그를 처음 본 게 언제인지는 기억나지 않습니다.
그가 내 머리 속에 각인 된 것 역시 언제인지 정확히 기억나지 않습니다.

다만, 뮤탈 짤짤이의 최강자라는 소리와 함께 저그의 새로운 희망으로 떠오르고 있었던 때로 기억합니다.


하지만 그를 인정하지 않았습니다.
지독하게도 저그유저였고, 저그게이머를 사랑했지만, 이상하게도 그에게는 정을 쏟지 못했습니다.
그것은 저물어가는 마재윤에게 거는 기대의 끈을 저버리지 않으려는 일종의 의리심도 있었지만,
그것보다는 그의 스타일이 너무 공격적이어서,
만년 2인자의 설움을 벗어나지 못한 홍진호나,
온게임넷에서 3회나 우승하는 기염을 토했지만 장기집권하며 본좌에 자리에는 오르지 못한 박성준의 전철을 밟을까 두려워서였습니다.

쥐어짜며 뒤를 돌아보지 않고 끊임없이 몰아치는 홍진호의 기세나
질레트에서 최연성을 완전히 굴복시킨 한점돌파의 박성준의 컨트롤,
보는 순간 짜릿하고 흥분을 감추지 못하게 했지만,
기대가 큰만큼 실망도 컸고, 가슴아픈 날들이 너무 많았기에,
더이상 공격형 저그를 보기원치 않았습니다.

어쩌면 지금은 돌아올 수 없는 이름이 되었지만,
마재윤이 전성기 시절 종족 불문하고 무난하게 3해처리 운영으로 압도하던 저그의 찬란한 시절들이
저를 나태하게 만들었는지도 모르겠습니다.

언제였는지는 정확히 기억나지 않습니다. 아마 이벤트 전으로 기억하는데,
이제동선수가 9드론저글링을 했고, 상대였던 진영수 선수가 1배럭 더블을 했던것으로 기억합니다.
그것을 뚫기 위해서 이제동 선수가 6저글링과 함께 드론까지 러쉬에 동원하는 것을 보고 경악했습니다.
그 러쉬가 실패했음에도 다시 천부적인 뮤짤로 뒤집어낸것도 놀라웠지만,
9드론이라는 가난한 빌드에서 드론까지 끌고가는 저돌적인 공격 성향에 깜짝 놀랐습니다.

그리고 두려웠습니다. 언젠가는 무너질까봐.
속칭 뮤짤에 대한 대비책이 마련되는 순간 이 선수가 쌓아올린 모든 것들이 그대로 허물어져버릴까봐,
그래서 그의 경기력을 부정했습니다.

그리고 그는 2008년 1월부터 단 한순간도 저그의 원탑 자리에서 내려오지 않았습니다.



-------------------------------------------------------------
정확히 몇년인지는 모르겠지만,
그 당시엔 저와 같은 의견도 상당히 많았습니다.
그만큼 공격형 저그에 대한 패배의식이 팽배해 있었고,
마재윤이라는 희대의 저그유저가 스타판을 휩씀으로서 저그의 미래는 운영이라고 보는 견해가 지배적이었습니다.

더군다나 프로게이머들의 기량이 향상될수록 공격력보단 방어력이 더 급격하게 상승하고,
이에 따라 경기의 포인트가 초-중반에서 중-후반으로 넘어가는 경향이 심했습니다.
그래서 이제동의 뮤짤은 분명히 위력적이지만, 이 선수가 롱런하거나 혹은 마재윤을 잇는 저그의 구세주가 되기엔 무리가 있다라고
보는 견해가 대다수는 아니었지만, 분명 적지도 않았습니다.

저 역시도 그런 회의론자의 한 사람이었고,
그냥 주목할 만한 선수정도로 생각했던 것 같습니다.

하지만 이제동은 이런 모든 우려를 불식시키고 말았습니다.
뮤짤이 자신의 장점이기도 하지만 약점이 될 수도 있다는 지적을 비웃기라도 하듯,
신희승, 진영수, 변형태 등을 상대로 2부대 뮤탈 컨트롤을 보여주며,
약점? 이제동의 뮤탈은 누가 상상하든 상상할 수 있는 그 이상이라는 것을 보여주고,

마침내는 08년 12월 23일 정명훈을 상대로 저그가 꿈에서나 그리던 퀸과 디파일러와 저-럴의 동시사용,
즉 입스타를 실현해냅니다.
더이상 자신에 대한 어떠한 의문도 용납하지 않겠다는,
그리고 자신의 적수는 철저하게 파괴해버리겠다는 단호한 의지가 담겨있는 경기였다고 생각합니다.


그리고 그를 전적으로 신뢰하기로 마음먹었습니다.
그의 상대가 누구이든 간에 이길 수 있다는 신뢰,
설사 지더라도 다시 맞붙는다면 이제동이 이길 수 있다는 믿음,
그렇게 그 선수를 의지해 왔습니다.

그리고 그는 2009년을 자신의 해로 만들며, 그런 저의 기대가 잘못된 것이 아니었음을 보여주었습니다.





---------------------------------------------------------
2010년 위기가 찾아오기 시작했습니다.

이영호라는 테란의 최종병기가 매번 결승이라는 중요한 무대에서 이제동의 발목을 잡기 시작했습니다.
네이트 배에서 정전록이라는 희대의 코미디극을 연출한 후,
그 경기를 바라본 저는 이것은 이영호보다 이제동에게 더 큰 심리적 부담으로 작동할 것이라고 생각했습니다.

이영호는 준우승했으니까 모든 사람에게 동정 혹은 격려를 받을 수 있지만,
이제동은 의혹과 찜찜함, 실력이 아닌 이외 요소에 의한 우승이라는 꼬리표가 따라다닐 것이었기 때문입니다.

실제로 이후로 이제동은 이영호를 보는 족족 패배하기 시작했고,
그에 발맞추어 극강의 포스, 무적, 혹은 단일(單一)적만을 허용했던 그의 기세 역시 주춤하기 시작했습니다.
중요한 순간에 패배하는 것은 물론,
프로리그에서도 번번히 패배하며, 이제동 강하지만 못잡을 상대는 아니다. 라는 인식이 생기기 시작했습니다.

그리고 2011년,

그 어느때보다 잔혹한 순간이 찾아왔습니다.
이영호가 양대 광탈을 맞이하며 이제동이 다시금 왕좌의 자리를 찾아올 수 있었음에도
온게임넷 16강 탈락, msl 4강 탈락의 고배를 마시고 말았습니다.
더이상 이영호 외의 적수가 없었던 리쌍의 시대에서 새로운 시대로 전환되었음이 드러나는 동시에
저저전이라는 이제동 최후의 보루마저 무너지는 순간이었습니다.

위너스리그에서도 나머지 택뱅리가 결정적인 순간에 나와 팀을 구해내고 연속적인 올킬로 이름을 드높이는것과 달리
1~2승하기도 벅차보이고 심지어 1승도 못올리고 패배하는 순간까지 보이고 말았습니다.

혹자는 손목부상에 따른 피지컬의 한계가 찾아왔다고 이야기하고,
혹자는 슬럼프없이 장기집권한 이제동도 드디어 저그 원탑의 자리에서 내려올 때가 되었다고 이야기합니다.


그렇게 이제동의 시대도 저물어 간다고...



--------------------------------------------------------------------------------------
--------------------------------------------------------------------------------------

저그의 최강자라서 좋았습니다.
강했기 때문에 지지 않았고, 항상 압도적으로 상대를 파괴하는 그 공격력이 매력적이었습니다.

그래서 이제동을 응원한 줄 알았습니다.


하지만 오늘 장윤철 선수와의 경기중 견제를 받으면서도 한발느린 반응속도를 보면서
지금의 그는 내가 생각하는 것만큼 강하지 않을 수도 있다는 생각을 했습니다.
오히려 이기길 원한다면, 신동원을, 김명운을, 차명환을 응원하는게,
혹은 저그라는 종족을 버리고 김택용이나 이영호를 응원하는게 더 현명할 수도 있다는 생각을 했습니다.

그럼에도 저는 이제동을 응원하고 있었습니다.


내가 저그유저이기 때문에,
그리고 내가 좋아했고 열렬히 응원했던 정 때문에 포기하지 못한 것일 수도 있습니다.



하지만 어느순간부터 알 것 같습니다.
내가 좋아했던 것은 이제동의 강함이 아니라 꾸준함이었고,
모두가 위기의 순간이라 말했던 순간에도 말이 아니라 땀이 배어있는 꾸준한 연습과
주위를 돌아보지 않고 묵묵히 자기자신과의 싸움을 계속해서 해 나간 그런 이제동의 모습이었다는 것을,

---------------------------------------------
누구나 잘 나갈때도 있습니다.
하지만 누구나 잘 안될때도 있습니다.

사람들은 이야기 합니다. 특히 잘 안될때,
너의 한계는 여기까지라고, 너는 할만큼 했다고,

그리고 많은 사람은 무너집니다.
하지만 이제동은 그런 상황에서도 언제나 묵묵히 자신의 길을 걸어나갔습니다.


이제는 강하지 않을 수도 있습니다.
하지만 이제동은 다시 강해질 것입니다.
물론 그렇지 못할 수도 있습니다.

그러나, 이제동은 그 누구보다 노력할 것입니다.



언젠가는 다른 누군가를 그보다 더 좋아할 수도 있고,
그의 뒤를 잇는 더 대단한 저그가 탄생할 수도 있지만,
그가 노력하는 한 저는 계속해서 이제동을 응원하겠습니다.

하나, 둘, 셋! 이제동 화이팅!!




ps- 문득 이제동 선수를 응원하는 글을 쓰고 싶어서 썼는데 왠지 이제동 선수가 지독한 위기에 빠진것 처럼 묘사되어 버렸군요.
하지만 저는 그런 의도는 없었고 오히려 이제동은 항상 꾸준했고, 지금도 약간의 주춤함이 있지만 곧 일어설 것이라 생각합니다.
글 실력이 부족해서 이런데 쓰는게 창피합니다. 그러니 욕은 하지 말아주십시오.