네. 저는 순간적으로 이 빛은 위험하다는 것을 느끼고 등 뒤에 있던 유치원생 동생을 지키기 위해 그 앞을 가로 막았습니다.
어른들이 만화책 많이 보지 말고, 절대 따라하지 말라는 이유가 있었네요.

그 결과 그 동생은 약간의 화상으로 크게 다치지 않을 수 있었습니다.
대신에 저의 운명은 피콜로 대마왕과 다르지 않았습니다.
그 번쩍한 이후에 제가 느낄 수 있었던 것은 상가의 아저씨가 호스로 뿌려주던 물, 그리고 조금씩 돌아오는 시야,
아무런 정신은 없지만 집으로 가야 한다는 의지 뿐이었습니다.

200m 정도 떨어진 집까지 그 상태로 걸어갔고, 저는 주인집 아주머니의 등에 업혀 동네에서 가장 가까운 종합병원으로 가게 되었습니다.
당시 제 상태는 말이 아니었습니다. 좁아진 시야에 들어오는건 바싹 탄 삼겹살 같은 제 피부 뿐이었죠.
눈에 보이는 피부가 전부 타버려 라인조차 잡을 수 없었고, 결국 머리카락을 전부 밀어버린 후 머리에 라인을 잡았습니다.
당시의 기억이 전부 파편화 되어버려 정확하지는 않지만 화상 범위가 너무 넓어 목숨이 위험할 수 있다는 말은 기억이 납니다.

결과적으로 정확하진 않지만 약 3개월정도 입원했습니다. 타버린 피부를 적신 거즈를 붙여 떼어내고, 매일 하루에 한 번 링거를 꽂기 위해
두꺼운 바늘을 혈관에 꽂고...(이 이후로 주사바늘에 대한 공포감이 아예 없습니다. 채혈도 헌혈도 너무 편안하게 합니다.)
어머니는 언제 죽을 지 모르는 하나뿐인 아들을 간호하시고...(나중에 들었는데 어머니도 수술하신지 얼마 안 되셨던 시기였다고 합니다.)

천만 다행으로 어머니께서 무리를 해서 당시 화상에 좋은 비싼 치료를 다 감당해 주셔서 저는 살 수 있었습니다.
그렇게 여름이 지나고, 2학기 중반이 될 무렵부터 다시 학교에 갈 수 있었습니다. 유급을 면하기 위해서 였죠.
대신 저는 태양빛을 볼 수 없었습니다.. 화상자국이 태양빛을 받으면 더 심해지기 때문에 태양을 피해야만 했죠.
따라서 아직 늦여름-초가을이었음에도 저는 창이 넓은 모자와 긴팔로 무장해야만 했습니다. 그리고 이 말을 감당해야 했죠. "괴물"

다행히 그런 말에 상처 받진 않았습니다. 제가 봐도 괴물 같았거든요.
아직 탄 살을 떼어내고 새살이 차지 않아 알록달록 빨간, 반팔라인을 기점으로 너무나 명확하게 다른 제 팔과, 다리와 얼굴의 피부가 말이죠.

이 후에 모자와 긴팔 없이 바깥을 다닌 것은 2학년이 되서였고, 거실이 없고 주방과 붙어있어서 어쩔 수 없이 문 앞에 가스렌지가 있던 제 방에
가스렌지가 켜져 있어도 들어갈 수 있는건 2학년 2학기가 되서야 였습니다. 트라우마가 상당히 길게 지속되었죠.

이 사고 이후에 바뀐 것들이 있습니다.
1. 호기심이 줄어 들었습니다. 당연하겠죠. 그것 때문에 죽을뻔 했는데.
이 경향이 점차 발전되어 현재는 좋아하는 것 이외에는 타인에게 관심을 주지 않게 되었습니다.
2. 장래 희망이 가수로 바뀌었습니다. 당시에 병원에 누워 움직이지 못 하던 저에게 위로가 되었던 것은
금성 카세트 라디오와 사고나기 얼마 전에 처음으로 직접 구매했던 서태지와 아이들 테이프였습니다.
그 테이프를 들으며 삶에 대한 의지를 찾았고 이 사람처럼 다른 사람에게 도움이 되는 사람이 되고 싶다는 생각을 했었죠.
3. 후회하지 않게 되었습니다. 한 번 죽을 고비를 넘기고 나니까 후회하는 마음을 남기는게 싫어졌습니다.
따라서 이후에 일어난 모든 선택에 대해 그 어떤 것도 후회하지 않게 되었습니다.


보기 좋은 이야기가 아닌 것을 남기는게 아쉽긴 하지만 제 어린 시절에 이 이야기를 빼놓고 생각 할 수 없어서 남겨봅니다.
아직도 손등에는 그 때와 같은 알록달록한 피부가 남아있고, 옅어지긴 했지만 저에겐 그 경계도 보입니다.
하지만 다행히 의식하지 않게 되었고, 얼굴도 현재는 일반적인 피부로 잘 재생되어 멀쩡히 살아가고 있습니다.
그리고 가수가 되겠다는 꿈은 이루지 못 했지만 그래도 남에게 도움이 되는 일을 하고 있습니다.


아직까지 어머니에게 감사한 것이 있습니다. 그 사고에 대해 제가 잘 못 했다는 말을 단 한 번도 하지 않으셨다는 것입니다.
"왜 그걸 보고 있어서!"라던가 "왜 거길 갔어!"와 같은 말씀을 하신 적이 없습니다.
그것에 대해 질타하셨다면 저는 크나 큰 상실감을 느꼈을 것 같습니다. 그러면 현재보다 더 어두운 제가 되었을 수도 있었겠죠.

아이들은 반드시 좋은 길로 가지 못 합니다. 아이들이니까요.
그렇게 아이들이 잘 못 된 길로 갔을 때 어른들이 해주는 말이 질타가 아니었으면 좋겠습니다.
제가 다쳤던 그 때처럼 질타가 아닌 위로라면, 이해라면, 의지라면 더 좋은 세상이 되지 않을까 합니다.
결론이 좀 이상하게 흘렀지만 제가 하고 싶은 말을 남기는 것이 후회 없을 것 같아서 남겨봅니다.
이만 긴 글 마치겠습니다. 감사합니다.


P.S : 당시에 그 부탄가스를 소각하신 분은 경찰로 부터 일주일 후 돌아가셨다는 이야기를 들었습니다.
그 분에게 원망하거나 비난하고 싶진 않습니다. 그 분도 시대가 낳은 무지의 피해자라고 생각하거든요.
왜냐면 제가 사고난 이후에서야 가스나 스프레이를 버릴 때엔 반드시 구멍을 뚫으라는 캠페인이나 방송이 보이기 시작했으니까요.