바이든 행정부 국방장관으로 로이드 오스틴(Llyod Austin)이 내정되었다고 합니다. 

그는 4년 전 퇴역한 4성 장군으로 중앙사령부(CENTCOM) 사령관을 지냈으며 주 이라크 미군 총사령관을 지낸 인물입니다. 

유력 국방장관으로 손꼽히던 미셀 플러노이가 낙마한 게 의외라는 반응이 많은데, 민주당 내 진보파의 반대가 상당했다는 소문이 있습니다. 플러노이는 아프가니스탄, 이라크, 리비아에 과감한 군사작전을 주장한 적이 많았으며 진보파에게는 [전쟁광]처럼 인식되었습니다. 한편 그가 공직에서 퇴역한 후 민간 컨설팅 회사에서 일하면서 방산업체들과 너무 긴밀한 관계를 가졌다는 의혹도 있습니다. (사실 그 잣대로 하면 그녀와 같은 컨설팅 회사를 차린 토니 블링컨 국무장관 내정자도 지명에서 제외시켰어야 합니다)

또한 민주당 내 좌익진영에서 흑인을 임명해야 한다는 압력이 상당했다고 전해지는데, 만약 그가 상원에서 인준된다면 최초의 흑인 국방장관이 탄생하게 됩니다. 

로이드 오스틴은 바이든과 나름 인연이 깊은 인물인데, 2007~2011년 기간 동안 바이든 부통령이 이라크 정책을 총괄했을 당시 오스틴이 이라크 총사령관이었으며 그가 미군의 전면적인 철수를 진두지휘했습니다. 

바이든이 스스로 애틀랜틱지에 그를 임명한 이유를 설명했는데, 다른 인사들과 달리 그를 임명한 이유를 굳이 지면을 할애하여 설명할 정도라면 그의 인선을 둘러싼 갈등이 상당했음을 보여주고 있는 것 같습니다. 

(애틀랜틱지 기사: https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2020/12/secretary-defense/617330/) 

바이든에 따르면 그를 임명한 가장 주요한 이유는 오스틴이 이라크에서 보여준 활약 때문이라고 합니다. 15만명의 미군을 질서정연하게 이라크에서 철수시키는 것은 상당한 준비와 계획이 필요한 일인데, 그는 이러한 어려운 작업을 성공적으로 수행했다고 합니다. 따라서 오스틴 장군은 보급 및 작전계획 등의 달인으로 (1) 미국내 코로나 백신 보급을 맡을 적임자라는 것입니다.  

아울러 국방부 중앙사령부 사령관을 지내 (2) 군내 조직을 훤히 꽤뚫고 있는 베테랑으로 현재 미국이 필요한 국방장관이라고 합니다. 

그리고 가장 중요하게는 그가 (3) 고도의 긴장과 압력에서도 차분히 대응하는 인물로, 미국의 국익을 지킬 수 있는 적임자라고 합니다. IS가 처음 태동했을 때 중앙사령관으로서 그는 IS를 격퇴하기 위한 작전을 설계하고 집행하였으며, 이를 위해 70개국의 연합을 구성했다고 합니다. 

외교안보문제 평론가들에 의하면 이번 인선은 바이든이 현재 코로나19 대응을 국정과제 제1순위로 두었다는 것을 보여주며, 로이드 오스틴이 내정된 것은 백신 보급 문제 등을 차질 없이 수행하기 위한 것으로 풀이됩니다. 다른 한편 평론가들은 그가 국방장관 내정을 설명하는 입장문에서 중국이나 인도-태평양이라는 단어가 단 한 차례도 등장하지 않은 것은 지역의 동맹국들을 불안하게 할 수 있다는 점 또한 지적하고 있습니다. 현재 미국이 상대하고 있는 안보 문제 넘버 1이 중국임을 감안하면 굉장히 의외라는 반응입니다. 

다른 평론가은 바이든과 플러노이는 과거 오바마 행정부 시절 몇 가지 정책 관련 이견을 표출한 적이 있으며 심하게 갈등한 적이 있음을 지적합니다. 당시 플러노이는 바이든이 적극적으로 반대했던 정책을 직접 오바마를 찾아가서 밀어붙여 실행한 적이 있다고 합니다. 그래서 이번 인선은 사실 다른 것보다 "말 잘듣는 국방장관"을 내정하기 위한 것이라고도 하네요. 

대부분의 평론가들은 이번 국방장관 인선 관련 두 가지 문제를 지적하고 있습니다. 

(1) 군에서 퇴역한지 최소 7년이 지나야 국방장관을 맡을 수 있는데, 로이드 오스틴은 4년밖에 지나지 않았다는 점. 사실 짐 매티스의 경우도 같은 문제가 있었고 과거 당시 민주당에서 이를 민간인이 국방장관을 맡는 관례를 해치는 것이라며 신랄하게 비판했었습니다. 그런데 민주당 정부도 똑같은 인선을 하는 건 내로남불 아니냐는 지적. 

(2) 중국이나 인도-태평양 관련 경험이 전무하다는 점. 그는 이라크 총사령관으로 야전사령관 출신이며 현재 지정학적 갈등의 주요 무대인 태평양 혹은 인도양 관련 경험이 없으며 이와 관련해 과거 인터뷰나 기고글에 딱히 어떤 입장을 보여준 적이 없다는 점. 바이든 행정부의 출범을 환영한 대부분의 외교안보평론가, 학자 및 전문가 등은 거의 만장일치로 미셸 플러노이를 지지했으며 당연히 그가 지명될 것으로 예상하고 있었습니다. 그래서 오스틴이 지명되자마자 이에 반대하는 기고글을 쓴 평론가도 있을 정도입니다. 

그럼 바이든은 도대체 왜 평론가들 사이에 거의 무명에 가까운 로이드 오스틴을 지명한 것일까? 바이든의 반대파들이 지적하는 것처럼 단순히 그가 흑인이기 때문에? 아니면 다른 이들이 지적하는 것처럼 민주당 내 좌익이 미셸 플러노이 지명에 격렬히 반대했기 때문에? 아니면 바이든 본인이 미셸 플러노이와 같이 일하는 것을 껄끄러워하기 때문에? 

지금까지 바이든 행정부 내각 인선에 잡음이 전혀 없었는데, 국방장관 인선으로 첫번째 잡음이 발생하고 있네요. 과연 어떻게 될지... 일단 일본 쪽이나 호주 쪽 평론가들은 다소 부정적인 의견을 표출하고 있습니다.