음반판매량 이야기만 나오면 항상 나오는 이야기입니다.
"MP3 때문에 음반시장 망했다..."

MP3가 가요계 불황의 원인이라고 생각하지는 않습니다. 원인이라면 금전적 댓가를 지불하지 않고 사용할수 있는 MP3 시스템의 문제지, 아예 MP3의 존재 자체가 음반시장을 위축시켰다고 생각되지는 않는군요. 물론 붕어빵 굽는 기계에서 붕어빵 만들어내듯이 수시로 정규 앨범, 스폐셜 앨범, 리메이크 앨범이니 해서 허구한날 음반 찍어내는 가수들에게는 있을법한 이야기겠지만요.

요즘은 아니지만 김건모가 300만장 가까이 팔아제끼고, 조성모가 연속 밀리언셀러를 기록하던 음반시장 최대 호황기였던 1990년대 중반~2000년대 초반까지도 국내에 싱글앨범은 없었습니다. 싱글앨범의 최대 장점이 저렴한 가격에 들을수 있는곡만 들을수 있다는 것인데 어차피 국내 음반시장 정황상 음반 제작하는데 들이는 비용이 정규앨범과 크게 차이가 없기 때문에 판매 원가는 정규앨범과 크게 차이가 없게 된다는게 이유였고 결국 이러한 이유 때문에 서태지와 아이들의 "난 알아요" 라는 곡을 내가 듣고 싶을때마다 들으려면 서태지와 아이들 1집 정규앨범을 통째로 사는수밖에 없었습니다.

테이프는 음질 손상 우려가 있으므로 영구적으로 듣기에는 적합하지 못한 물건이라고 봤을때 MP3의 존재가 생기기 전까지는 내가 제대로 된 음질의 노래 한곡을 내가 듣고 싶을때마다 듣기 위해서는 그게 단 한곡이라도 만원이라는 댓가를 지불하지 않으면 안되었습니다. 이것은 소비자의 입장에서는 매우 낭비적인 측면이 있는게 사실이구요. 쌩뚱맞은 비유겠지만 내가 칸쵸를 먹고 싶은데 칸쵸가 시중에서 따로 팔지 않아 칸쵸가 들은 롯데 종합 선물세트 과자를 사는 격이라고 하면 좀 웃길려나요. 그렇다면 이러한 비유는 어떨려나요. 슬램덩크를 보고 싶은데 슬램덩크 단행본이 나오지 않아 매주 슬램덩크를 연재하는 주간지 소년챔프를 매번 사보아야 하는 격이라고 해야할까요?

우리나라 대중 가수들은 음반 순환주기가 굉장히 빨랐습니다. 1년에 앨범을 두장 내는 가수들도 있고 활동중단한지 3,4개월만에 앨범 새로 내서 또 나오는 가수들도 있습니다. 음악평론가가 아니라 음악의 질을 논하기가 뭣하지만 이렇게 순환주기가 빠르다보니 소비자들 취향에는 타이틀곡을 비롯한 2,3곡 정도만 들을만하고 나머지는 듣지도 않게 되는 곡이 부지기수가 되어버리는게 보편적입니다. 물론 음반을 오랜시간동안 제작하고 그중에는 전곡이 모두 들을만한 퀼리티의 앨범을 제공하는 뮤지션들도 있습니다만, 극히 소수라고 보여집니다. 게다가 소비자마다 추구하는 음악의 장르가 다 다른데 대다수의 뮤지션들은 한 유형의 노래로만 앨범을 가득 메우지 않습니다. 대중성이 짙은 곡이 한 2,3곡 정도가 들어가면 그중에서 또 자신이 시도해보고 싶은 장르 몇곡이 들어가고 가수 본인이 개인적으로 맘에 들어 앨범에 들어간곡이 몇곡이 들어가고...같은 뮤지션의 앨범이어도 듣게 되는 노래, 안듣게 되는 노래가 존재하게 된다는건 이러한 이유입니다.

이런 상황에서 MP3가 과연 부정적인 영향을 미쳤느냐? 그건 절대 아니라고 말하고 싶습니다. 내가 듣고 싶지 않은 노래까지 듣고 싶은 노래를 위해 단지 같은 앨범에 수록되어 있다는 이유만으로 더 많은 댓가를 지불하는게 당연한걸까요? 오히려 소비자들은 MP3로 인해서 선택해서 듣는게 가능해 졌습니다. 위에도 언급했지만 아무런 금전적 댓가를 지불하지 않고 무료로 이용할수 있는 컨텐츠라는게 문제입니다. 그러므로 "가요계 MP3때문에 망했다" 라는 주장보다는 "MP3가 공짜여서 망했다" 라는 주장이 옳습니다. MP3 자체가 가요계 불황을 선동했다는 주장은 동방신기, 슈퍼주니어류 댄스가수들의 대량 난입으로 가요계 질이 낮아졌다는 주장과 다를게 없어 보입니다. 결론은 "MP3를 없애자" 가 아니라 "MP3를 수익이 날수있는 구조 체계로 만들자" 라는 생각이 훨씬 생산적이라는 겁니다.

덧붙여 말하면 기술의 발전으로 인해 음반시장은 도태될수밖에 없었다고 생각합니다. 이제는 가수들도 다른 수익구조를 주수입으로 삼아야 한다는 이야기입니다. 비틀즈의 "Let It Be" 같은 퀼리티의 명곡을 앨범 전체에 수록해도 50만장이나 팔릴지는 의문이 되버릴 정도로 네트워크 기술은 하루가 다르게 발전했고 공짜 MP3는 앞으로도 사라지지 않을겁니다. 이미 이승환 같은 가수는 앨범을 더 이상 내지 않겠다는 뜻을 밝히기도 했구요.

이제는 가수들도 공연이나 콘서트, 혹은 벨소리와 컬러링같은 컨텐츠로 수익을 올리는것이 바람직한 방법이라고 생각합니다. 사실 대중가수들의 경우에는 음반 판매량이 줄었어도 과거에는 핸드폰의 보급이 지금처럼 보편화되지 않았기 때문에 컬러링이나 벨소리를 통한 수익을 합쳐보면 인기 가수들의 경우에는 기존 음반 판매량 몇십만장 판만큼의 수익은 나올거라 생각 되는군요. 특정 장르의 음악을 추구하는 비주류라 불리는 뮤지션들을 봐도 기존의 음반판매량으로 인한 수익이 원래 그리 큰 규모가 아니었으므로 그렇게 큰 타격은 아니라고 보여집니다.

오히려 직접적인 타격이 되는것은 앨범발매 순환주기가 매우 빠른 엔터테이너형 가수들인데 사실 이런 가수들은 기존 실력이나 음악적 수준을 비례했을때 그에 걸맞지 않은 많은 수익을 올렸음을 알 수 있습니다. 그러므로 이제는 양이 아닌 질로 승부해야 되는 가요계가 되기에는 지금이 더 좋은 조건이라고 봅니다. 비쥬얼적 부분이 강한 가수들보다 그렇지 않은 가수들의 주 구매자가 대개 충성도가 더 높은 편이었기 때문이죠.