한국에서 온 따끈따끈한 20대 초반, 중반의 친구들이 어떤 생각을 하는지 궁금해서 한국에서 교환학생들이 오면 저는 그들을 챙겨주려고 노력하고 있습니다. 먼저 다가가 인사하고 불편한 것들이 있는지 이야기 듣고 해결해줄 수 있는 건 해결해주려고 합니다.  

이번 봄학기에 온 교환학생들에게는 소고기도, 회도 여러 번 사줬는데… 한국 돌아가면서 인사도 없는 모습에 섭섭함도 있습니다. 그래도 사주지 않으면 이야기할 기회조차도 없으니 돈 내고 그 또래 아이들이 무슨 생각을 하는지 이야기 들었다고 생각하니.. 그래도 그 동안 알고 지냈던 친구들 중에 몇 명은 3년이 지나도 연락을 계속해서 이어가고 있습니다.

교환학생 오는 친구들을 보면

교환학생으로 오는 친구들은 똑똑합니다.  저희학교에서 한국의 대학으로 교환학생가는 건 신청만 하면 되는 일인데 미국의 학교로 교환학생가는 경쟁이 치열한 것 같습니다. 그들의 학점은 대단합니다. 한국 돌아가면 수석 졸업하고 취직에 애먹는 친구들은 없었습니다. 그냥 교환학생 경쟁에서 승리했다는 것이 그 대학교 안에서도 이미 스펙상 최상위권인 것 같아 보입니다.

3년~4년전에는 그런 이야기는 없었는데 요즘 들어 교환학생들이 공통적으로 하는 이야기가 상대평가 때문에 같은 수업을 듣는 사람들끼리 노트를 빌려 달라고 요청하는 것도 엄청 조심스럽게 말을 합니다. 초반에 무리 지은 사람들끼리만 노트나 족보를 공유한다고 하고 자기 패밀리가 아닌 사람들에게는 공유하지 않지 않는다고 하더라구요. 이게 한국 교육에 전반적인 문화인지 궁금했습니다.

교환학생들은 유학생들과 잘 어울리지 않습니다. 처음에 오면 같이 어울리다가 한 달정도 지나면 교환학생들끼리만 어울리고 있습니다.
잘 어울리지 못하는데에는 여러가지 이유가 있는데 제가 들었던 이유 중 열등감 혹은 심리적 박탈감을 느끼고 싶어하지 않다고 말한 친구가 가장 흥미로웠습니다.

그 친구의 이야기를 들으면 그들은 한국에서 충분히 자존감을 느끼고 살다 교환학생을 왔습니다. 남들이 가고 싶어하는 대학에 들어가 열심히 공부했고 그 결과 주변의 많은 사람들에게 존중 받고 있는데 이 곳에 와보니 딱 보면 안중근 의사와 윤봉길 의사를 구분도 못하는 멍청한 놈이.. 이런 놈이 부모 잘 만나서 이러고 사는 구나 했는데 자기가 가고 싶어하는 로펌의 대표 변호사의 아들이었습니다. 자기는 열심히 노력해서 그 자리에 가는데 쟤는 나 만큼의 노력없이 자기 위, 혹은 같이 일을 하겠구나 하는 생각에 그들과 만나기 싫어졌다는 이야기가 기억에 남습니다.

반면 잘 어울리는 친구들도 있습니다. 특이하게 성별은 주로 여자입니다. 잘 어울리는 친구들은 골고루 교류하고 지냅니다. 그냥 공부 스트레스 없이 놀기로 작정한 친구들은 이 곳에서 눈치 안 보고 재미나게 놀다 갑니다. 드레스, 혹은 등파인 옷들.. 한국에서 도전해보지 못했던 옷을 입는 것에 대해서 많이 설레여 하고 한국에 들어가면 언제 저런 옷 다시 입을까? 라고 공통된 말들을 합니다.

교환학생 오는 친구들이 한 학기 혹은 일 년 밖에 생활을 못하게 가는게 아쉽습니다. 한 학기 3~5개월로는 현지 문화는 커녕 제대로 돌아보지도 못하거든요. 짧은 시간동안 익숙하지 않은 환경에서 수업하고 쉬는 시간에는 뉴욕에도 가야하고 플로리다에도 가야하고 시카고에도 가야하고 서부에도 가야하고 나이아가라도 가야하고  하니 정말 바쁩니다. 오히려 자기가 속한 도시가 어떤 곳인지는 모릅니다.  그리고 이 곳에 와서도 정보를 네이버 블로그나 한국 커뮤니티에서 접하기만 하니 정말 제한된 정보만 알고 가는 것들이 아쉽더군요.

다음 학기에도 새로운 교환학생들이 올 것입니다. 어떤 친구들이 올지 설레이네요..