1966년 8월 1일, 찰스 휘트먼은 승강기를 타고 오스틴에 있는 텍사스대학교 시계탑 전망대에 올라갑니다. 전망대에 도착한 그는 그곳에서 아래쪽에 있는 사람들을 향해서 무차별 총격을 가하기 시작했습니다. 이 총기난사로 13명이 사망했고 33명이 부상을 당합니다. 결국 휘트먼은 출동한 경찰의 저격으로 현장에서 사살되지요.



사건 후 경찰이 그의 집을 수색했을 때 그의 아내와 어머니 역시 휘트먼에 의해 살해된 채로 발견이 되었습니다. 사람들이 의아해 했던 것은 그에게는 이러한 끔찍한 무차별 살인을 벌일만한 아무런 사전 조짐도 없었다는 점이었습니다. 그는 미국 보이스카우트들 가운데서도 최고의 영예로 여겨지는 이글스카우트 출신이었고 은행원으로 근무하면서 텍사스대학교에서 공학을 공부하고 있던 학생이었습니다.

그런데 그의 집에는 경찰의 눈을 붙잡는 것이 하나 있었습니다. 그가 아내와 어머니를 죽이고 난 후 남긴 메모였습니다. 메모의 내용은 다음과 같았습니다.

[I don‘t really understand myself these days. I am supposed to be an average reasonable and intelligent young man. However, lately (I cannot recall when it started) I have been a victim of many unusual and irrational thoughts...After my death I wish that an autopsy would be performed on me to see if there is any visible physical disorder.]

즉, 최근 들어 자신이 본인조차도 이해하지 못할 정도로 이상해졌고 언제부터 이런 일이 시작되었는지도 모르겠으며 자기가 죽고 나면 부검을 통해서 어떤 신체적인 문제가 있었던 지 알아봐 달라는 것이었습니다.

그의 바람대로 부검이 이루어졌으며 부검을 진행했던 병리학자는 휘트먼이 뇌종양을 앓고 있었던 사실을 발견합니다. 동전 크기의 종양 병변이 편도체라고 불리는 뇌의 한 부분을 압박하고 있었던 것입니다. 편도체에 가해진 작은 압박이 연쇄적인 영향을 일으켰고 그로인해 그는 평소와는 전혀 다른 사람이 되어서 끔찍한 살인행각을 벌이게 된 것이었습니다.



약 1.2kg에서 1.4kg 정도의 무게를 가진 주름진 베이지 색깔의 별 볼일 없어 보이는 신체 기관은 인간을 완전하게 지배하고 통제하며 때에 따라서는 인간의 성격 자체도 바꿔버리는 무서운 능력을 가졌습니다. 우리들은 그저 뇌가 하라는 대로 해야만 하는 허수아비에 불과하죠. 그래서 뇌가 우리에게 은밀한 유혹의 눈길로 건네는 "뇌피셜"은 때때로 극도로 위험할 수도 있습니다.