앞으로 짧으면 15년, 길면 25년 거대한 재앙이 몰려오고 있습니다. 유게의 안락사 글과 자게의 요양원/병원 글을 보고 그간 생각해 왔던 내용을 정리해 보고자 합니다.

편의상 요양원과 요양병원을 통칭해 요양시설로 칭하겠습니다.

본론으로 들어가기 전에 저는 응급실에서 20여년을 일하고 있는 의사고 제 경험과 주변의 경험을 토대로 작성하는 글임을 먼저 말씀드립니다.

10여년전만해도 이미 여러 질환으로 의식도 없이 누워지낸지 1년이 넘은 분들을 명절때면 보호자들이 요양시설에서 다짜고짜 상급병원으로 모시고 오는 일이 많았습니다. 요양시설에 있다보니 환자가 나빠졌고 엉망이 되었다고 모시고 오는데 정작 보호자가 마지막으로 본 환자의 상태는 1년전입니다. 1년을 의식없이 누워지낸 분이 1년전만큼 양호하실리가 없는데 말이죠. 이런저런 검사 하고 CT찍고 하면 환자 상태 당연히 나쁩니다. 80세가 넘은 나이, 와상, 기저질환으로 이미 의식이 혼탁한지 수개월... 막무가내로 할수 있는것 다해달랍니다. 해줄수있는게 있을까요? 무의미한 연명치료 한달 넘어가기 시작하면 언제 돌아가시는지, 호스는 왜 못빼는지 컴플레인이 시작됩니다.

10년전만 해도 이런일들이 제법 많았습니다.
10년이 지난 지금, 개인적으로도 주변을 물어봐도 확연히 이런 분들이 응급실을 찾는 일이 줄었습니다. 그럼 그런분들은 어떻게 되셨을까요? 이젠 사람들이 그냥 요양시설에서 보내드리는 일이 많아졌을 거라 생각합니다. 다들 듣는 귀가 있고 보이는 모습이 있으니까요. 더 해줄게 없고 더 해드리는게 모두에게 고통이되고...
노인 인구가 더 늘었는데도 이런 환자들이 줄어들었다는건 큰 의미가 있다는 생각이 듭니다.

물론 의식이 또렸하고 거동만 불편한 노인들의 경우, 요양시설에서 악화시 병원을 찾는게 마땅하겠죠. 그걸 거부하는 보호자나 시설에 대해 그게 옳다고 할 수는 없습니다. 하지만 의식도 저하되고 자기 결정 능력 마저 상실한 환자가 악화 되었을때, 그분들을 상급병원으로 이송해야하는가에 대해서는 회의가 듭니다.

앞으로 노인인구는 점차 증가하고 독거 노인도 점차 증가할 겁니다. 본인이 본인의 미래에 대해 어느 순간 갑자기 결정할 능력을 상실한채, 수년은 연명만 하게 될 분들도 많아질 것입니다.

이런 분들을 어디까지 케어해야할지 재앙은 이미 코앞으로 다가왔음을 사회가 무의식중에 깨닫고 있고 그런 이유로 안락사 관련 논의가 커뮤니티마다 쿨타임차면 올라오는 것 같습니다.


단언컨데 우리사회는 수많은 의사결정능력을 상실한 독거 노인들을 커버할 수 있는 능력이 없습니다. 새로 태어나는 세대도 보듬을 능력이 부족한데 떠날이들을 보듬을 능력이 있을 턱이 없죠.

재앙은 눈앞에 다가왔습니다.

이 사회는 결국 타협점을 찾아야만 합니다.

요양시설의 환자들, 악화되면 전문진료 필요하죠. 환자의 자기 결정 능력이 충분하다면 환자의 결정을 따르면 그만이죠. 하지만 환자가 그러한 결정능력이 없을때 그걸 거부하는 보호자도 저는 이해됩니다.

여러분 모두도 비슷한 결정의 문제가 찾아 올 겁니다.

그게 본인이든 본인의 가족이든, 사회든 충분한 논의가 이제 이루어져야 할 것 같습니다.