“어제 배구 보면서 많이 울었어요. 후배들에게 좋지 않은 환경을 만들어줬고, 그런 환경에서 배운 배구를 하다 보니 어제 한국 여자배구의 한계를 봤다는 생각에 가슴이 아프고 부끄럽고 미안했습니다. 정말로 배구인들이 반성해야 합니다. 반성 후 제대로 된 대책을 마련하지 않으면 4년 후 우린 똑같은 실수와 안타까움을 반복할 겁니다. 박정아는 잘못 없어요. 그 선수는 어릴 때부터 대성할 그릇이었어요. 워낙 실력이 뛰어나다보니 그를 가르친 지도자들이 센터, 레프트, 라이트 등 포지션을 바꿔가며 뛰게 만들었어요. (김)연경이 처럼 한 포지션에서 더 잘 할 수 있게 만들었다면 정아도 지금과는 다른 모습을 보였을 겁니다. 우린 올림픽에서 뛴 선수들에게 비난할 자격 없어요. 평소 여자 배구 경기장에 나와 응원했던 팬이라면 비난할 자격이 있습니다. 프로리그 경기엔 관심도 없다가 국제대회에서 성적 내지 못했다고 손가락질하는 건 비겁한 일입니다.”

-2016년 리우올림픽 8강 탈락 후, 여자배구 올림픽 구기종목 최초 동메달의 주역인 조혜정 선생님의 인터뷰 중 일부





배구는 완벽히 조직된 팀워크도 중요하지만 그 이상으로 피지컬이매우 중요한 스포츠라, 상대적으로 대부분의 동양권 팀들은 배구에서 경쟁력이 떨어집니다.

그나마 중국은 압도적 인재풀로 피지컬의 한계를 뛰어넘었고, 일본은 생활체육의 발달로 배구를 접하기 좋은 환경 덕분에 배구 인재풀이 끊이질 않고 현재 남자배구 세계 11위, 여자배구 세계 5위에 랭크된 팀입니다.
반면 한국은 상대적으로 낮지 않은 세계랭킹에 비해 배구 저변은 일본에 비하면 너무도 좁디좁은데다 지원도 그만큼 받고 있는지 모르겠습니다. 그나마 2016 리우올림픽 이후 많이 개선되었다곤 하지만요.

김연경 선수가 있지만 이번이 마지막 올림픽입니다. 박정아 양효진 김희진 김수지 등 몇 년 째 같은 베테랑 선수들 덕분에 명맥을 유지하고 있었는데, 엎친 데 덮친 격으로 이재영 이다영 두 선수의 부재는 타격이 너무 크네요. 이번에도 세터의 차이가 눈에 띄는 경기였습니다.
이런 악조건에서 케냐와 도미니카를 잡아내고 이번 일본전에서 풀세트 접전까지 가는 투혼으로 승리를 따냈습니다. 몸을 불사르는 투지는 놀랍다 못해 눈물겨울 지경입니다.

선수들 정말 고생했어요. 김연경 선수야 말할것도 없고, 박정아 선수는 작년 올림픽과 동일한 상황에서 느끼는 중압감이 엄청났을 텐데 클러치박의 면모를 끝내 보여줬습니다.
다들 5세트까지 가서 세트포인트까지 내줬을 때 몇 번이고 쓰러지고 싶었을 텐데, 이겨내고 이 악물고 경기를 끝내 역전하는 모습은 누구보다도 아름답고 멋졌어요.

당연히 이길 수 있는 경기를 이긴 게 아니라, 져도 이상하지 않을 경기를 이겨낸 여러분들입니다.
8강 확정 축하드리고 앞으로의 결과가 어찌되었든 마음을 담아 응원하겠습니다.
최고의 선수들이 우리 국대여서 감사합니다.