루헨지니가 갈비와 버거를 냠냠하고 완봉 역투를 던지고 있을 때, 같은 시간에 NBA 동부 컨퍼런스 파이널이 벌어지고 있었습니다.

결과는 마지막까지 쫄깃한 승부를 펼친 끝에 르브론이 어이 없이 6반칙 퇴장을 당하면서 인디애나의 극적인 승리로 끝이 났지요.

덕분에 마이애미와 인디애나의 동부 컨퍼런스 결승전이 적절하게 2:2로 흘러가면서 올 시즌 NBA 파이널의 향방은 더욱 안개 속으로 치닫고 있습니다.

현재 NBA 파이널 진출이 결정 된 샌안토니오, 그리고 동부 컨퍼런스 파이널에서 미친 듯이 쫄깃한 대결을 벌이고 있는 마이애미, 인디애나를 보자면..

1. 샌안토니오

네. 언제나 우승후보인 '산왕' 샌안토니오입니다. 젊은 피의 힘으로 거침없이 달려왔던 멤피스를 여지 없이 4:0으로 격침시키며 깔끔하게 파이널에 진출한 상태입니다. 물론 저 4:0 승리 속에는 무려 두 번의 연장전 승리(2, 3차전)가 포함이 되어 있지요. 이는 스코어로만 보면 샌안토니오의 압승이지만, 그 내면은 역시 컨퍼런스 파이널 다운 미친 승부가 존재했다는 것을 의미합니다.

샌안토니오의 강력함은 그냥 간단하게 '감독 + 선수 = 킹왕짱!' 으로 압축이 됩니다. 현역 감독 중에서 가장 최고의 명장으로 꼽히는 것에 그 누구도 이견을 제시할 수 없는 그렉 포포비치 감독과 '던파마' 트리오는 샌안이 절대강자로 군림하기 시작하던 2000년대 초반부터 무려 10년이 넘게 그 강력함과 건재함을 과시하고 있습니다. 비록 마늙은이가 점점 세월의 흐름을 거스르지 못하고 원래부터 불안하던 볼 핸들링을 마치 손에 기름을 바른 플레이(...)로 승화시키며 컨퍼런스 파이널에서 팬들에게 쫄깃함을 선사했지만, 던늙은이와 에바 롱고리아 전 남편님은 '우린 그런거 없다' 라는 식으로 상대팀을 찍어 눌렀습니다. 게다가 브라질리언 특급인 티아고 스플리터, 같이 늙어가는 처지인 보리스 디아우, 이름이 참 카와이한(...) 카와이 레너드 등의 선수들도 신구 조화를 절묘하게 이루어 내고 있습니다. 4:0으로 빠르게 컨퍼런스 결승을 끝냄으로서 최고 10일에 가까운 휴식을 확보했다는 것은 팀의 주축인 '던파마' 가 노인정...이라는 점에서 엄청난 이점입니다. 게다가 기록상으로 보면 파이널 4회 진출에선 전부 다 우승했습니다. 가장 강력한 우승후보입니다.

2. 마이애미(라고 쓰고 해남이라고 읽는다...)

르브롱은 완전체가 되었습니다. 슬램덩크의 이정환이 세상에 등장 했을때 '포가 주제에 무슨 놈의 센터랑 몸싸움 맞장을 떠서 슛을 넣고 바스켓을 얻냐. 역시 일본만화' 라는 비아냥을 들었는데, 이번 컨퍼런스 파이널에서 르브롱은 지금 모든 포지션의 공격과 수비를 주도하고 있습니다. 게다가 이정환에게는 없는 3점슛도 있습니다. 새가슴이라는 말도 이젠 진짜 옛말이지요. 12~13 시즌에서 르브롱보다 클러치 득점이 정교하고 많은 선수는 없습니다. 조던을 따라잡는 것이 이제 르브롱 유일의 목표인데, 지금 컨퍼런스 파이널에서 르브롱의 위상은 조던 이상입니다. (그냥 미친 것 같아요...)

문제는 르브롱은 이렇게 미쳐 날뛰고 있는데, 다른 선수들이 뭔가 2% 아쉽습니다. 웨이드는 무릎이 정상이 아니라 폭발력이 없고, 보쉬는 지금 떠오르는 리그 최고의 신성 빅맨인 (진격의)로이 히버트에게 막혀서(고민구화 되면서.....) 뭘 제대로 해보지도 못 하고 있습니다. 채멀스는 롤코를 타고 있고, 레이 알렌은 나이가 많다는 것만 증명하고 있습니다. 쉐인 베티에는 궂은 일을 도맡아 하면서 득점도 해줬는데 지금은 그냥 궂은 일만 하고 있습니다. 사실상 거의 르브롱 원맨팀이나 다름이 없어요.

당장 마이애미가 기세를 탄 젊은 팀인 인디애나를 무너뜨리기 위해서는 반대로 경험 많은 노장인 알렌, 유도니스 하슬렘 등의 노익장이 발휘가 되어야 합니다. 실제로 하슬렘이 허슬을 펼치면서 대활약한 3차전은 인디애나가 일찌감치 무너졌지요. 당장 빅3 중에서 두 명이나 현재 제대로 된 위력을 발휘하기 힘든 상황이니 만큼(물론 보쉬는 몸 상태가 나쁘지 않은데, 상대가 워낙 체급이 깡패..) 크리스 앤더슨, 쉐인 베티에, 노리스 콜 등의 마이애미의 훌륭한 식스맨 자원들이 힘을 발휘해야 할 때가 왔습니다.

3. 인디애나(라고 쓰고 북산이라고 읽는다...)

이번 시즌 최고의 신데렐라 팀을 꼽으라면 당연히 인디애나 페이서스를 꼽아야 마땅합니다. 그 정도로 현재 동부 컨퍼런스 파이널에서 유력한 우승후보인 마이애미를 상대로 전혀 밀리지 않고 끈적끈적한 경기로 팽팽한 승부를 주도하고 있습니다. 흔히 인디애나의 최고의 시기를 팀 최고의 레전드이자 지금은 인기 해설자인 레지 밀러의 시기로 꼽는 경우가 많은데, 지금의 인디애나의 팀 구성은 밀러 시절 그 이상이라고 볼 수도 있을 만큼 탄탄합니다.

그러한 돌풍의 중심에는 일약 최고의 스타로 떠오른 '사자의 심장을 가진 남자' 폴 조지가 있습니다. 특히 1, 2차전에서 보여준 그의 플레이는 가히 르브롱의 상대로 전혀 부족함이 없었습니다. 마치 르정환을 완벽하게 마크하는 폴태웅이라고 할까요? 게다가 1차전에서 보여준 연장으로 끌고가는 버저비터 3점슛, 2차전에서 르브롱을 제치고 크리스 앤더슨에게 '인 유어 페이스' 덩크를 먹이는 미친 장면은 그를 단숨에 검색어 1위에 올려놓기 충분했습니다. 물론 3, 4차전에서는 르브롱을 마크하느라 체력을 심하게 소모하고, 반대로 르브롱 미친 수비에 막혀서 부진하긴 했지만(이것도 참 서태웅스러운...) 레지 밀러 이후에 처음 가져보는, 그리고 그보다 더욱 완벽한 '완성형 에이스' 의 등장에 인디애나 팬들은 기뻐하고 있습니다.

게다가 아직은 기복이 있는 폴 조지를 보좌하는 강려크한 빅맨이 있으니 바로 '진격의' 로이 히버트입니다. 빅맨으로서 가히 알흠다운 체구인 218cm와 126kg이라는 신체, 긴 팔다리의 소유자인 이 강남스타일 매니아 흑형(http://youtu.be/9c4hY8mQM6Y)은 시즌 초에는 먹튀짓을 하는 듯 했으나, 이내 폼을 되찾고 이번 플옵에서 자신의 강렬한 존재감을 뽐내고 있습니다. 비록 경쟁자 포지션인 보쉬보다 슛포지션 자체는 좁지만(보쉬는 3점도 때립니다.), 빅맨은 어차피 골밑에서 잘 하면 그만이고 히버트는 넘치게 그 역할을 잘 수행하고 있습니다.(채치수...) 다만 한 가지 문제라면 지나치게 많은 출전시간 때문에 자칫하면 방전의 우려가 있다는 점입니다. 이는 히버트 뿐만이 아니고 대부분의 인디애나 선수들이 마찬가지인데, 주전 포가 조지 힐이나 파포 웨스트가 자칫 부상이라도 당하는 날에는 팀이 곧바로 수직하락 할 수 있습니다.(이것도 참 북산스러운....) 얼마나 팀의 체력을 잘 안배하고 부상을 줄이느냐가 향후 파이널의 향방을 결정짓는 요소가 될 수 있습니다.

갈 수록 쫄깃해지는 NBA 플옵은 점점 눈을 떼지 못하게 만들고 있습니다.

원체 인디애나가 개인플레이 보다는 수비와 리바운드, 끈끈한 조직력의 팀이기에 만약 마이애미가 승리한다고 하더라도 장기전과 체력전을 각오해야 할 것이고, 인디애나 역시 본인들의 플레이에 자승자박이 될 확률이 높습니다. 결국엔 건너편의 노인정에선 어떻게 되든 오늘 경기의 여파로 웃음을 짓고 있을 수 밖에 없죠. 

결론은 폴태웅 너 임마 화이팅!