SM 출신 아이돌들의 전성시대이긴 하지만, 아직도 그들에게 강한 거부감을 가지는 팬들이 많은 이유는 역시 특유의 '인위적인 기획'이 아닐까 싶습니다.


압도적인 브랜드를 바탕으로한 대대적인 홍보, 세뇌라고 말해도 무방한 강제적인 멤버별, 그룹별 이미지 메이킹, SMP라 불리우는 소위 손발이 오그라드는 사회비판성, 자아정체성 노래들, 그리고 그에 따른 고정팬층과 대중의 심한 괴리감 등 SM 출신들은 그들의 음악적 역량이 어떻던 간에 '만들어진 스타'라는 느낌을 지울 수 없는 것이 사실이니까요. 심지어는 한치의 오차도 없는 정확한 라이브와 실수가 용납되지 않는 고난이도의 군무, 깍듯한 예의마저 이러한 '인조적인 느낌'의 연장이라고 보는 분들도 많습니다.


데뷔 14년차가 된 신화도 그 뿌리는 SM에 있습니다. 헌데 신화는 등장부터 HOT나 SES같은 기존 그룹을 시작으로 샤이니, f(x)에 이르기까지 SM 출신들이 가지고 있는 성향들에 반하는 느낌이었습니다.


잘 짜여진 '노래하고 춤추는 신비한 모범생'들이 가득한 SM 가수들과 달리 신화는 '끼 많고 유쾌하고 잘노는 동네 형들'의 이미지였으며 소속사의 제재에도 불구하고 방송에서 넘치는 끼를 주체하지 못했지요. 데뷔부터 예능에 나와서 차력이나 유치한 장난들을 하는가 하면, 케이블에선 '삐~~'소리가 나올 정도의 욕설 방송, 그리고 인터뷰 때마다 리포터에게 짖궂은 장난을 치고, 생방 도중에 스캔들 공개 등 여러 주옥같은 일화들을 남김니다. 또한 사교성들도 좋아서 위아래로 나이차이가 많이 나는 여러 연예인들하고도 사적으로 친하게 지내는 등 소위 '압구정에서 가장 쉽게 찾을 수 있는 연예인'이라는 말도 듣지요. 이수만도 포기한 '문제아들'이란 꼬리표도 있었습니다(vs 이수만의 재미있는 일화들도 굉장히 많은 걸로 알고 있습니다)


물론 이러한 행동들이 도가 지나쳐서 여러 구설수도 많이 올랐었지만, 이들의 이러한 행동들이 '허세'가 아님을 각인 시켜주는 것은 역시 여섯 남자들의 끈끈한 우정이 아닌가 싶습니다.


요새는 학창시절의 연장인 대학교만 가도 '맘에 맞는 사람 찾기 힘들다'라고 할 정도로 팍팍한 세상이 왔습니다. 성인이 되면 각자 할 일이 바쁜지라 소위 편하게 서로 욕하고 주먹다짐도 하고, 그러면서 챙길땐 다 챙겨주는 '불X 친구'들 조차 보기 힘들게 되지요. 어찌보면 요새 남성들 치고 이러한 '가식없는 우정'이 그립지 않은 분들이 계실까 싶습니다. 헌데 신화는 온갖 뒤통수가 난무하는 연예계에서 무려 14년 동안 우정을 지켜오고 있습니다. 정말 '한 때'라고 하면서 벌어둘때 벌어둬야 한다는 의식이 강한 연예계, 그것도 그 정점인 아이돌계에서 멤버간 개인적인 희생들을 감수해가며 6명이 아직도 뭉친다는 것은 정말 '한 남자'로써 가슴이 뭉클해 지는 무언가를 느끼게 되더군요. 단순히 '컨셉'만으로는 뭉치기 힘든게 현 연예계니까요.


단순한 비지니스라면 모를까. 최근에 나온 예능들을 보니 서로를 대하는 모습이 데뷔때와 지금이 별반 차이가 없이 유치한 것(원래 남자는 같이 있는 친구가 친하면 친할수록 유치해지는 법이니까요)이나 멤버별 사소한 성향까지 모두 알고 있는 것들로 봐서 이들의 우정은 가식이 아닌 정말로 진실됨을 느꼈습니다.


흔히 어려울 때 대화를 할 수 있고, 마음을 알아주는 사람 세 명만 있어도 재산이나 능력에 관계없이 행복한 인생이라고도 합니다. 그 만큼 정말 통하는 사람은 단 '세 명'도 찾기 힘든 것이 요즘 시절인데, 신화는 여섯 명이나 있으니 정말 얼마나 든든할까 하는 부러움이 생기네요.


음악적인 부분에 대해서 말씀 드리자면, 다른 SM 아이돌들과는 다른 느낌으로 신화의 지난 앨범들의 퀄리티는 어느정도 높은 편입니다. 1집에서 '해결사'라는 SMP 적인 음악을 들고 나왔지만, 맞지않은 옷을 입은 것처럼 대실패. 이후 소속사가 원하는 멤버들의 이미지 메이킹에 실패해서 인지, 아니면 이수만 사장의 계획적인 기획이었는지는 모르겠습니다만, 이후 2집부터 신화는 SMP를 버리고 철저히 가벼우면서, 세련되고 트렌디한 리듬의 마초적인 댄스곡으로 노선을 바꾸죠.


<T.O.P>, <Only One>, <Wild Eyes>, <Perfect Man>, <너의 결혼식> 등의 강렬한 안무와 보컬이 인상적인 히트곡들도 있습니다만, <중독>, <열병> 등의 지금 들어도 굉장히 세련된 사운드의 R&B 곡도 있습니다. 요즘 젊은 사람들에게 들려줄만한 가사가 인상적인 <HIWAY>나 이누야사의 BGM으로 쓰인 <I Pray 4 U>도 잘빠진 곡이죠.



HOT의 노래가 지금 들으면 다소 손발이 오그라드는 것과는 달리 유영진과 이수만이 '기획'이라는 압박에서 벗어나 오히려 더 자유로운 실험을 했던 것은 오히려 신화쪽이 아닐까 생각이 들 정도이지요.




두서없는 글의 마지막으로 신화의 새앨범 <Venus>. 아무래도 세월의 탓인지 예전의 신화의 곡들보단 다소 힘이 빠진 것이 사실입니다만, 14년차의 가수, 그것도 오랜만에 돌아오는 가수라면 가끔 찾아오는 '오랜만이라 감 떨어진 듯한' 느낌은 없네요. 앞으로도 20년, 30년 계속해서 음악활동 하면서 많은 이들의 귀감이 될 수 있기를.


ps) 6집에 있는 <Soulmate>란 곡 요새 자주 듣는데, 특히 추천합니다. 남성들도 여성들도 무언가 가슴 뭉클하게 들으실 수 있는 곡입니다.

ps2) 그 밖에 3집의 <I Wanna Be>, <Jam#1>, 4집의 <Just 2 Be with U>, 5집의 <Shout> 등도 추천합니다. 지금 들어도 촌스럽지 않고 신선하게 다가오는 곡들입니다.