제가 대학 입학하던 98년까지만 해도 신촌 전체를 통틀어 패밀리 레스토랑은 베니건스와 코코스 밖에 없었습니다. 그러던 것이 TGI 를 비롯해서 베니건스 2호점, OUTBACK, Ruby Tuesday, UNO 까지 점점 늘어나더니 이젠 OUTBACK 만 하더라도 집에서 걸어서 30분 이내에 갈 수 있는 거리에 3개나 생겨버렸습니다. 지난 주 금요일에 OUTBACK에 갔더니 방학인데도 점심시간대엔 줄을 서야 자리를 받을 수 있더군요. 대학 새내기때 보았던 식당 중 절반은 문을 닫았고 남아있는 나머지식당들도 그때에 비해서 딱히 성업중이라고 보긴 힘든데 패밀리 레스토랑은 그야말로 불야성입니다. 패밀리 레스토랑을 관리하는 것은 대부분 식품 대기업들입니다. 롯데라던지, 샤니 (요샌 파리 바게뜨로 더 유명하죠)가 대표적인 예죠.

마찬가지 경우로 영세상인은 힘들다고 하지만 반대로 이마트, 롯데마트가 장사가 안되어서 점포를 빼는 경우는 아직 들어보질 못했습니다. 대기업에서 운영하는 편의점은 집 옥상에 올라가서 쭉 둘러보면 100m 간격으로 하나씩 늘어서 있습니다. 마찬가지로 GS홈쇼핑이니 CJ몰, 롯데홈쇼핑등의 대형 인터넷 매장은 매년 성장세에 있으며 소규모라고 해도 틈새시장을 잘 공략하는 쇼핑몰들은 꽤 쏠쏠한 수익을 내고 있습니다.

IMF 구조조정을 받은 이후 오너의 입장에선 사업하기가 정말 수월해졌습니다. 사실상 종신고용 체제로 인해 수치상으로 드러나는 생산성에 비해 높은 월급을 받던 사원들을 모두 정리해버릴 수 있게 되었으니까요. 그리고 모자라는 인원, 특히나 생산직은 계약직으로 고용해서 처리해버리고 있습니다. 유한 킴벌리처럼 네덜란드식 고용모델을 도입해 정규직을 늘리고 급여를 낮추는 경우도 간혹 보이긴 하지만 아직 손에 꼽을 수 있을 정도로 그 경우가 적습니다.

70년대 이후 대한민국에 존재하던 경제 패러다임 전체가 변해가고 있는것이 눈에 보입니다. 인터넷이란 새로운 시장이 열렸으며, 종신고용이 사라졌고, 동네의 구멍가게조차 대형 유통체인에서 잠식해버렸습니다. 거기에 끝을 모르고 추락하던 농촌경제는 이제 밑바닥까지 떨어져 버렸구요.

경제가 어려운것은 분명 사실입니다. 어려운 이유도 어느정도 분명합니다. 시대의 흐름이 변하고 있다는 것이지요. 문제는 변화하고 있음을 인지해도 변화에 따라갈 수 없는 사람들이 너무 많다는 점입니다. 삼성 경제연구원에서 아무리 사회 전체의 고용문제가 심각하다는 보고서를 내놓아도 삼성 CEO들이 네덜란드식 고용모델을 채용할 가능성은 거의 보이지 않고 있습니다. 재래시장에서 30년 넘게 장사하시던 분들이, 컴퓨터를 켜는 끄는 것에도 곤란함을 느끼시는 분들이 인터넷에 매장을 여는것이 얼마나 어려울까요.

인터넷의 보급과 경제의 대규모화, 세계화에 의해 산업 혁명으로 기계가 처음 도입되었을 때와 마찬가지의 혼란이 일어나고 있습니다. 과연 우리는 변화의 속도에 따라가지 못해서 일어나는 문제를 해결할 방안을 찾아낼 수 있을까요?