걸핏하면 감독을 교체하는 레알 마드리드의 신임 감독들이 부임하자마자 하는 공통된 고민이 있습니다. 바로 구티의 기용에 관해서 입니다. 그리고 고민 이후 다들 용단을 내립니다. 베스트 11의 한자리를 그에게 맡깁니다. 이후 어김없이 자신의 결정을 후회를 하면서 다시 벤치의 한자리를 그에게 맡깁니다. 그나마 지난 2시즌 동안 꾸준히 나오기는 했습니다만, 여전히 정기적으로 그의 얼굴을 보는 것은 힘들지요.

레알의 팬들은 매년 구티에게 속는 가장 큰 피해자들입니다. 가장 최근의 감독들인 카펠로와 슈스터는 시즌 초반엔 구티에게 아예 게임의 키를 줘 버렸습니다. 그리고 의심의 눈초리로 구티를 지켜보는 팬들은 금새 환호합니다. 구티의 이름을 연호합니다.

그가 보여주는 감각적인 볼터치와 예술적인 스루패스에 감동을 받습니다. '어때요? 참 쉽죠"?' 라는 밥 아저씨의 말을 축구에서 몸소 보여줍니다. 잘 되는 날이면 경기를 한 손에 잡고 움켜쥡니다. 숏 패스, 롱 패스 가리지 않고 엄청난 성공률을 보장합니다. 이따금씩 터지는 킬패스는 골과 직접적으로 관계되며, 그가 공을 잡고있을 때는 상대팀으로썬 반칙이 아니고선 끊을 수가 없습니다. 먼거리에서 때리는 슈팅은 계속해서 골문을 위협하고 전방 공격수를 능가하는 논스톱 슈팅을 보여주곤 합니다. 그날만 되면 이상하게도 수비도 잘되곤 합니다. 과감한 태클이 상대의 볼에 정확하게 들어가며 공을 가로채곤 합니다.

하지만 이 선수는 여전히 팬들을 속입니다. 며칠 반짝이나 싶더니, 잘되나 싶더니 상대의 집중견제를 받는 순간 바보같은 행동들을 합니다. 농구를 하듯 공에 손을 갖다대는가 하면 심판에게 욕설을 퍼붓습니다. 자신을 견제했던 상대에 보복성 태클을 가하기도 합니다. 결국 레드카드를 받고 쓸쓸히 팀의 패배를 지켜봅니다. 경기 후 자신의 행동에 반성을 하지만, 구티의 퇴장은 이따금씩 찾아오는 연례행사와도 같습니다.

또한 어젯밤에 갔던 클럽에서 시비가 붙었는지, 아니면 바람기를 주체하지 못하고 부인과 일이 꼬였는지, 이상하게도 기분이 좋지 않은날엔 모든것이 풀리지 않습니다. 반칙 이외엔 카메라에 잘 잡히지도 않으며, 잘 되던 패스마저도 아군을 외면합니다. 수비시엔 걸어다니며 공을 뺏으려 하지도 않아 감독과 팬들의 속을 까맣게 태웁니다. 언제는 베르나베우의 관중들이 퍼붓는 야유조차 초연하게 받아들이고는 합니다.

그 이후 감독과 팬들은 이구동성으로 입을 모아 얘기합니다.

'저 놈이 그럼 그렇지. 기대한 내가 잘못이네.'

그러나 감독들은 그를 버리지 않았습니다. 구티가 레알의 15년 가까이 몸담을 동안 수많은 굴곡들이 있었습니다만, 감독들은 여전히 풀리지 않는 경기때마다 그를 투입했습니다. 그리고 그가 나올때 팬들은 기대를 합니다.

'구티라면...이 난국에서 구티라면 뭔가 해줄꺼야'

그때가 되면 또다시 팬들을 속입니다. 야유를 퍼붓던 팬들의 음성이 환호로 바뀔 수 있게, 우아하게 볼터치를 하며 킬패스를 뿌려댑니다. 역전승의 주역이 되어 그날 의기양양하게 인터뷰를 합니다. 며칠 후에 예견된 버로우를 팬들은 이미 10년 넘게 경험했지만, 그래도 그 날의 구티는 정말로 미워할 수 없습니다.

자, 이제 스페인 대표팀 이야기를 해봅시다. 근래들어 버로우를 푼채 굉장히 꾸준한 경기력을 펼쳐주는 구티의 국대 승선 얘기가 어김없이 흘러나왔습니다. 유로와 월드컵에 전혀 경험이 없는 31세의 구티의 마지막 경험이 될 수도 있는 이번 유로 2008대회의 구티의 선발을 두고 스페인 언론의 찬반언론이 계속해서 옥신각신 하고 있습니다.

그러나, 얼마전 루이스 아라고네스 감독은 이 언쟁을 종식시켰습니다.

'구티보다 좋은 선수들이 있고, 난 그들에 매우 만족한다'

결국, 이 한마디로 인하여 구티의 처음이자 마지막 메이저 대회출전은 거의 물건너가다 시피한 것이라 볼 수 있습니다. 루이스 아라고네스는 전통적인 4-4-2를 선호합니다. 양윙의 역활을 매우 중요시 여기서, 가운데 중앙 미드필드는 좀 더 안정감 있기를 원합니다. 다비드 알벨다, 세스크 파브레가스, 이니에스타, 샤비, 샤비 알론소등의 선수들이 구티보다 더 뛰어난 창의적 재능을 지녔다는 것에 동의할 사람은 없습니다. 그러나 그들은 그 어떤 선수들보다도 꾸준하며, 볼을 가졌을 때 거의 뺏기지 않는 능력을 발휘합니다. 그들이 출전한 경기는 그 어느때보다 안정감이 들며, 동료에게 전달해주는 패스는 그것이 게임을 좌지우지할 만한 것이 아닐지라도, 절대적 안정감을 주는 것이 사실입니다.

한 경기가 대회의 성패를 움직이는 단기대회에서, 구티의 선발은 꽤나 모험수라 할 수 있습니다. 혹시, 그의 버로우 주기가 찾아온 날이라면 그 경기는 상상만 해도 끔찔할 정도이기는 합니다. 그 경기가 만약 토너먼트의 한 경기라면, 감독의 입장으로썬 구티를 선택하기 더욱 힘들어 질 것입니다.

그 사실을 누구보다 잘 알면서도, 구티가 붉은 색 유니폼을 입고 출전하여, 불리하던 경기의 판세를 바꾸는 모습을 보고 싶습니다. 이번 유로 2008도 스페인은 분명 우승후보입니다. 스쿼드엔 세계 최고의 리그인 라 리가와 프리미어 리그를 주름잡는 선수들이 죄다 모여있습니다. 그러나, 스페인이 언제 스쿼드가 나빴던 적이 있었나요? 16강에서 고배를 마신 지난 유로 2004와 월드컵에선 스페인이 스쿼드가 안좋았을까요? 메이저 대회 바로 '전'까지만 해도 스페인은 항상 경이적인 경기력을 보여줍니다. 그리고 메이저 대회에서도 상대적인 약팀들을 상대로 기분좋은 대승을 거두며 출발해 왔습니다. 그럼 뭐합니까? 또다시 강팀들을 만나면 버로우 탈 것이 분명한데요. 안 풀릴때 해방구를 찾지 못한채 혼자 끙끙대다가 맥없이 쓰러진 것이 바로 스페인입니다. 월드컵이나 유로란 대회가 단기전이니 만큼, 분명 강력한 전력 이외의 무언가가 필요하다 봅니다. 그리고 그것이 있을 때야만 비로소 토너먼트 강호들을 제치고 우승을 따낼 수 있다고 봅니다.

아라고네스 감독! 당신이 보유한 현재의 선수들이 세계에서 누구보다 뛰어난 미드필더들인 것은 잘 알겠습니다. 그러나 그들이 막혔을 때, 하나의 도박수를 던져보는 것이 어떨런지요? 도박도 안해본채 메이저 대회 우승이란 대박을 거머쥘려 하실 참입니까?