아래 중국이 한자를 쓰는 이유? 라는 글을 보고 생각난건데 1945년대에 GHQ에서 일본도 한자 폐지하고 로마자로 쓰는 게 어떻겠냐고 했다가 일본측의 반발로 우야무야된 적이 있었죠. 처음에는 뭔 헛소리지? 라고 생각했지만

최근 일본 애니에서 양덕들이 OP/ED곡을 로마자로 변환해서 만든 자막을 보니 생각보다 가독성 면에서 나쁘지는 않더군요. 만일 일본이 그때 진지하게 한자 폐지하고 로마자로 갈아탔다면 장단점은 다음과 같지 않을까 합니다.

-장점-
1. 정보화 시대에 적응하기 쉬워진다
무슨 말이냐 하면 일본어의 경우 문자를 히라가나, 가타카나, 한자, (로마자) 거의 4개를 혼용해서 씁니다. 게다가 중국어처럼 문장 구조가 간단한 언어도 아니고 한국어와 문법이 거의 같아서 한글 입력에 비해 시간이 2배 이상 더 걸립니다. 개인적으로 일본어 논문을 타이핑해보니 확실히 한글이나 영어 논문을 입력할 때보다 더 시간이 오래 걸리더군요. 특히 모르는 한자라도 나오면...

2. 일본어 학습의 장벽이 낮아진다
일본어 전공자로서 볼 때 일본어는 고전문법을 제외한다면 한국어보다 문법 면에서 훨씬 규칙적이고 배우기 쉬운 편입니다. 한국어는 동사 변화가 복잡하고 불규칙 활용이 의외로 많죠. 그럼에도 불구하고 서양인들은 한국어보다 일본어를 더 어려워하고 일본어와 문법이 같은 한국인들도 일본어를 어려워하는 이유는 한자 문제인데 2천개가 넘는 한자를 외워야하고 게다가 일본 한자는 글자에 발음이 여러 가지가 있을 수 있어서 정말 골치 아픕니다. 일정한 규칙이 있는 것도 아니라서 일일이 외워야 합니다.

이 문제는 지명/인명에도 관련되는데 일본에서는 사람 이름에 한자가 써있으면 후리가나를 달아주는 것이 기본이고 어떻게 읽는지 물어보는게 실례가 아닌 나라입니다. 지명의 경우에도 이걸 훈독으로 읽어야 할지 음독으로 읽어야 할지 몰라 별도의 사전까지 나와 있을 정도입니다. 로마자로 대체된다면 이런 문제가 말끔히 사라집니다. 일본어 난이도가 훨씬 낮아지는 거죠.

-단점-
1. 동음이의어의 구별 문제
일본어의 로마자화에 큰 문제는 동음이의어 문제인데 일본어는 음소가 한국어보다 훨씬 적고, 동음이의어도 장난 아니게 많습니다. 한자가 있어서 그나마 구별이 가능한데 로마자로 바뀌면 동음이의어 문제가 커질 가능성이 있습니다. 다만 이건 띄어쓰기를 체계적으로 도입하고 서양계 외래어(영어, 프랑스어, 독일어 등등)로 대체하면 해결이 불가능한 건 아니라고 봅니다.

2. 기타 문제
이외에도 일본이 로마자로 바뀌게 된다면 현재의 한국처럼 한자로 적힌 고전을 독해하지 못해 별도로 학습해야 하는 부담이 있을 수 있고 일본인이 중국어를 배울 때 소소한 메리트 하나가 사라진다는 정도 등등이 있을 듯 하네요.

결과적으로 현재 일본인들이 한자, 가나를 폐지하고 로마자로 갈아탈 일은 없을 거 같습니다만 설령 한자, 가나를 없앴다고 해도 띄어쓰기만 잘 도입하고 동음이의어 문제만 어떻게 해결하면 나쁘지 않은 선택이라고 봅니다.