지난주 화요일, 강남역 근처 한 노래방에서 조현병 증상을 앓고 있던 한 남성이 아무런 연고도 없는 여성을 살해하는 사건이 발생했다. 그런데 가해자의 진술이 엄청난 사회적 파장을 몰고 왔다. 가해자는 “여성한테 억압을 받았다. 화장실에서 여성만 기다렸다”고 진술했다. 경찰 측에서는 가해자가 정신병력이 있기 때문에 여성혐오 범죄로 단정지을 수 없으며 프로파일러를 통해 가해자를 면담할 것이라고 발표하였다. 그러나 여론은 경찰의 조사를 기다려 줄 여유가 없었다. 그들은 재빠르게 이 사건을 ‘여성혐오’문제로 단정 짓고 여성이 느끼는 사회적 차별과 두려움에 대해 이야기하기 시작했다.

물론 이번 일을 계기로 사회에 만연한 성차별 문제가 공론화되는 것도 그 나름대로 의미가 있다. 그러나 문제는 이들의 문제제기가 그런 건전한 방식이 아닌 남성에 대한 또 다른 ‘혐오’라는 감정적이고 소모적인 논란거리를 만들어 막대한 사회적 비용을 초래했다는 것이다. 이들은 남성이라는 집단을 ‘잠정적 가해자’ 여성이라는 집단을 ‘잠재적 피해자’로 놓는 이분법적 관점을 취하며 남성들의 반발을 샀다. 인터넷 공간 내에서의 이러한 갈등이 표면화된 장소는 비극적 사건의 장소 강남역이었다.

사건이 있은 지 이틀 후 목요일, 강남역에 시민들이 피해자를 추모하는 의미에서 포스트잇을 붙이며 강남역은 추모의 공간으로 부상했다. 그런데 그 포스트잇 내용 중에는 ‘女자라서 죽었다, 넌 살아男았잖아’등 남성 혐오를 부추기는 자극적인 문구들이 있어 이들이 말하는 추모의 진정성을 의심하게 했다. 이에 대해 특정 사이트에서 이를 비꼬는 화환을 보내 눈살을 찌푸리게 하기도 했다. 다음날, 핑크 코끼리 분장을 한 사람이 강남역에 피켓을 들고 시위를 했다. 그의 주장은 “ 주토피아처럼 남성과 여성이 서로에 대한 편견을 내려놓자, 더 안전한 대한민국을 만들어야 한다”라는 지극히 온건한 주장이었지만 현장에 있던 사람들은 단지 이 사람이 어제 그 화환을 보낸 사이트에 속했다는 이유로 집단으로 폭행을 가했다. 여성에 대해 가해지는 차별을 부당하다고 하면서 개인의 인터넷 공간에서의 취향만을 이유로 폭력을 가하는 이러한 이율배반적인 행태는 실로 황당했지만 이 사건은 언론의 주목을 받지 못했고 사람들은 ‘코끼리’가 추모를 방해했다는 실로 왜곡된 사실관계만을 받아들이게 되었다. 사건 이후 주말에는 이러한 추모집단의 행태를 비판하는 제 2, 제 3의 ‘코끼리’가 나타나 시위를 했고 역시 이들에게 돌아온 것이란 무자비한 폭력, 성희롱, 재물손괴, 협박뿐이었다. 그런데도 언론에서는 이러한 일방적인 다수의 폭력을 쌍방 간의 갈등이라는 프레임을 만들었다.

일요일 오전, 경찰의 조사 결과가 발표되었고 결론은 이번 사건은 ‘묻지마 범죄’라는 것이었다. 하지만 이미 분노라는 광기에 휩싸인 추모집단은 이를 받아들이지 않고 애써 외면하려 했다. 그러는 사이 이번 사건의 본질적인 문제인 ‘사회의 안전망’과 ‘인간의 존엄성’문제는 진지하게 수면위로 떠오르지 조차 못했다. 고작 극단주의자들이 자신들의 정치적 수단을 위해 만든 실존하지 않는 ‘여성혐오 범죄’라는 프레임 때문이었다. 제 2의 강남역 사건을 막기 위해 진지하게 고민해야 할 황금 같은 시간은 이렇게 바람을 타고 훌쩍 지나가버렸다. 도대체 이에 대해서 누가 책임질 것인가? 또한 이 과정에서 피해자의 유족들이 받았을 정신적 고통은 어떻게 할 것인가? ‘추모’를 하기 위해 모였다는 이들이 가장 유족에게 고통을 주는 사람들이라는 이러한 아이러니를 보자니 정말 씁쓸하기만 하다.