구청에서 1년 동안 어처구니없게 멘탈이 터져버린 나는 인사이동으로 동 주민센터로 내려가게 되었다. 나름 배려라면 배려고, 좌천이라면 좌천인, 3년차의 추락 아닌 추락. 동기들이 사업부서에서 머리 터지도록 일하면서 쭉쭉 나갈 워밍업을 하고 있을 때 나는 다시 동 주민센터 민원대에 앉아버리고 말았다. 내 옆자리 업무대행자인 이 아가씨도 그 소문을 들었을까? 4-5년차도 아닌 3년차인 사람이, 전임자보다 더 선배인 사람이 왜 이 자리로 왔는지 알고 있을까? 괜히 나를 씹고 다니는 거 아니야? 별별 생각을 다 했다. 근데 어쩌랴? 나는 사고 치고 내려온, 좌천 당한 인간인데.

그렇게 새로운 부서에서의 업무를 시작했는데, 나는 이 친구가 좀 마음에 안들었다. 잘못 알고 있는 사무에 대해 내가 알려주면 이 친구는 수긍하기는 커녕 못믿는 눈치를 대놓고 드러냈다. 내가 알려주면 좀 맞다고 생각하고 수긍하고 넘어가면 될 것을, 내 앞에서 편람을 또 찾아보고, 동기들에게 물어보고, 전화하고. (근데 또 희한하게, 그런식으로 한 번더 확인하는 건에 대해서는 제가 말한 게 맞습니다?) 이상하게 그게 은근히 기분 나빴다. "얘가 나를 무시하는건가?" 싶어서. 내가 아무리 1년 반동안 즉결민원 업무를 안봤어도 그렇지, 하루에도 수십번씩 처리했던 사무들을 모를까. 괜히 서운했다. 그러나 내가 이렇게 씹는 만큼 얘도 나를 씹겠지 하는 마음에 티를 안냈다. 그러면 뭐하겠나 싶어서. 그리고 귀찮았고, 그런 것까지 신경 쓰기에는 내 처지가 말이 아니었다. 그런데 그러면서도 나한테 장난을 치는 건 또 뭔가? "주사님~"하고 불러서 고개를 돌려보면 자기 폰으로 이상한 사진이나 찍고 앉아있고. 얘는 도대체 뭔가 싶었다. (고양이 수염과 합성하는 그런 어플같은 게 있나보죠 요즘?)

그렇게 한 달 반의 어색어색한 시기가 지나고, 9월의 첫 불금. 동장님이 시키신 이상한(?) 보고서 작성에 애가 쩔쩔 매고 있었다.
"주사님, 동장님께서 제증명 발급 건수 줄어든 거 분석 좀 하라고 해서 이래 만들어봤는데 이렇게 해서 보여드리면 돼요?"
"(절레절레) 이래갖고는 안되는데... 나한테 파일 보내줘봐요"
사회생활없이 바로 합격하고, 임용 후 제증명 업무만 맡다보니 보고서에 대한 기본 개념이 정립되지 않은 것 같아 쓱싹쓱싹 해서 하나 만들어 던져줬다.
"자, 이거 읽어봐요. 우리 구청에서 쓰는 표준서식이고, 서식 파일은 온-나라 시스템에 탑재돼 있어요"
"오올, 주사님 좀 쩌네요"
그렇게 동장님께 들어갈 보고서는 어찌저찌 넘어간 그 날 밤. 야근을 하려는데 갑자기 카톡이 왔다.
"주사님 한 9시? 9시 반까지 계심 치맥할래여?? 먼저 배고프면 머 드시구요 크크크 오늘 감사하고 잘 가르쳐 주셔갖고..."
"9시 반에 치맥?"
"제가 쏠게여 크크크크"
"근데 오늘 저녁약속 있어서 일찍 간거 아니었음???"
"친구한테 줄 것이 있었는데, 친구도 저도 그닥 배고픈 게 아니어서 차 한잔만 마시기로 했어요"
"오키 콜"

비가 추적추적 내리는 불금 밤 9시 반에 옆자리 신입 여직원과의 치맥? 그것도 여직원이 먼저 제안한 술자리? 그런 건 또 처음이었다. 그리고 나의 머릿속은 바빠졌다. "얘가 갑자기 도대체 왜? 왜? 왜?" 나는 복잡한 머리를 뒤로하고 치느님이나 영접하자는 생각으로 치킨집으로 갔지만, 그마저도 박살났다. 서로가 무슨 할 말이 그리 많았는지 반반치킨에 생맥 1,700cc만 시켜놓고도 그걸 다 먹지 못하고 있었다. 직장 이야기, 시험 이야기, 동기 이야기, 연애 이야기 등등등.

그러다,
"주사님 우리 동에 발령받았을 때, 동장님께서 주사님 신상명세서를 보시고는... 부모님이 없다고 하시는거예요. 저는 '직원들 앞에서 저걸 왜 말하지?' 싶었는데, 한편으로는 저도 비슷해서 좀 뭐랄까, 뭔가 동질감? 그런 게 느껴졌어요."
그러면서 이 친구가 갑자기 자신의 처지를 털어놓기 시작했다. 어린시절 추억부터 학창시절의 어려움, 시험준비와 좌절, 그리고 합격하기까지의 과정과 현재 상황까지. 27년이 넘는 시간의 이야기를 내 앞에서 담담하게, 때로는 울컥하는 감정을 억누르며 토로해내고 있었다. (※ 다 풀고 싶은데 개인 신상과 관련된 내용이라 (^^;) 쓰지 않겠습니다.)

처음 봤을 때부터 지금까지는 분명 싸가지 없고, 자기 주장이나 뻔뻔함이 강한 줄 알았는데, 마냥 그렇기만 한 친구는 또 아니었다. 아픔이 있었고, 그걸 슬기롭게 이겨냈고, 중간에 한 번 좌절도 했지만 나름의 방법을 찾아서 돌파구를 찾은, 분명 나보다 괜찮은 놈이었던거다. 그 덕분에, 나도 곧 무장해제 해버렸다. 내가 이 부서로 내려온 이유부터, 구청에서 있었던 일련의 사건들, 어린시절 이야기까지. 그렇게 우리는 비가 오는 불금과 불토의 경계를 넘고 있었다.

그 때부터였나. 이 친구가 좀 달라보이기 시작했다. 아니 신경쓰이기 시작했다. 그러나 그러고 싶지 않았다. 지금 나의 제1목표는 무너져버린 멘탈을 수습하는 것이었으니까. 그러나 이성과 감성은 언제나 따로 놀았다. 맛있는 걸 먹을 때 생각났고, 야구를 보고 있어도 생각났고, 아침에 일어날 때도, 밤에 잠들 때도, 유럽여행 간다고 휴가를 냈을 때도, 심지어 지진이 났을 때도 이 친구가 먼저 생각났다. 그럼에도 불구하고, 나의 이성은 그걸 밀어내고 있었다. 안된다고, 그러지 마라고.

그렇게 또 한 달이 지나고, 역대 최악의 물난리로 하루 종일 밖에서 동네를 돌아다니며 피해상황을 파악하고 온 그 때, 민원대를 홀로 지키고 있던 이 녀석은 긴 머리가 귀찮았는지, 아니면 그 때문에 더웠는지 사과머리를 하고 있었다.

심.쿵.

젠장. 그깟 사과머리가 뭐라고, 그렇다고 FM대로 한 것도 아니고 대충 묶은 그 머리가 뭐라고, 그게 뭐라고 내가 무장해제를 당하는건지, 속으로 스스로에게 쌍욕을 해댔다. (※ '젠장'이라는 표현은 상당히 순화시킨 표현입니다. 실제로는 절대 저렇지 않았습니다. -_-;;) 그러면서도 그 기분에 스스로 취해 속으로 헤롱거리기도 했다.

태풍으로 인한 "현원 중 1/2 비상근무"가 확정되고, 늦은 저녁을 먹으러 가려다 이 말은 오늘 꼭 해야겠다 싶어 사내 메신저를 켰다.

"오늘 사과머리 이뻤다"
"계속 해라"

보내놓고도 '아 XX 괜히 보냈나. 이거 까딱 잘못하다가 성희롱으로 고소 당하는 거 아냐?'라는 생각에 마음이 찝찝했다. 그러나 하필 그 타이밍에 이 친구는 메신저를 꺼버렸다.

"주사님 아까 뭐라고 말한거예요? 메세지 뜬 건 봤는데 마침 로그아웃 하느라 못봤어요."
"아, 아무것도 아니다. 나 밥먹으러 간다. 들어가라."

저녁을 먹으러 가는 동안 계속, 줄곧 생각 났다. 어쩌지? 어쩌지? 어쩌지? 그런데 무슨 심보였는지, 나도 모르게 카톡으로 그 내용을 다시 보냈다.

"오늘 사과머리 이뻤다고"
"계속 하라고"

보내면서도 가슴이 철렁! 하는 느낌이었다.

특별한 대답은 없었다. '키읔'의 남발과 '이상한데'라는 답장 뿐. '아니아니, 갠춘함'이라는 말로 급하게 마무리지었다. 한마디 더 하고 싶었지만, 이건 참았다.

"내가 니 때문에 심쿵해야겠냐?"

안보내길 잘한 것 같다.


+
며칠 후, 다른 동으로 태풍피해 조사업무 지원을 나갔다. 그 동의 재난담당자는 신규 직원이었고, 나는 "혹시 우리 OO이랑 동기세요?"라며 서열 정리를 했다. 통성명도 없이 하루 종일 조사하고 사무실에 돌아온 후에야 서로 이름을 말했는데......

"어? 주사님이 박 주사님이셨어요?"
"예"
"OO이가 그렇게 자랑을 하던데"
"잉? 자랑? 무슨 자랑?"
"주사님이 그렇게 잘 해주신다면서요? 애가 자랑을 하던데요"



'하... 이 쉐킷... 내가 허투루 키운 건 아니네'