* 저는 소원 스타리그를 계기로 이스포츠에 관심을 갖고 이쪽으로 유입된 사람입니다. 하지만 그 후로 최근 2~3년동안은 사실 먹고 사는 문제를 해결하느라 온게임넷, MBC게임을 막론하고 스타리그를 본 적이 없습니다. 결국 저는 한동안 이스포츠와 스타리그에 비교적 충성스런 팬이었음에도 불구하고 호구지책의 문제에 직면하니 일반적인 팬으로 돌아서게 되었음을 먼저 고백합니다.


* 한 때 사람들이 이종격투기 하면 K-1을 떠올리던 시절이 있었습니다. 그 당시 한국에서 K-1 방송은 케이블 사상 최고의 시청률을 올리기도 했고, 공중파에도 한번 진출한 바 있습니다.. 하지만 사실상의 마지막 방송이었던 2009년 12월 31일을 뒤로하고 K-1은 더이상 한국에서 보기가 힘들어졌습니다.

K-1이 한국에서 전성기를  누리던 시절에는 UFC, KOTC. (이제는 망해버린) Pride 뿐만 아니라 현지에서도 결코 메이저 단체라고 할 수는 없는 IFC, AFC 같은 단체마저 한국에서 방송되며 이종격투기의 새로운 전기를 맞이하게 됩니다. 뿐만 아니라 김미파이브와 같은 테마 레스토랑과 각종 국내 이종격투기 대회의 난립은 한국에서의 격투기의 인기 상승에 크게 기여하였습니다.

이러한 일련의 과정에서 최홍만의 K-1진출을 계기로 이종격투기는 인기의 정점을 찍었으며 평소에 이종격투기에 별 관심이 없었던 한국의 일반팬들도 이종격투기에 열광하면서 방송을 시청하게 되었습니다.

하지만 그 후로 최홍만의 기량이 크게 발전하지 못했을 뿐만 아니라 예능프로그램이나 가수와 같은 연예활동에 치중하는 듯한 모습을 보이자 국내에서 최홍만에 대한 비판 여론이 거세게 일었습니다. 그리고 그러한 비판 여론을 주도하고 가장 크게 동조하였던 계층은 다름아닌 한국의 이종격투기 팬덤이었습니다.


* 한국에서 이종격투기를 방영하는 방송국의 결정권자들이 원하는 것은 명승부보다는 시청률이나 매출증가, 혹은 앞으로의 비전입니다. 그런 과정에서 가장 중요한 것은 스타란 사람입니다. 과거 최홍만이나 추성훈이 설사 흠을 갖고 있다고 하더라도 팬이나 기자와 같은 그 분야 사람들은 비난을 주도하기 보다는 어느 정도 그들을 지켜주어야 했습니다. 국내 방송에서 격투기 시장은 야구, 축구, 골프와 같은 타 분야와의 끊임없는 경쟁입니다. 한국의 격투기 시장에서 타 분야와 경쟁이 될 만 한 스타들의 상품성이 서서히 떨어지면서 새로운 스타가 나오지 않자 결국 격투기 방송은 거의 자취를 감추게 되었고, 그 사이에 스타가 될만한 한국 격투기 선수들을 비난하는데 앞장섰던 격투기 팬들은 결국 제살 깍아먹기 식으로 스스로 자신들이 좋아하는 분야의 몰락을 자초한 것입니다.


* 오늘 MSL의 다음 시즌 스폰서가 웹하드 회사인 "빅파일"로 발표가 되자 많은 이스포츠 팬들이 불평하고 아쉬워하는 것 같습니다. 하지만 빅파일은 이스포츠의 비전과 지금까지의 잠재력, 그리고 팬덤의 규모를 보고 스폰을 결정한 한 것이며, 그 지원의 규모는 결코 하나투자증권에 비해 뒤떨어지지 않을 것입니다. 또한 실제 웹하드에서 제공하는 자료들이 대부분 불법적인 영역에 해당할지 모르겠으나, 웹하드 업체들이 정말 현행법에 저촉되는 불법적인 영업을 하고 있는 것인지, 그리고 빅파일이라는 회사 자체의 도덕성이 갑작스레 논란이 되어야 하는 지 모르겠습니다.

만약 삼성이 스폰을 했다면 어땠을까요? 그리고 많은 분들이 예상하셨던 것 처럼 조중동 중 한 신문이 스폰을 했다면 어땠을까요? 만약 회사의 도덕성이 문제라면, 여러분은 이와 같은 회사들의 도덕성이 빅파일이라는 웹하드 업체보다 우월하다고 확신하시는 분이 계신가요? 그리고 회사의 지원규모가 문제라면, 여러분은 이와 같은 회사들이 이스포츠에 더 많은 관심을 가지고 획기적이고 세심한 지원을 할 것이라 확신하십니까? 이는 이미지, 파급효과 등 다른 변수들을 고려해도 마찬가지일 것입니다.


* 빅파일 스폰서 이야기를 하면서 난데없이 K-1 이야기를 길게 하였지만 결국 제가 드리고 싶은 말씀은, 다른 여타 분야의 팬덤과 비교도 안될 정도로 누구보다도 열성적이고 이 바닥을 아끼고 사랑하는 이스포츠의 팬들이, 왜 과거 이종격투기 팬이라 스스로 자청했던 이들이 하였던 것과 같은 자승자박을 하려 하는지 조금은 아쉬움이 든다는 이야기입니다.

(ps) 프로레슬링 및 격투기 해설가인 성민수 씨의 칼럼을 참조했음을 알려드립니다.