블로그에 썼던 글입니다.





개인적으로 김용의 소설 가운데 가장 아이디어가 번뜩이고 스케일이 장대한 작품으로 천룡팔부를 꼽는다.

중원을 비롯하여 당대의 이민족 강국들까지 무대로 삼는다는 점에서 사조삼부곡과 비슷하지만, 팩션적 성격은 약하다. 주인공을 징기스칸의 사윗감 후보로 만들거나 아예 주인공의 손에 몽골제국 황제가 격살되고(몽케의 이야기는 야사에 근거했다고 한다), 명 제국의 건국자 주원장을 주인공이 교주로 있는 교단의 휘하로 설정할 정도였던 사조삼부곡에 비하면 천룡팔부의 이야기는 좀더 허구에 비중을 두고 '무협지'스러움에 충실하다.

실질적으로 따져 보면 다양한 의견이 있을 수 있겠지만, 어쨌든 외형상으로는 주인공이 셋이다. 그것도 각자 운남 대리국의 황족, 요(거란) 귀족의 후예, 송조 중국의 승려로 가지각색인데 이야기의 무대는 중국뿐만 아니라 멀리 서남부의 대리국으로부터 티베트 계열의 서하, 당대 송을 압박하던 동북아의 패자 요에 이르기까지 광범위하다.

우리가 무협이나 환상소설에서 기대하는 것은 현실과 상상력마저 뛰어넘는 기상천외다. 이 점에서 천룡팔부는 여타 김용의 소설 중에서 단연 으뜸이라 할만 하다. 다만 그것은 헛웃음나오는 황당무계함보다 '왠지 천년전의 중국에서는 있었을 것 같'은 그럴듯함으로 다가오는데 이런 솜씨는 김용의 전매특허다.

김용 무협소설의 무공 묘사는 독보적인 경지에 있는데 그 실력은 천룡팔부에서 유감없이 발휘된다. 많은 독자들에게 지적되어 왔듯, 김용의 작품들은 시대적 배경을 전대로 거슬러 올라갈수록 평균적인 무공의 수준이 매우 높아진다. 시간의 경과에 따라 역사가 진보한다고 믿는 관념과는 정반대인 셈이다. 전대 고수들이 연마한 무시무시한 무술과 내가수련법은 후계자의 자질부족 혹은 아예 전인을 찾지 못하는 등의 이유로 서서히 실전되고, 후대의 무술가들에게서는 전대의 기이함, 신비함이 퇴색되고 보다 현실적인 모습이 되어간다.

그런 의미에서 보자면 천룡팔부야말로-아예 고대로 훌쩍 거슬러 올라가는 월녀검을 제외하면-가장 신화적인 무공이 난무했던 전대의 이야기가 된다. 이 작품의 시대적 배경은 북송 연간이다. 익히 알려진 사조삼부곡만 해도 남송 말에서 원 말까지를 다루고, 시대배경이 불분명하지만 명대로 추정하는 몇 작품을 지나서 벽혈검, 녹정기, 서검은구록 등은 청조를 시대로 삼는다.

천룡팔부에는 정말 많은 기상천외한 무공들이 등장하지만, 아마도 가장 인상적인 것을 꼽자면 소요파의 무공일 것이다. 이름에서 알 수 있듯 도가적 색채가 강한 소요파는 매우 불가사의한 문파로 묘사된다. 소림사니 개방이니 하는 문파방회와 달리 소설 속의 무림인들조차 그 실체를 모를 정도로 신비에 싸여있다. 전면에 등장하는 일이 없고 단지 주인공들과 기연으로 얽혀 모습을 드러낸다. 단예는 소요파 문인의 모습을 남긴 옥상을 보고 사랑에 빠져 절을 하다가 비급을 얻고, 허죽은 제자의 암수로 은거중인 장문인으로부터 내공을 전수받고 역시 그 문인을 도운 인연으로 여러가지 무공을 전수받는다. 교봉은 죽은 처의 유언을 지키기 위해 방자한 처제를 보살피는데 그녀가 사부의 비보를 훔친 탓에 성숙파와 얽혀 여러 사건을 일으킨다. 이 성숙파의 장문이 다름아닌 소요파 출신이다.

임청하가 주연으로 분한 동방불패라는 영화 덕에 흡성대법이라는 무공은 무협 독자가 아니더라도 꽤 익숙할 것이다. 이 흡성대법의 원조격인 무공이 천룡팔부에서 단예가 구사하는 북명신공이다. 상대의 내공을 흡수해서 내 것으로 만든다는 아이디어는 상당히 참신한데, 큰 바다로 강과 내가 흘러들어 하나로 모이듯 어떤 내공도 시전자의 몸 속에서 융화시켜 버린다는 의미라고 한다. 그런가하면 제대로 연마하지 못해 가진 재산은 많은데 제대로 쓸 줄 모르는 격인 단예가 위기에 빠질때마다 모면하는 술법인 능파미보는 단지 정해진 방위와 순서대로 발을 딛는 것 만으로 어떤 공격도 피할 수 있는 것으로 묘사된다.

북명신공이나 능파미보는 술자의 어수룩함때문에 다소 빛이 바래지만, 기구한 파계승 허죽이 천산동모로부터 직접 배우는 소요파 무공들은 불가사의하기까지 하다. 천산동모는 백개가 넘는 외도의 문파방회를 복종시켜 종처럼 부리는데 그 비결은 생사부라는 암기술이다. 무협소설에서 암기는 독성이 강하고 크기가 작아 간파하기 어려우며 발사하는 방법이 정교할수록 윗길로 치는데, 생사부는 아예 발상을 전환해서 암기 자체에 형체가 없다. 몸속에 있는 수분을 작은 얼음조각으로 바꾸어 사람의 치명적인 대혈에 흔적도 없이 꽂아 넣으면 주기적으로 독이 발작해서 죽고 싶어도 죽지 못하는 신세가 되어버리는 무시무시한 무공이다. 생사부에는 해독약이 없다. 오직 그 생사부를 심은 술자만이 내공으로 몸 속의 얼음조각을 제거할 방법을 알고 있다. 훨씬 후대인 명대 배경으로 추정하는 협객행이라는 소설에서는 협객도로 초청받은 정불삼이 도주가 얇은 종잇장을 정확하게 던지는 기술을 보고 '전설로만 전해지는 적엽상인의 경지구나'라며 놀라는 장면이 나온다. 없는 얼음을 손바닥 위에 만들어 암기로 쓰는것에 비하면 종이를 던지는 것 쯤이야 문제가 안된다.

허죽이 소요파 장문 무애자로부터 평생의 내공을 모조리 전수받는 장면은 매우 극적이다. 사람의 기가 유통하는 관문은 정수리에 있다고 하는데 '시간 없으니까 빨리 해치우자'는 식으로 허죽의 머리 위에 자기 머리통을 갖다 대고 고무호스로 물 집어넣듯 내공을 주입한다. 이 정도로 기괴한 장면은 후대로 가면 전혀 찾아볼 수가 없다. 요즘 무협소설에서는 매우 전형적인 클리셰로 등장한다.

소요파 무공의 신비함은 천산동모가 비전의 팔황육합유아독존공을 연마하는 장면에 이르러 절정에 달한다. 이 무공은 정해진 시각에 태양의 빛을 받으며 수련하는데 작중에서 그것을 구경하는 허죽조차 그 기괴함에 놀랄 정도다. 천산동모는 백여세에 달하는 노인이지만 이름에서 암시하듯 어린 소녀의 모습을 하고 있는데, 이것은 젊은 시절 연적 이추수의 기습으로 주화입마를 얻었기 때문이다. 그 탓에 성장이 멈춰버리고 30년마다 몇일동안 내공을 깡그리 상실하는 위기가 찾아온다. 반로환동 또한 무협에서 흔히 보는 설정이지만, 단순히 '내공이 깊어 젊음을 유지한다' 같은 차원이 아니라 '원치 않는, 게다가 과한' 젊음인데다 주기적으로 무방비상태가 되는 치명적 결함을 갖고 있다는 점에서 무척 흥미롭다.

소요파 못지 않게 불가사의한 무공은 더 있다. 단예는 대대로 대리국을 지배한 단씨 집안에 가전되는 육맥신검을 익히는데, 말 그대로 여섯개의 손가락으로부터 내공을 뻗어 무형의 검을 휘두르는 무공이다. 스타워즈의 광선검처럼 손가락에서 칼이 뻗어 나오는데, 차이가 있다면 이것은 딱히 막아낼 방법이 없다. 물론 단예는 그 특유의 허술함 때문에 작품이 끝나는 시점까지도 마음 먹은대로 이 최강의 무공을 제대로 구사하질 못한다.

그렇다면 이토록 해괴한 무공의 향연이 펼쳐지는 천룡팔부에서 최강자는 누구일까? 작품 전체를 관통하는 온갖 사건과 음모의 원흉이랄만한 두 사람 모용씨와 소씨가 마침내 수십년만에 만나 원한을 풀려는 마당에 한 명의 무명승이 그리스 비극의 데우스 엑스 마키나처럼 등장한다. 모용박과 소원산은 원래 자질이 탁월한데다 원수를 갚기 위해 절치부심하며 세상에 존재하는 거의 모든 무학비급을 연마한 괴물들이다. 그럼에도 무명승은 이들을 간단하게 제압하고 불법으로 감화시키는데, 일견 편의적이라는 이유로 비판할 수도 있겠지만 어쨌든 작중 최고수로 이 무명승을 드는 데에는 이의가 없는 것 같다.

천룡팔부, 아니 김용 작품세계 특유의 허무주의 비슷한 것이 소요파의 내분과 무명승의 등장을 통해 드러난다. 필적할 상대가 없을 정도로 고강한 무공을 전수하는 소요파는 문인 사이의 치정극 때문에 파멸로 치닫는다. 연적을 습격해서 평생 어린아이의 모습인 불구로 만들고, 또 이에 반격해서 얼굴에 칼질을 해 흉측한 추녀로 만들어 버린다. 당대 최고수인 장문인은 연인과 쾌락을 누리기 위해 세상과 절연하고 은거하는가 하면, 그 연인은 애정의 진짜 상대가 자기가 아니라는 이유로 배신과 불륜을 저질러 그 후예들에게 불행의 씨앗을 남긴다. 한껏 신비하게 묘사되는 소요파가 결국은 너무나 통속적인 애정문제로 무너지는 모습은 아이러니하다.

그런가하면 무명승은 소림사 제자이지만 제대로 사사를 받은 적도 없고 수련을 하거나 실전경험을 쌓은 것도 아닌 말 그대로 '이름없는 중'에 불과하다. 하지만 수십년동안 불가의 서적을 읽으며 수행하여 불가의 도를 깨우치니 모용씨, 소씨 중원과 북방의 두 무술 명가조차 어린아이 다루듯 제압하는 말 그대로 '하늘 위의 하늘'같은 존재가 된다. 마지막에 모용박과 소원산이 은원을 잊고 귀의하는 장면이 너무 급작스럽고 개연성이 없다고 불평할 수 있겠지만, 무명승의 무공수위를 보면 어느 정도는 설득력이 있다. 평생동안 온갖 절기를 익히며 '어떻게 하면 더 강해질 수 있을까'에 골몰했지만, 그것은 결국 도라는 큰 뜻 앞에서는 한낱 먼지처럼 허무했던 것이다.