비춰 내가 어느 정도의 위치에 있는가가 중요하지, 절대 내가 얼마만큼 먹고 살만한가가 중요하지 않습니다. 방글라데시에 살던 사람을 우리나라에 데려다 놓고 방글라데시에서 받던 월급의 백 배를 준다고 하면 백 배 더 행복해질까요? 아마 구형 핸드폰 정도는 마련할지 모르겠습니다만, 스마트폰 들고 다니는 주위 사람들을 보며 자격지심을 느끼고 불행해질 것 같습니다.
그런데 방글라데시, 인도 이런 국가들은 대부분의 사람들이 가난합니다. 때문에 주위에 비추어 특별히 비교우위를 가질 만한 논리가 존재하지 못합니다. 앞집도 가난하고 뒷집도 가난한데 우리 집만 특별히 덜 가난해서 비교우위를 느끼는 것은 아닐 것이라는 말입니다. 좀더 깊이 파고들면, 여기에는 사회계급이라는 변수가 존재합니다.

대체로 가난한 나라들은 자신이 속한 사회적 위치를 바꾸는 것이 거의 불가능합니다. 아시다시피 인도는 아직까지도 카스트제도가 존재하는 나라입니다. 인도는 개인이 아무리 노력해도 카스트라는 사회적 굴레를 벗어날 수 없습니다. 농민 아들은 농민이 되고, 어부 아들은 어부가 되고, 이발사 아들은 이발사가 됩니다. 네팔 역시 마찬가지인데, 네팔은 문제가 더 심각한 것이, 아무리 교육을 잘 받아봤자 각종 사회인프라가 인도보다 부족해서 대학을 졸업한 젊은이들이 취직할 자리가 없습니다. 즉 부자들은 과거로부터 부를 물려받은 사람들뿐이고, 개인의 능력 여하에 따라서 부자계층에 새로 편입되는 경우가 거의 없다는 것이죠. 여기에서 알 수 있는 것은, 이런 국가들은 개인의 노력 여부에 관계없이, 중세시대처럼 한 개인의 삶이 부모로부터 물려받은 유전적 요소의 하나인 것입니다. 얼핏 생각하면 이런 사회시스템 때문에 불만족스러울 것 같지만 그렇지 않습니다. 어차피 자신이 사는 마을의 주위 사람들은 다 가난하고, 부자라는 사람들이 가끔씩 보이기는 하지만, 그들은 자신이 아무리 노력해 봐야 될 수 없는 종자들입니다. 그 한계를 인식하게 되면, 그때부터 삶은 매우 간단해집니다. 카르페 디엠! 내일을 생각할 필요가 없어지는 것입니다. 귀찮게 공부할 필요도 없습니다. 그냥 씨 뿌리고 농사 짓다가, 저녁에 술이나 한잔 하면 되는 것이죠. 한 국가의 장래 비전을 놓고 보면 불행한 일이겠지만, 개인의 입장에서 보면 이보다 더 행복한 삶이 어디 있을까요?

거기에 비하면 우리나라는 개개인의 노력 여하에 따라(?) 얼마든지 성공할 수 있다는 이야기가 신화처럼 떠돌고 있습니다. 과연 그게 얼마나 가능할까요? 제가 볼 때, 그것은 커다란 착각입니다.
일단 사회적 성공의 출발점으로 평가되는 대학을 볼까요. 2010년 서울대학교 1학년 신입생을 배출한 고등학교 중, 상위 100곳 모두가 특목고(과학고, 외고)입니다. 그리고 특목고 학생들의 월 평균 가정소득은 1000만원 가량입니다. 부가 대물림되는 전형적 사례죠.
과거에는 그것이 가능했습니다. 지방에서 교과서만 보고 공부한 학생도 서울대학교를 갔고, 절에서 법전 한권 들고 달달 외운 고졸이 판사가 되기도 했습니다. 그래서인지 '나만 열심히 하면 성공할 수 있다'는 이명박식 성공신화는 아직도 사람들의 머릿속에 깊숙히 박혀 있습니다. 때문에 사람들은 잘못된 체제를 전복하려는 노력이 아니라 체제를 굳건히 다지되 -그래서 현 체제를 더욱 굳건히 다지기를 원하는 한나라당도 찍어줍니다 - 나만 위로 올라가면 된다는 꿈을 꿉니다. 그런데 아시다시피 현재 그것은 매우 어렵습니다. 애초에 출발선상 자체가 다릅니다. 빈손으로 시작해서 자수성가하는 사람들의 비율은, 안타까울 정도로 적습니다. 아주, 아주 적습니다.

그러나 사람들은 그 적은 숫자가 되기 위하여 피나는 노력을 합니다. 자기PR, 토익, 토플, 텝스, JPT, HSK, 학회, 공모전, 인턴쉽, 학점, 각종 자기계발서적 탐독, 영어회화 등등등. 그러나 자신의 노력이 보상받을 거란 보장은 절대 없죠. 재벌 3세가 재벌의 지위를 당연한 것처럼 세습받는 것에 허탈해하다가도, 나도 저렇게 되어야겠다는 허튼 꿈을 꾸면서 도서관에서 코피를 흘립니다. 그들 중 몇몇은 살아남겠죠. 대다수의 머리를 밟고.

포기한 사람과 포기하지 않은 사람. 누가 더 행복할까요? 당연히 포기한 사람입니다. 왜냐하면 포기하지 않은 사람 중 대다수(아마 99%이상)는 후회할 기회를 부여받기 때문입니다.  후회란 기회가 주어졌음에도 놓치는 것인데, 그 기회란 것이 실제로는 허상이었든 무엇이든, 단지 좀더 노력하지 못한 자신을 자책할 기회가 되는 것입니다. 그러나 포기한 사람의 경우, 그 포기가 절대 자의가 아니라는 사실에서 위안을 얻을 수 있습니다. 반면 포기하지 않았다가 포기당한 사람의 경우에는 자책감에 시달리다 폐인이 되고, 자살을 합니다. 이런 사회에서 어떻게 행복할 수 있겠습니까?

사실, 지금 전세계적으로 민주주의 체제를 채택했다고 하는 나라들도 여기에서는 자유로울 수 없습니다. 거의 모든 나라에서 가진 돈의 크기는 곧 계급을 상징하며, 그 부가 세습되는 한 계급 또한 세습됩니다. 여기서 유일한 변수가 존재한다면, 1인1표제로 대표되는 보통선거권 뿐이겠죠. 권력에 유동성을 부여하여 부富가 곧 권력이 아닐 수도 있다는 충격적인 현상을 암시하는 이 제도는 권력자들 입장에서 상당히 껄끄러운 제도이기는 합니다만, 요즘 젊은이들은 선거 때면 투표 안하고 놀러 가버리고, 중장년층은 갑론을박하긴 하나 대체로 지금 가진 것을 지키기 위해서 현체제를 지지하고, 늙은이들은 아무것도 모르고 자신들 벗겨먹는 상위계급의 하수인들을 찍어줍니다. 결국 민중이 가진 유일한 무기인 보통선거권도 제 기능을 하지 못하는 상황입니다.

미국의 경우 이런 시스템이 상당히 예전부터 고착화되어, 중산층과 서민층은 인생역전이라는 꿈 자체를 잘 안 꾸고 사는 것 같습니다. 그들은 아마 행복할 수 있을 겁니다. 네팔의 농부와 다를 것이 없죠. 집에서 다니라는 학교를 다니고, 학교에 맞는 직장을 선택해서 출퇴근하면 되니까요. 스티브 잡스 같은 괴물이 가끔 튀어나오는 것을 제외하면, 미국은 계급이 상당히 안정된 체제입니다. 아마 향후에는 우리나라도 그렇게 되지 않을까 합니다. 행복한 대한민국이 되겠네요. 하늘엔 조각구름 떠 있고, 강물엔 유람선이 떠 있고. 저마다 누려야 할 행복이, 언제나 자유로운 곳. 그렇죠. 저마다 누릴 행복은 아마 정해져 있을 테니까요.

갑자기 언젠가 길거리에서 제 눈에 불행이 가득하다고 했던 도인이 생각나는군요.
어쩌면 당연합니다. 자수성가의 기회가 있는 나라를 산다는 건, 참 불행한 일이거든요.