그렇다. 정치적 올바름(Political Correctness)이 우리가 추구할 만한 미덕에서 또 하나의 싸움거리로 전락해 버린 지금이야말로 씬 시티를 다루기에 좋은 시점이 아닌가. PC와는 천만 광년쯤 떨어진 대척점에 위치한 프랭크 밀러의 이 만화는 쓰레기처럼 더럽고 마약처럼 맛이 간, 그러나 동시에 무척이나 매혹적인 작품이다.

  프랭크 밀러는 1986년, 지금도 배트맨 관련 만화 중 단연 으뜸으로 꼽히는 [다크나이트 리턴즈Dark Knight Returns]를 통해 명인의 반열에 올랐다. 육체적으로 쇠락했음에도 불구하고 오히려 과거보다 더한 분노와 광기에 휩싸인 배트맨의 존재는 이후 무수한 작가들에게 큰 영감을 주었다. 그러나 이 만화는 대단한 작품이면서도 동시에 상당한 논란거리였다. 우리의 영웅 배트맨에게서 히어로의 자격을 단숨에 박탈해 버리고, 대신 보다 더 깊이 있고 선악이 불분명한 다크히어로의 자리에 올려놓았기 때문이다.

  그리고 [씬 시티Sin City]는 다크나이트 리턴즈쯤은 찜 쪄 먹을 수준이다. 이 만화는 갈 데까지 가 있다. 범죄와 어둠의 온상인 베이신 시티, 일명 죄악의 도시(Sin City)를 무대로 펼쳐지는 등장인물들의 활약은 다들 마약을 치사량까지 들이마신 듯하다. 고릴라처럼 강하지만 외모 또한 그런 탓에 평생 여자와는 인연이 없었던 마브는, 금발 미녀가 자신과 하룻밤 자 주었다는 간단명료한 이유로 그녀의 복수를 위해 적들을 때리고 부수고 죽이다 죽기 전에 섹스를 한다. 바람난 아내나 남편의 밀회 장면을 찍어 돈을 버는 전직 사진사 드와이트는 거짓말쟁이 여자에게 반해서 역시 때리고 부수고 죽이고, 그 와중에 겸사겸사 다른 여자와 섹스를 한다. 강한 여자 페티시의 상징처럼 보이는 그녀는 헐벗다시피 한 옷 쪼가리를 걸친 채 자신의 동료인 창녀들을 지휘하여 적들을 때리고 부수고 죽이고, 롤러스케이트를 타고 일본도를 휘두르는 맛간 여자 암살자는 그녀의 명령에 따라 또다시 때리고 부수고 죽인다. 그리고 은퇴할 때가 다가온 늙은 형사는 십대 소녀의 죽음을 막기 위해 스스로를 희생하다 그것마저 무산될 위기에 처하자 뒤늦게나마 때리고 부수고 죽인다. 그의 마지막은 자살로 끝났기에 다행이도 그는 자신이 구원하였던 소녀와 섹스를 할 시간이 없었다.

  오. 고작 일곱 권짜리 만화를 지나치게 길게 요약했다. 간단하게 줄이자. 굳이 하드보일드니 느와르니 하는 거창한 단어를 동원할 것까지도 없다. 이건 본질적으로 폭력과 섹스로 점철된 만화다. 화려했던 옛 대본소 시대에 만화방에 가면 성인만화 코너에서 너무나 쉽게 찾아볼 수 있는 그런 만화다. 대체로 존재가치가 없는, 장작이 비싸질 때 땔감 대신으로 난로에 처박아도 될 법한 부류의 만화다.

  그럼에도 불구하고 씬 시티는 단순한 쓰레기가 아니다. 그것은 오직 작가의 역량 덕분이다. 프랭크 밀러는 흰 빛과 검은 어둠만을 사용하여 도시의 어둠과 그 안에 존재하는 인물들을 실감나게 그려냈다. 자신의 그림과 그를 통해 창출한 압도적인 분위기를 통해 비현실적인 인물과 사건에 현실성을 부여했다. 아니, 현실성을 부여한 게 아니라 현실성을 ‘강요한’ 거라 해도 과언이 아니다. 있을 수 없는 사건이, 말도 안 되는 인물들이, 중언부언 떠드는 지리멸렬한 대사와 이해할 수 없는 독백들이, 오직 프랭크 밀러가 만들어 낸 그 압도적인 분위기 하에서 살아 있는 것으로 재조립된다.

  특히 대단한 것은 인물들이다. 아침에 눈을 뜰 때마다 오늘은 누굴 죽일까 고민하는 것만 같은 정신 나간 연놈들이 있다. 섹스와 폭력을 빼면 껍데기조차 남을 것 같지 않는 욕구불만의 화신들이 있다. 서로 말싸움하다 남자가 여자를 두들겨 패고는 5초 후에 서로 격렬하게 키스하는 정신이상자들이 있고 오직 총과 주먹을 통해서만 두 마디 이상의 대화가 가능한 미치광이들이 있다. 그들 모두가 놀랍게도 각자의 개성과 매력을 부여받는다. 이것은 창작이란 놈이 해낼 수 있는 어떤 부류의 경지이자 위업이다. 이것이야말로 진짜 창조라 할 만하다. 정치적 올바름 따위는 잠시 젖혀두고, 독자로 하여금 마치 폭풍처럼 몰아치는 피바람에 머리 끝까지 흠뻑 잠길 수 있도록 하는 그런 존재다. 아리스토텔레스가 당초 의도했던 바와는 완전히 반대의 입장에서 터져나가는 카타르시스의 폭탄이다.  

  다시 한 번 말하지만 씬 시티는 제정신이 아니다. 사회적 지위와 체면이 있고 돌보아야 할 가족과 친지들이 있는 독자 제현에게는 불쾌감만 잔뜩 가져다주기 십상인 쓰레기다. 그러나, 중요한 건, 쓰레기에도 그 나름의 의미와 가치가 있을 수 있다는 것이다. 그리고 신 시티는 그런 의미에서 최상급의 쓰레기다. 나는 기꺼운 마음으로 이 쓰레기를 남들에게 추천하겠다. 아마도 많은 이들이 결국 쓰레기는 쓰레기일 뿐이라고 실망하겠지만, 누가 알겠는가. 드물지만 간혹 쓰레기더미에서도 꽃을 피워내는 사람이 있다는 것을.