[공모] 지상 최후의 넥서스 #4


#1
이레사라고 해서 딱히 사정이 더 나은 것은 아니었다. 대로변이 온통 히드라의 타액으로 뒤덮여 있지 않은 것만으로도 감사해야 할 판이다. 거리를 우왕좌왕하고 있는 그림자들이 저글링 대신 피난민으로 바뀌어 있을 뿐이었다.

벌처를 훔쳐 탄 것이나 마찬가지인 지훈이 피난민의 대열에 낄 형편도 아니지 않은가. 그는 미친듯이 가스 스테이션을 찾아 헤맸다. 다행히 잘 보이는 곳에 있어 금방 다다랐지만 그는 벌처에 연료를 넣는 법을 몰랐다.


"헤이!"

원래 피난민들은 서로에게 신경을 쓰지 않는다. 그를 부르는 목소리가 있다는 사실이 꽤나 의외다.

더구나 여자 목소리였다. 지훈은 소리가 난 쪽에서 빨간 머리 여자를 한 명 발견했다. 지훈은 왜 그녀가 저토록 낙담한 표정을 짓는지 이해할 수가 없었다.


"믿을 수가 없어! 우리말 외에 다른 언어로 생각하는 사람이 있다니! 멩스크에게 얘기는 들었지만 정말 난감한데."

"개그합니까? 내 생각을 읽어요? 내 피부색으로 보고 수작 부리지 말아요, 난 통역기가 있으니까. 여기 직원이면 날 도와 주기나 해요. 벌처에 연료를......"

"당신은 그 벌처를 곧 버리게 될 테니까 상관없어요."

"이것마저 없으면 난 저그의 밥이예요."

"그 벌처를 타고 다른 행성으로 도망갈 수 있을 거라고 생각해요?"


지훈은 비로소 그녀가 등에 칼처럼 둘러멘 커다란 거스 라이플을 발견했다. 보통 여자가 아닌 것 같다. 마음 속을 꿰뚫어보는 듯한 눈빛과 날렵한 몸매만으로도 충분히 사람을 압도한다. 지훈은 그녀에게서 도움을 받을 수 있으리라고 판단했다.

"혹시 군인이나 무슨 요원이거나 하면 날 좀 도와 줘요. 피난민 수송선을 타게 해 줘요. 난 신분증도 없고 여기 사람도 아니라서 도움이 필요해요."


"그러면 레이스는 타본 적 있어요?"

그녀가 웃지도 않는 얼굴로 뜬금없이 물어왔다. 그 한 단어만으로도 지훈의 마음은 충분히 들떴다.


"레이스...... 만들기도 했고 띄우기도 했고 산개는 더 잘했어요. 타본 적만 없을 뿐이지."



#2
"내가 당신들 눈에는 세균 덩어리로밖에 안 보이는 겁니까?"

"기분나쁘게 받아들이지 않았으면 좋겠어요, 옐로우. 당신은 300년 전 사람이고, 테란 연방의 시조들은 한없이 우주를 비행해 왔어요. 그 동안 인간의 normal flora가 변한 것이 당연하죠.

옐로우와 나다에게 해를 끼치지 않는 미생물이 여기 사람들에게는 무서운 병을 일으킬 수도 있다는 겁니다."


"리비 누나, 자꾸 번역도 안되는 말 쓰지 마요. 이 인터프리터가 제대로 번역할 수 있는 건 초딩 수준의 대화뿐이란 말이예요."

"사용자 정의 어휘 등록기능 있어."

요환이 윤열 쪽은 쳐다보지도 않고 짧게 대답하자 윤열, 진호 모두 반사적으로 인터프리터에 손을 가져갔다.

"뭐...... 내가 그리 업데이트를 많이 했다는 뜻은 아니야. 하지만 그런 기능도 있더라고. 이제는 영어에 익숙해져서 꺼놓고 지낼 때도 많아."

그러고 보니 제법 발음에서 버터 냄새가 나는 것도 같은 요환을 두 사람이 존경의 눈빛으로 쳐다보았다. 요환은 어깨를 으쓱하며 다섯 손가락을 모두 펴 보였다. 너희도 한번 5년 있어 보라는 뜻이었다.

"깜찍하기도 해라. 도대체 이 고물은 누가 만든 거야?"

"나도 그걸 모르겠어. 하지만 두 가지는 분명해.

첫째는 그 조잡한 솜씨로 볼 때 고도로 발달한 문명에서 만들어냈을 리가 없다는 거고, 둘째는 우리 모두 공통적으로 그걸 갖고 미래로 건너온 걸 보면 이 고물이 시간 여행의 비밀과 관계있을 지도 모른다는 거야."


"내가 시간 여행을 할 수 있다면 과거에서 프로게이머들을 데려다 떨구기보다는 2차 세계대전을 막거나 대한민국을 독립시킬 거야."

윤열이 투덜댔다. 한편 진호는 리비가 입 안에 들이대는 면봉을 기겁을 하고 피하는 중이다. 요환이 재미있다는 듯 팔짱을 끼고 그 모습을 지켜보았다.

"내가 처음 왔을 때는 이 사람들이 우주복같은 옷 입고 와서 내 몸 전체를 소독하려 들었다고. 이미 내가 무해한 존재로 밝혀졌기 때문에 너희가 훨씬 편해졌다는 것만 알아둬라."

......그리고 그때가 리비를 처음 만났던 순간이었지!

요환은 그녀를 힐끔힐끔 쳐다보았다. 그리고 눈이 마주치자마자 재빨리 고개를 돌려버렸다. 이번에는 리비가 그의 얼굴 옆선을 따라 시선을 옮겼지만, 요환이 자신을 바라보았다는 사실을 끝내 알지 못했다.

리비의 살짝 처진 눈꼬리에 습관처럼 맺힌 서글픔을 관찰하는 것만으로도 윤열은 그들의 관계를 파악해냈다.


"기분나빠 하지 말아요 옐로우. 우리같은 사람들에겐 이건 당연한 절차예요. 그리고 실제로 새로운 균주를 여럿 찾아서 학계에 보고하기도 했어요."

"미생 전공했어요? 그런데 왜 대학이나 연구소가 아니라 배틀크루저 안에 있지?"

리비는 진호의 말에 굳이 대답하지 않았다.

열다섯살에 타소니스 시립 의대에 진학했던 천재 소녀는 기초의학을 해서 연방 전체에 이름을 날리겠다는 포부를 안고 입대를 선택했다. 그것은 군의 요구가 늘 우선이었던 테란 연방에서 고급인력이 택할 수 있는 최상의 진로이기도 했다.

그녀는 군생활을 생물무기 연구소에서 시작했다. 덕분에 그녀는 '저그라는 외계 생물체의 존재를 가장 먼저 알게 된 인간들의 목록'-그 빌어먹을 저주의 명단에 이름을 올리게 되었다.


연방은 그것을 유용한 생물무기의 일종으로 인식했다. 사라 시스템에서 극비리에 시작된 실험이 그 다음 단계. 목숨을 담보로 잡힌 연구원들이 파견되어 저그가 생태계를 어떻게 변화시키는지를 연구했다. 저그가 동물과 인간의 유전자를 흡수하고 변형시키는 메카니즘이란, 바이러스는 물론이고 알려진 어떤 생물과도 다를 것으로 추정된다-미생물학자 리비가 올린 레포트는 그런 것이었다.

그리고 상부에서 내려온 명령이란, 실제로 인간을 저그에게 던져넣어 실험해 보라는 것이었다.


닥터 리비 더웬트는 한 달 만에 미쳐서 마 사라를 떠났다.

저그를 사육하고 통제할 수 있다고 믿은 자들이 도망치는 것도 그리 먼 훗날의 일이 아니었다. 그들은 마 사라와 차우 사라가 순식간에 저그로 뒤덮일 때까지 끝내 모른 척했다.


그들은 자신들이 리비를 개조하여 그 비밀에 대해 기억하지 못하도록 했다고 믿었다. 그것조차 연방군이 저지른 수많은 실수들 중의 하나일 뿐이다.

그후 리비가 자신의 전공에 대해 감사한 적이 있다면 단 한 순간 뿐. 5년 전, 갑자기 노라드에 나타난 이방인에게 가장 먼저 접근하는 역할이 맡겨졌을 때.

자신만 아는 줄 알았던 저그라는 단어가 요환의 입에서 나온 순간부터, 그녀는 요환의 가장 충실한 동지였고 보호자였다. 총살당할 뻔했던 그를 댄 켈리에게 호소하여 살려낸 사람도 그녀였다.

고맙다는 인사를 수도 없이 받았으며, 끝내 그의 사랑은 받지 못했다.



#3
시스타는 강민이 사람들 눈에 띄지 않도록 템플러 특유의 녹색 옷을 덮어씌워 데리고 나왔다. 처음에 강민은 시스타가 자신을 애완동물처럼 끼고 살 작정이라며 툴툴거렸다. 그러나 몇 발짝 걸음을 떼자마자 그의 생각은 완전히 바뀌었다.

눈앞에 시타델 오브 아둔이 서 있었고, 입을 딱 벌려 뒤를 돌아보니 자신이 나온 건물이 바로 템플러 아카이브였다!


게임에서 템플러 아카이브를 볼 때는 꼭 예쁜 펜던트 같이 생겼다고 생각했었다. 그러나 실제로 보니 참으로 웅장한 건물이었다. 실외에 나와 보니 민이 생각했던 것보다 훨씬 조도가 높아 눈이 부시다...... 그 때문에 플토 특유의 환상적인 건물 생김새가 더욱 빛을 발하는지도 모른다.

아이우가 생각보다 후덥지근한 행성이라는 사실을 제외하면, 모든 것이 강민의 상상을 초월해서 아주 꿈세계로 달려가는 중이었다.


시스타는 그런 강민을 그저 지켜보기만 했다. 스타크래프트니, 세 종족이라느니, 게임 매뉴얼의 프로토스 히스토리- 강민은 어떻게 해서든 자신에 대해 설명하기 위해 그런 이야기를 끊임없이 늘어놓았다.

시스타는 일소에 부친 것도 아니었지만 그렇다고 믿는 척 해주지도 않았다.

강민 역시 그런 이야기가 들어맞으리라 기대한 적이 없었으므로 시스타에게 가부를 묻지 않았다. 그러나 실제로 물었다면 시스타는 상당히 곤란했을 것이다. 강민의 이야기엔 딱히 틀린 점이 없기 때문이었다.


시스타는 이런 놀라운 사실을 자신의 가슴 속에만 눌러 앉힐 수 있는 인물이었다. 대신 그는 이 흥미로운 테란을 계속 곁에 두기로 결심했다.

시끄러운 주디케이터들이 그를 가만히 두지 않겠지. 하지만 시스타는 템플러 아카이브에서 배출된 모든 하템 중에서 가장 정치적인 인물이었다.

그는 주디케이터들 머리 위에 올라앉아 가지고 놀 수 있는 단 한 명의 하이템플러다. 시스타에겐 강민을 지켜낼 자신이 있었다.


"민, 또다른 프로토스 함대가 아이우를 출발할 예정이오. 나와 함께 캐리어에 타지 않겠소?"


장난합니까? 전투에 나가자고? 목숨 걸고 싶지 않네요 하템씨. 강민은 손사래를 쳤다.
그러나 시스타가 세 개의 손가락을 위협적으로 뻗어오자 그는 곧 얼어붙었다. 아 저 무섭게 생긴 외계인 진짜 유별나게 구네 그려.

딱히 거절할 방도가 없었다. 강민은 어깨가 축 처진 채 힘없이 대답했다.


"답이 안나오죠...... 캐리어 가야겠네요."



#4
리비는 군인답게 단정하게 올려붙인 옆머리를 자꾸 건드렸다. 머리카락 몇 가닥쯤은 흘러내려 주길 일부러 바라는 것처럼 보였다.

"원래 군의 다른 연구소에 있다가 그만두고 나선 신경외과 트레이닝을 받았어요. 지금은 전문의예요."

"300년의 의학 발전이 사람 얼굴나이 한번 제대로 속였네, 이제 이모라고 불러야겠구만. M.D.에 PH.D.에 NS 보드까지 땄으면 나이가 도대체 몇이우?"


진호는 분명히 비아냥거린 것이다. 그러나 그의 단어 선택에 주목한 리비는 도말하던 손까지 멈추더니 정색하고 물었다. 혹시 의료계에 종사했었나요?

진호는 호기심과 호감이 섞인 그 눈빛이 정말로 마음에 들지 않았다. 윤열이 '형이 아니고 사실 형의 여자,'라며 대신 대답하려 들자, 요환이 집게손가락을 자기 입술에 갖다대어 말을 끊었다.

진호는 이제 아주 우거지상을 하고 있다. 끝내 듣고 싶지 않았던 얘기가 반 토막쯤 나왔던 모양이다.


요환은 댄 켈리에게서 호출이라도 왔는지 군용 수신기를 가지고 방을 나갔다. 그러자 윤열이 다 눈치챘다는 듯 귀엽게 우쭐대며 나섰다.

"요환이형 좋아하죠?"

리비는 마지막 배지를 인큐베이터에 넣을 때까지 아무 말도 않다가 마침내 한숨을 쉬며 말했다.

"5년동안 한 20번은 차인 것 같아요. 나는 노라드 전체의 놀림감이 되었을 뿐이예요. 나도 이제 기분이 많이 나쁘니까 놀릴 생각 말아요, 나다."

윤열은 눈이 휘둥그레져서는 진호를 쿡쿡 찌르며 무언가 말을 걸었다. 그러나 그는 귀찮다는 듯 등을 돌렸다. 엠마 패리스가 어찌나 나쁜 인상을 남겼던지, 진호는 이제 백인 여자라면 먹은 게 다 올라올 것 같은 심정이었다. 리비는 그런 진호를 보고 입을 삐죽 내밀면서 말을 이었다.

"이제는 정말로 아무 감정 없어요. 게다가 남녀가 5년을 같이 있었는데 아무 발전이 없었다면 말 다한 거죠. 이제 절차가 다 끝났으니 방으로 돌아가도록 해요."

"아니 리비 누나같은 미인이 어디 흔하다고 형은 그렇게 야박하게 굴었대?"

"성격이 더러웠나보지."

진호는 번역이 안 되도록 인터프리터를 끈 채로 윤열에게 한마디 했다. 리비는 그것도 모르고서 나가는 그의 뒷모습에 한참이나 미소지었다.

이런 기만 정도야 어리석은 인간들의 아이러니들 중 가장 하찮은 종류일 따름이다.


많은 허탈한 이야기들이 그 연상선상에 있다. 이미 충분한 힘을 가진 강대국일수록 오히려 더 강력한 무기를 갖기 위해 발악해 왔다는 따위의-


영혼의 반을 날려버린 가냘픈 희생자는 한낱 여자로 가운만 입고 섰을 뿐이다.







많은 리플 부탁드립니다. 다음편은 이번주 토요일 밤 10시에 올리겠습니다.

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