현재 막바지를 향해 치달아가는 월드컵 유럽 예선. 10개조 조별리그에서 1위가 월드컵 본선 직행, 2위가 플레이오프로 진출하는데, 7개조의 경기가 모두 끝났고 9개조의 조 1위, 7개조의 조 2위가 가려졌습니다.

조 1위는 세르비아, 스페인, 스위스, 프랑스, 벨기에, 덴마크, 크로아티아, 잉글랜드, 독일이 확정되었고 G조의 1위(네덜란드 or 터키 or 노르웨이중 한 팀)만 아직 가려지지 않았습니다.

조 2위는 포르투갈, 스웨덴, 이탈리아, 스코틀랜드, 러시아, 폴란드, 북마케도니아 이렇게 7팀이 확정되었습니다. 그리고 조 2위가 가려지지 않았지만 벨기에가 조 1위를 확정해놓은 E조에서 조 2, 3위를 다투고 있는 웨일스와 체코도 플레이오프 진출이 확정되었습니다. 두 팀중 하나가 3위가 된다고 해도 네이션스리그 성적을 통해 플레이오프에 진출하기 때문입니다. 더불어 오스트리아도 F조에서 4위를 기록했지만 네이션스리그 성적을 통해 플레이오프에 진출하게 되었습니다. E조를 제외하고는 D조(핀란드 or 우크라이나중 한 팀), G조(네덜란드 or 터키 or 노르웨이중 한 팀)이 아직 조 2위가 결정되지 않았습니다.


이번 유럽 예선의 플레이오프는 방식이 더 살벌해졌는데, 예선 조 2위 10개팀과 20-21 시즌 UEFA 네이션스 리그 승격팀중 상위성적 2팀, 총 12개팀이 참가합니다.

조 2위 10개팀중 성적이 우위인 6개팀이 시드, 조 2위중 하위성적 4개팀과 네이션스 리그를 통한 플옵 진출팀 2개팀이 비시드로 분류됩니다.

그리고 4개팀씩 3개조로 나누어 단판 토너먼트로 각 조당 한 팀을 뽑아서, 총 3팀이 유럽 예선에서 마지막 카타르 월드컵 행 티켓을 얻는 방식입니다.

조의 구성은 시드팀vs비시드팀, 시드팀vs비시드팀의 준결승으로 이뤄지고 준결승은 시드의 홈 경기로 치러지며, 준결승의 승자끼리 붙는 결승전의 홈팀은 추첨으로 가립니다.

즉 승부를 알 수 없는 단판 매치를 두 번이나 어떻게든 이겨내야 월드컵에 간다는거죠......

그 플레이오프에 포르투갈에 이어 유로 우승한지 반년도 안된 이탈리아가 2대회 연속으로 오게 되었네요. 이탈리아는 사실 조 1위로 갈 수 있는 기회가 충분히 있었으나, 조 1위를 두고 경쟁하고 있던 스위스와의 맞대결 2경기에서 모두 조르지뉴가 페널티킥을 놓치고 비긴 스노우볼이 어마어마하게 굴러갔네요. 불가리아에게 홈에서 비긴것도 치명적이었고..... 스위스가 며칠전에 이탈리아 원정에서 극적으로 비기는거보고 이탈리아에게 쎄하게 흘러가는게 아닌가 했는데 결국 오늘 스위스가 순위 역전으로 또 다시 월드컵 본선에 진출했군요.

아무튼 포르투갈과 이탈리아는 시드를 받았지만 플옵에서 같은 조에 편성될수도 있는 가능성이 있어서;;; 진짜 그런일이 일어난다면 어마어마할지도... 거기에 저번 플옵에서 큰 일을 해냈던 스웨덴도 이번에 다시 참가하고...... 레반도프스키가 있는 폴란드도 있고

플레이오프는 내년 3월에 펼쳐지는데 어떤 단두대매치가 벌어질지 벌써부터 궁금해집니다.