(편의상 경어는 생략하겠습니다.)


2005년부터 지켜보던 선수가있다.

그의 별명은 앙팡테리블... 당시 임이최서라는 테란의 완고한 거목들이 버티고있는 판에 어느 나이어린 신예테란이 등장했다.

우연히 봤던 염보성에 대한 첫경기.. 나이는 소년인데 물량이 이윤열 최연성과 맞먹는듯한 모습은 상당히 충격적이었고 경악스럽기까지했다.

나는 그가 당시 시대를 휘어잡고있던 최연성 이윤열 서지훈등을 몰아내고 최강테란이 될수도 있을것같다는 느낌도 받았었다. 그러나 나의 예상은 잠시뿐.. 그는 언제나 간발의 차이로, 뭐가 참 안풀리고 또 안풀려서 늘 미끄러지고 또 미끄러지고, 또 좌절하고 그랬었다.

그래도 언젠가는 그가 시대의 중심에 올라설것으로, 나는 예상했었다. 이윤열 최연성이 전처럼 압도적이지 못했고 곧 시대를 선도해나갈 새로운 테란이 등장할 것이라고 생각했으며 나는 그 인물이 염보성이 될것이라고 생각했다. 그러나 문제는 염보성은 없었고 아주 먼 훗날 이영호라는 신예테란이 그 자리를 무려 '갓'이라는 존재로 대체하게 되었다.

그의 나이는 어리지만, 그의 경력은 자신보다 형인 김택용과 이제동보다도 더 오래됐다. 그만큼 그는 정말 경력이 오래된 테란이고 산전수전 다 겪은 테란이다. 그는 최고의 테란은 아니지만, 최고가 되지못했던 모든 테란들이 꼭 하나 이상씩 가지고있던 불치병들(토막병, 저막병)이 딱히없는 전종족전이 고른 실력을 보여주는-어떤의미에서보면 특별한 테란이기도 하다.

2005년 모두를 놀래키고 등장한 염보성은 필자의 개인적인 생각으로는 뭐랄까... 지나치게 팀에 의해 쓰여왔다고 보는게 맞는 표현인것 같다. 그만큼 염보성은 팀의 핵심이었고, 성적을 책임지는 가장 거대한 방파제였다. 그가 없었다면 MBC game Hero 팀의 지금도 없었을 정도로, 그는 팀의 중심중의 중심이었다. 그는 그만큼 팀에서 중요한 존재였기때문에, 자신의 개인리그 성적보다도 프로리그 성적을 더 중시해왔다고 생각한다. 지금은 쓰이고있지 않지만 얼마전까지 그의 별명은 프로리그의 사나이였고, 그 단어는 염보성이 걸어온 나날들을 대변한다. 그리고 그것은 염보성의 개인리그에 대한 투자를 감소시키는 효과를 낳았으며, 그가 보유했던 천재성이-그가 소년의 나이에도 임이최서와도 크게 달라보이지 않던 그 놀라웠던 모습이 자연스럽게 사라져가는... 염보성 본인의 입장에서보면 너무나 안타까운 일이 생겼다고 본다.

2007년만해도 엄청난 프로리그 포스를 자랑하던 염보성은, 2008년 이후 택뱅리쌍의 두각하에 서서히 묻혀지기 시작했고... 특히 택리쌍의 프로리그 독주체제에 그의 아이덴티티였던 프로리그에서조차 서서히 존재감을 잃어갔고 또 소외되어갔다. 거기에 개인리그는 늘 제자리... 얼마전 시즌에 양대 8강을 거머쥐는 급상승의 모습을 보여주기도했지만 이미 그의 존재감보다 훨씬 앞에는 갓이라고 불리우는 이영호가 있고, 개인리그의 전략가인 정명훈도 존재하게 됐다. 개인적인 생각이긴 하지만 염보성은 그가 처음 스타판에 충격을 주며 등장했던 2005년보다도 더 존재감이 없어진 모습... 그 자체가 되어버렸다. 개인리그는 최고 8강이 전부인 테란으로, 프로리그는 택리쌍에게 빼앗겨버린 '한물간 프로리그의 사나이'가 되어버린 것이다.


한때 당당하고 거칠것이 없어보였던 그 어린 소년은, 지금은 개인리그 16강정도만 가도 뭔가 우려에 가득찬 눈빛을 보이는 청년으로 그리고 프로리그에서는 이미 택리쌍에게 모든 실권을 내준 '나이는 어리되 몸과 정신이 늙어버린 사자'의 모습으로 전락해버렸다. 이영호에게는 늘 압도적인 패배, 이제동에게는 결정적인 경기에서 늘 패배, 송병구에게는 임팩트있는 모습으로 패배하며 그들에게 힘을 과시해주는 촉매제 역할을 하는 '명성만 있는 힘빠진 지방제후'... 그것은 염보성의 모습... 그 자체이다. 그리고 이것은 염보성 본인에게나, 그리고 그의 발전을 바랬던 그의 오랜 팬들에게나.. 그대로 보기에는 너무나 힘들고 슬픈 현실이 되었다.


그런 그에게... 이번 MSL에서... 한때 프로리그의 사나이였던 염보성을 고작 '프로리그의 몇물간 제후'쯤으로 전락시켜버린 택리쌍과 한조가 되었다. 택리쌍이 누구인가... 그것은 염보성이 어린시절 바래왔던, 그리고 2005년 당시의 스타팬들이 예상했던 염보성의 모습이었다. 그들이 MSL의 제후의 자리에 앉아있고 그는 마치 하나의 먹잇감쯤으로 묘사되고있다. 이것은 염보성의 어쩔수없는 현실이다. 그리고 어쩌면 그는 속으로 이들에게 뭔가 두려움을 느끼고 있을지도 모른다.


알고보면 나보다 여기 늦게들어온 게임계 후배들이지만

그들의 화려한 모습에, 그리고 그들의 압도적인 커리어에

그리고 당일날 경기장에서 압도적으로 택리쌍에게 지지를 보내는 그들의 팬들을 보며

어쩌면 조금은 소심해보이는한 염보성은 위축된 경기를 할지도 모른다. 그리고 이런 생각도 할지 모른다.


"나는 현실적으로 이 선수들을 이기는것이 매우 어렵다"

그렇다 이것은 현실에 가깝다. 사실에 가까운 것이다.
그들은 최정상에서 모든 프로게이머들을 아래로 우러러보는 존재들이다.
염보성이라고 해서 그들의 마수에 찬 그물을 빠져나가기는 힘들다.


이런 힘들고 절망적인 상황속에서...
참 원론적이면서도 또 너무나 실행하기 힘든 조언일수 있겠지만
당신은 그 경기에서 반드시 이겨야한다.

왜냐하면 이것은 어쩌면 염보성 본인이, 다시 최초로 스타판에 모습을 드러내던 그 충격적인 모습을 다시 보여줄수있는 절호의 기회이기때문이다.

그들은 당신이 소년때 꿈꿔왔던 화려했던 프로게이머.. 그 자체의 너무나 멋지고 위풍당당해보이는 모습이다.

절대 지지않을것같은 아성을 가진 현역 최고 커리어의 게이머들... 그리고 그 틈에 당신이 서있다.

이곳에서 당신의 존재감은, 그저 조지명식의 재미있는 캐릭터.. 그쯤으로 작아져버렸다.

다시 되찾아야 하지않겠는가. 파이는 한정되어있다.
그 파이를 누가 가지고있는가. 바로 당신의 앞에있는 이 선수들이 거의다 가지고 있다.

당신이 소년시절부터 꿈꿔왔던 그 화려한 모습들...
프로리그의 사나이라는 명성들...

당신이 바라고 또 한때 가지고 있던 모든 욕망들을 당신 앞에 서있는 존재들이 모두 가지고있다.

부럽지 않은가. 또 억울하지도 않은가.
한때 그들의 자리가 본인이 유력했을때도 있지 않았는가.

하지만 현실적으로 매우 힘든 싸움이 될것이다. 말그대로 염보성을 둘러싼 모든 것들이 말이다.





슬플정도로 작아져버린 염보성은
오랜 과거로 걸어가 자각을 꾀해야한다.

"나는 누구이지?"
"난 무엇을 목표로 했었지?"
"나는 처음 데뷔했을때 어떤 모습이었지?"
"나는 어떤 길을 걸어왔지?"


염보성의 깨달음은 2005년의 데뷔시절로 올라간다.


그리고 그가 천천히 회상하며 걸어온 역사속에,
그는 조용한 깨달음과 정체성을 깨닫게된다.

아무도 예상하지않고 또 소외되버린 현실속에서
다시한번 이곳을 눈물이 날듯한 2005년의 충격으로 빠뜨려보길 기대해본다.