어엿한 직업 각광, 컴퓨터-통신업체 등 모델로도 잘나가
젊은층 인지도 커 마케팅 효과 극대


임요환 몸값 2억


김정민-엄재경 CF


홍진호 1억 계약



　임요환 2억원, 홍진호 1억원.
　최근 몇주새 억대 게이머가 두명이나 탄생했다. 이밖에도 이윤열(KTF)이 연봉 7000만원에 계약하는 등 어지간한 인기 게이머의 몸값이 억대에 근접하며 프로 게이머가 하나의 인기 직업군으로 뿌리를 내리고 있다.
　신주영, 이기석 등 프로 게이머 1세대가 처음 선을 보인 지난 99년만 하더라도 게이머에 대한 사회의 인식은 비교적 냉담했다. 그러나 당시 '쌈장'이라는 아이디를 내세운 이기석의 광고 장면은 아직도 사람들의 뇌리 속에 박혀있을 정도로 강렬했다.
　특히 임요환같은 스타 게이머가 20만명에 달하는 팬클럽을 끌고 다니고 지난 10월 서울 올림픽공원에서 열린 온게임넷스타리그에 무려 2만명의 관중이 몰리는 등 젊은 층에서 게이머와 게임리그가 큰 인기를 누리며 이제는 젊은 층을 타깃으로 하는 기업들이 적극적으로 나서는 것.
　실제로 마케팅 효과가 서서히 입증되고 있다. 임요환은 지난 2월 프로 게이머로는 처음으로 거액의 모델료(6000만원)를 받으며 LGIBM의 컴퓨터 모델로 등장했다. 당시 LGIBM은 2002대의 '임요환 컴퓨터'를 내놓았는데, 한달만에 전량 판매돼 주위를 놀라게 했다. 컴퓨터 한대 가격이 약 200만원이었으니 임요환 하나가 한달 동안 올린 매출액은 약 40억원.
　또 임요환은 현재 국내 마우스 제조업체인 KTEC의 광고 모델로도 TV에 얼굴을 내밀고 있다. 모델료는 5000만원. KTEC의 신제품은 이름부터 '프로 게이머'인데, 역시 날개돋친 듯 팔려나가고 있다.
　이런 까닭에 임요환이 지난 10월 무소속으로 시장에 등장했을 때 주목한 기업들이 꽤 된다. 연봉 1억원에 운영비 6000만원 등 총 2억원에 임요환을 영입한 동양제과도 마찬가지. 누가 시킨 일도 아닌데 벌써부터 팬들은 동양제과의 제품 이미지를 딴 별명을 임요환에게 붙이고 있을 정도다.
　11일 홍진호를 영입한 KTF 매직엔스 게임단 신헌철 단장은 "노출도를 고려하면 연간 10억원 이상의 광고 효과가 있을 것"이라고 말했다. 유난히 여성팬들이 많기로 유명한 홍진호도 KTF의 멀티팩이나 비기 등 브랜드 모델로 1~2회 광고를 찍을 예정이다.
　지난달부터는 미남 프로게이머 김정민(GO)과 게임해설가 엄재경씨가 PS2 광고 모델로 등장, 눈길을 끌고 있다. PS2의 매출은 최근 20% 증가했다.
　이밖에 온게임넷 스타리그 타이틀 스폰서를 맡았던 SK텔레텍은 최근 온게임넷에 연간 10억원에 달하는 스폰서십을 먼저 제안했을 정도다. 기존 게임리그의 스폰서 규모가 연간 6억~7억원이었던 것을 감안하면 충분히 그 가치를 인정한다는 뜻.
　동양제과의 관계자는 "임요환이 젊은층에 미치는 파급 효과는 인기 연예인이나 월드컵 스타에 못지 않다"고 분석하고 있다. 이밖에도 최근 프로 게임팀과 협상을 벌이는 많은 기업들이 젊은 층에서 게이머가 미치는 영향과 마케팅 효과를 인정하고 예의 주시하고 있다.
　현재 국내에서 활약중인 프로게이머는 200여명선. 프로 게이머를 꿈꾸는 후보군은 10만여명에 달하고 있다.
　억대 게이머 탄생과 기업의 게임 마케팅 기대심리가 맞물려 바야흐로 프로 게이머 전성시대가 열리고 있다.

전동희 기자

<스포츠조선(2002.12.12자) 제공>