[#1. 청자켓 너머로 전장의 북소리가 울려펴지고 있다!]
고등학교 2학년 때 였던 것으로 기억한다.

하굣길 당시 유행하던 모뎀으로 접속하는 인터넷 프로그램들을 나눠주는 씨디아저씨들이 서있었다. ADSL이라는 신개념 인터넷 서비스가 시작되던 당시여서 마지막 발버둥을 치는 모뎀인터넷 업체 알바들이었다.
그런데 그 사이에 청자켓을 입고있던 누나가 하나있었다.
하얗다.
눈이 부셨다.
당시연상에 대한 꿈과 열망이 가득하던 나의 발걸음은 정해진 질로 걸어가는 순례자의 그것과 같았다.
그녀가 나눠준 씨디에 써있었던 문구.
'World of warcraft' 집에서 즐기는 신개념 3D 모험액션 RPG.

가방에 넣어두고 주변친구들을 불러모아서 너네도 받아가라며 그녀의 영업을 도와주었다.
그 뿐이었고 가방속 그것은 아직 정체를 숨기고 있었다...
난 게임을 별로 좋아하지 않는다.


[#2. 나는 이제 준비가 다 되었다!]
나는 왜. 수능이 끝난 날. 부모님도 일을 하시고. 주변 친구들도 가족들과 약속이 있었던 것 인가?!
왜?
왜 나는 하얗게 먼지쌓인 그날의 그 씨디를 열어보았던 것 인가!?
왜?
왜 나는 굳이 그걸 검색해서 설치했던 것 인가?!

푸른방패. 사냥꾼.
사냥꾼의 아이디에 왜 방패를 넣었던 것 일까?

나는 왜 가덤에서 웅크리고 있던 드워프를 도와주었고
나는 왜 알터렉까지 발걸음을 함께 했으며
가는 길 인원은 6명까지 늘어났던 걸까?
나는 왜 그들에게 전화번호를 가르쳐주고
나는 왜 오프에서 그들을 만나게 되었고
나는 왜 라크델라, 로크델라를 만들었던 것 일까?

왜그랬을까?
길드는 왜 만들었으며, 정모는 왜했고, 고기는 왜 얻어먹었으며, 진두지휘를 빠르게하기위한 타자연습을 했던 것 일까?
군대가기 전 정모에서 32살 큰형님은 왜 눈물을 글썽거렸을까?
길드 간부였던 28세 그 누나는 왜 안예뻤던 걸까?
바쉬를 잡던날 왜 나는 밤새 몸이 떨렸던 걸까?
일리단이 눕던날 나는 왜 10분간 힘이 빠져있던 것이었을까?

그리고 나는 왜 그것이 내 삶의 일부분을 삼켜버릴 것을 알지 못했던 것 일까?
라는 의문은 10년간 지속되었다.


[#3. 기억하거라. 나의 군생활이 끝나는 그날 너는 왕이되리니.]
11월 17일. 내가 전역한 날이자 태어나서 가장 많이 취했던 그날.
숙취에 정신을 못차리고 있던 나에게 차가운 얼음이 다가왔다.
18일 리치왕의 손길이었다.
얼라이언스는 리치왕과 싸우기엔 너무 나약해 보였다.
록타!

당시 친했던 동네 친구와 20인 공격대를 구성하였고 얼음왕관성채를 매일같이 두드렸다.
1차 오픈, 2차오픈, 3차오픈으로 계속된 공략은 결국 리치왕앞에 우리를 서게 만들었고.
9주간 트라이한 결과, 내 옆에는 파괴의 부름과 사라져버린 8달. 떠나버린 여자친구와 차마 볼수없는 학업성적표가 함께했다.
전화번호부 목록엔 사람이름이 아닌 캐릭터명들로 가득했으며,
피씨방으로 향하던 길 이외에는 가는 곳이 없었다.
화면엔 온통 공략법을 물어보는 보라색 글씨들로만 도배가 되었는데 갑자기 그녀가 떠올랐다.

'청자켓 누나가 아니었다면 조금은 다르지 않았을까?'

왕이 된 그후... 나는 현실세계로 여행을 떠났고, 다시는 하지 않기로 마음먹었다.


[#4. 내맘은 결코 예전과 같지 않으리라!]
늑대인간도, 고블린도 나를 매료시키지 못했다.
리치왕에 비해 재미없었다는 소식들에 속으로 '다행이다'라며 스스로 위안하였다.
여행에서 만난 여자친구는 컴퓨터 게임하는 사람을 정말 질색하며 싫어했기에 현실에 조금 더 충실할 수 있었다.

그런데 어느 날. 여자친구가 나에게 동영상을 보여주었다.
'오빠, 이거봐봐! 게임인데 팬더가 주인공이래~~'

그날. 안개가 드리웠다.


[#5. 사람과 싸울 가치가 있는가!]
판다리아에 발을 딛게되면서 가장 중요했던 것은 내 주관적인 판단에 의거하여 '정상적인 생활을 하는 사람과 게임을 하자' 였다.
혹시나 또 내 생활이 무너질까봐 그것이 두려웠나보다.
직장인 길드에 들었다. 소위 '여왕벌' 이라 지칭하는 인물에 의해 길드 자체가 흔들렸다.
그 상황을 한번 바로잡고나니 조금은 나와 함께하는 사람들이 생겼다.
굳이 정모까지 가고싶진 않았지만 왜 우리집 근처에서 소주한잔을 하는건데?
좋은사람들이었다. 다행히 나의 가치관이 깨질만한 사람들은 아니었다.
그안에서 커플이 생기고, 커플이 싸우고, 이중으로 복잡한 게임생활과 난무하는 길드챗 사이 귓속말들...

당시 내 와우의 8할은 채팅이었다.

코보크보다, 출롱 하드보다, 천둥왕보다도 더 어려운것이 사람관계였다.

그러다가 계기가 생긴다.
모르는게 있을 때 마다 항상 질문하시던 50대 유저 한분이 게임을 접고자하셨고
소주나 한잔 기울이자며 만났던 그 분의 처지를 듣게 되었다.
조카분의 불치병 때문에 무너진 가정. 대출. 보증. 변하지 않는 현실.
국밥에 소주조차도 계산을 해버리시기에 해드릴 수 있는 것이 없었다.
그러다가 주변사람들의 헌혈증을 알음알음 모아 한뭉터기 전해드렸다가 형님의 눈물을 보았다.
거의 아버지 뻘이셨는데...

열심히 살아야겠다는 생각이 들었다.
아직 내 손길이 닿았을 때 따뜻함을 느끼는 사람이 있는 것 같아서 다행이었다.
그 후로 내 일에 조금 더 충실해지고 하는일도 전보다 잘 풀리기 시작했다.
형님이 인터넷에 내 이야기를 올리고 나서는 내 채팅창에는 격려의 귓속말들이 넘쳤다.

라크델라를 얻었을 때?, 일리단이 누웠을 때? 리치왕이 땅에 칼을 꽂을 때?, 가로쉬라 누워있을 때?
이보다 더 기분이 좋았었을까?


[#5. 우리는 노예다! 세상은 블리자드 것이다!!]
조금 더 복잡하고 조금 덜 복잡한 내 또다른 인생.

곧 시작된다.