1883년 루이스 워터맨Lewis Edson Waterman 은 새로 설립된 회사의 펜 판매원으로 일합니다. 하지만 일하던 회사가 6개월 만에 부도가 나죠. 일자리를 잃은 워터맨은 아예 부도난 회사를 인수해서 펜을 개발하기 시작합니다.

당시 만년필은 잉크를 밀어내기 위해 펜을 흔들거나 밸브와 같은 장치를 만들어 공기를 채워 넣었는데요. 펜 뚜껑을 열고 나서 흔들거나 밸브를 열어 준 뒤에야 글을 쓸 수 있었죠. 반면, 1884년 워터맨은 만년필 펜촉에 틈을 주어 그 틈 사이로 중력과 모세관 현상에 의해 잉크가 흘러나오도록 해 바로 필기할 수 있는 만년필을 개발합니다.

[Figure.3 워터맨의 헤미스피어 제품에도 남아있는 혁신의 흔적]

그리고 몇 년 후에는 펜촉에 작은 구멍을 뚫어서 잉크가 일정하게 나오게 합니다. 기존에는 잉크가 빠져나오면 만년필 잉크 튜브의 내부 기압이 달라져 잉크가 너무 많이 흐르거나 적게 흐르게 되었는데요. 펜촉의 구멍을 통해 잉크가 흘러나온 반대 방향으로 공기가 들어가 잉크 튜브 내부 기압을 유지해 흘러나오는 잉크의 양을 일정하게 만드는 것이었죠.

워터맨의 만년필은 처음에는 수공업으로 제작 판매했지만, 잡지에 광고한 이후 주문이 폭발적으로 늘어나면서 1899년 캐나다 몬트리올에 공장을 세워 본격적인 대량생산을 시작합니다.

1901년 만년필의 혁신을 이뤄냈던 루이스 워터맨이 사망하자, 그의 조카 프랭크 워터맨이 회사를 이어받습니다. 그는 1905년 최초로 클립이 달린 만년필을 선보이면서 인기를 끌고, 1907년에는 아이드로퍼 필러의 문제점인 그립에서 잉크가 새는 것을 방지한 세이프티 펜을 유행시키죠. 이때까지 워터맨은 명실상부 만년필계의 공고한 1등이었죠.



Fig 2.
브랜드 탄생 일화의 진실

[Figure.4 워터맨 헤미스피어의 셀프 필링]

만년필의 두 번째 혁신은 충전방식에서 이루어집니다. 1908년 콘클린Conklin 에서 스포이드 필요 없이 만년필만으로 잉크를 충전할 수 있도록 잉크 충전 장치가 내부에 있는 셀프 필링 방식의 만년필을 최초로 선보이고, 1912년 쉐퍼Sheaffer 에서 등장한 레버 필러가 대유행하면서 모든 만년필 제조사에서 셀프 필링 방식을 시도합니다.

사실 워터맨에서도 이미 다양한 필러를 시도하고 있었는데요. 1903년 펌프 필러, 1908년 슬리브 필러 등을 개발했지만 시장의 반응은 좋지 않았죠. 1913년쯤에는 쉐퍼를 따라 한 듯한 레버 필러를 선보이지만, 쉐퍼에 비해 품질이 좋지 않았기에 잘 팔리지 않았습니다. 상황이 좋지 않자, 워터맨은 마케팅으로 승부를 보는 듯합니다. 이 당시에 워터맨 탄생에 대한 신화적인 스토리가 등장하거든요. 이야기는 다음과 같습니다.

" 1880년대 어느 날, 보험원 루이스 에드슨 워터맨은 고객에게 열심히 보험에 관해 설명하고 있었습니다. 워터맨의 오랜 설득 끝에 마침내 고객이 계약서에 서명하려고 만년필을 잉크에 묻히던 그 순간, 고객이 실수로 잉크를 쏟게 되죠. 당황한 워터맨은 다시 계약서를 가져왔지만, 그 고객은 불길한 징조라고 여겨 계약하지 않고 가버립니다. 이때의 경험으로 워터맨은 잉크를 묻히지 않고 잉크를 펜 속에 저장시켜 사용할 수 있는 펜을 개발하기로 마음먹고, 워터맨 만년필을 창업하죠. "

현재는 워터맨하면 항상 나오는 이야기이지만, 사실 워터맨 사후에 등장한 이야기로 허구일 가능성이 높습니다. 그리고 이러한 이야기가 당시 판매에 큰 영향을 미치지는 못했는지 워터맨의 시장 점유율은 자꾸만 내리막길을 가죠.




Fig 3.
변화를 따라가지 못한 워터맨의 몰락

 
[Figure.5 파커의 듀오폴드 오렌지 ⓒstilografica.it / Figure.6 쉐퍼의 최초의 플라스틱 소재 만년필ⓒpeytonstreetpens.com]

만년필의 세 번째 혁신은 색이었습니다. 이 혁신을 주도한 것은 파커였죠. 파커Parker 는 1922년 최초의 컬러 만년필인 듀오폴드 오렌지Duofold Orange 를 출시하며 큰 인기를 얻습니다. 이를 지켜보던 쉐퍼는 1924년 듀폰의 플라스틱 피록실린Pyroxylin 을 사용하여 최초의 플라스틱 만년필을 출시하죠. 이 만년필은 제이드 그린Jade Green 색을 가지고 있었고요. 파커의 듀오폴드 오렌지를 겨냥해 더 밝고 화려한 컬러로 대응한 것이었죠. 플라스틱이라는 새로운 재질에 사람들은 열광했고, 1923년 250만 달러였던 쉐퍼의 매출액이 1925년 470만 달러까지 늘게 됩니다.

1926년 파커도 쉐퍼에 대항해 제이드 그린 색의 플라스틱 재질 만년필인 블랙 팁드 제이드Black-tipped Jade 과 플라스틱으로 만든 듀오폴드 오렌지를 출시합니다. 이듬해에는 만다린 옐로우와 라피스 라줄리 컬러까지 추가되죠.

[Figure.7 워터맨 패트리션 ⓒvintageandmodernpens.co.uk]

이렇게 파커와 쉐퍼를 필두로 여러 브랜드가 색과 플라스틱 소재를 적극 도입하는 동안 워터맨은 1928년까지도 옛날 재질인 리플 하드 러버를 사용합니다. 여기에는 1922년에 하드 러버 만년필에 필요한 고무 회사를 인수했던 것도 큰 영향을 미쳤죠. 워터맨은 1929년에서야 플라스틱 재질의 퍼트리션Patrician 을 출시합니다.

이 퍼트리션은 현재까지도 워터맨의 명작이라고 불리며 인기를 얻었지만, 쉐퍼와 파커의 공세에 치이고 세계 대공황과 제 2차 세계대전에 큰 힘을 발휘하지 못했죠. 심지어 세계대전이 끝난 뒤 등장한 볼펜이 큰 인기를 얻으며 만년필 시장 자체가 침체됩니다. 1954년 결국 워터맨은 경영난으로 폐업하게 됩니다.



Fig 4.
끝날듯 끝나지 않은 워터맨

워터맨의 미국 본사는 폐업했지만, 프랑스 자사는 남아있었습니다. 프랑스 지사에서는 전후 볼펜의 유행을 예측했고, 네 가지 색깔 교환이 가능한 팬타-빌PANTA-BILLE 을 출시해 큰 성공을 거두었기 때문이었죠. 상황이 이렇게 되자 프랑스 지사가 폐업한 미국 본사를 인수하고, 1958년에는 빅Bic 에 인수됩니다.

80년대 만년필이 다시 주목받으며 만년필의 르네상스 시기가 있었는데요. 1983년, 워터맨에서는 브랜드 탄생 100주년을 맞이해 맨 100Le Man100 을 출시하며 인기를 끕니다.

하지만 1987년 질레트에 매각되고, 2000년에는 질레트Gillette 가 샌포드Sanford 에 매각하며 현재까지 이어져 오고 있죠.



Fig 5.
워터맨이 함께 한 역사의 순간들

[Figure.9 포츠머스 조약에 참가한 러시아 대표 세르게이 비테는 워터맨의 레귤러 N18 만년필로 서명한다.]

포츠머스 조약

1905년 9월 5일 미국 뉴햄프셔 주에 위치한 항구 도시 포츠머스Portsmouth. 이곳에는 러시아 제국 각료평의회 의장 세르게이 비테Sergei J. Witte 와 러시아 주일공사 로마노비치 로젠Romanovich R. Rosen 과 일본 제국 전권 외상 고무라 주타로와 미국 주재 일본 제국 공사 다카히라 고고로가 마주 앉아있었습니다. 이들은 서로 다른 생각을 했지만, 같은 결론에 이르렀죠. 바로 1904년 일어난 러시아와 일본 사이의 전쟁은 멈추는 것.

1905년 뤼순항이 일본군에 함락되면서 일본이 우세한 것처럼 보였지만 사실 꼭 그렇지만도 않았습니다. 일본의 전투 능력은 이미 한계를 넘어서고 있었거든요. 장교의 손실이 막대했고, 무기와 탄약도 바닥을 드러내고 있었죠. 더 이상 전쟁을 지속하기에는 너무 위험했습니다. 일본 입장에서는 간신히 우위를 점하고 있는 이때 협상을 하는 것이 최선이었습니다.

러시아도 “뤼순항이 함락된 것은 작은 전투에서 패한 것뿐이며, 러시아 제국은 아직 지지 않았을 뿐이다. 계속 전쟁을 불사하겠다.”라고 말은 했지만, 상황은 좋지 않았습니다. 1905년 1월 ‘피의 일요일’ 사건이 일어났고, 서부에서 러시아 혁명의 기운이 확산되고 있었거든요. 외부 문제보다는 국내 문제가 시급한 상황이었죠.

이러한 상황 속에서 일본은 미국에 중재역으로 나서 러시아와의 협상을 주선해 달라고 요청했고, 시어도르 루스벨트Theodore Roosevelt. Jr. 대통령은 이를 승인하죠. 협상의 핵심은 아래와 같았습니다.

- 러시아 제국은 만주와 조선에서 철수하고, 일본 제국에 사할린 남부를 할양할 것
- 대신 일본 제국은 러시아 제국에게 전쟁배상금은 물지 않을 것

양쪽 모두 썩 만족스러운 조건은 아니었지만, 모두가 이것이 최선이라는 것을 알고 있었죠. 합의서를 한참을 보던 세르게이 비테는 워터맨의 레귤러 N18 만년필을 들어 서명합니다.



[Figure.10 “내 여행에 동반한 것은 탐험정신과 나의 충실한 벗 워터맨 뿐이었다" - 찰스 린드버그]

그동안 썼던 글이 80여개가 되어가면서 이전글 리스트를 올리는 것도 조금 벅차졌습니다.

글이 모아져있는 홈페이지 주소를 남겨두겠습니다.

- 사물의 역사 시리즈 : www.fig1.kr/history