1520년대 독일 태생의 스위스 의사이자 연금술사였던 파라켈수스는 유전과 관련한 아주 기발한 아이디어를 내놓습니다. 그의 생각은 피타고라스의 주장과도 일맥상통하는 것이었는데 그에 따르면 인간의 정자 안에는 완벽한 형태의 "미니 인간"이 들어있어서 정자가 여성의 자궁에 착상하게 되면 이 정사 속에 있던 "미니 인간"의 크기가 확장되게 되어 태아로 발전하게 된다는 것이었습니다. 즉, 파라켈수스 역시 피타고라스처럼 여성은 인간 성장의 환경을 제공하고 모든 것은 남성의 정자 속에 있다는 패러다임을 유지한 것이었습니다.



파라켈수스...


다시 말해서 파라켈수스의 주장은 정자와 난자가 만나서 수정하고 세포분열을 하고 뭐 이런 복잡한(!) 과정을 거칠 것도 없이 애초부터 모든 장기가 다 완벽하게 있는, 오직 크기만 아주 작은 인간이 정자 속에 들어 있다는 것이고 정자가 여성의 자궁에 착상이 이루어지고 나면 미니 인간은 오직 크기만 점점 커지게 될 뿐이라는 것이었습니다.

이 이론의 매력적인 지점은 바로 이 이론은 필연적으로 "순환구조"를 지향할 수밖에 없다는 데 있습니다. 애초부터 수정이나 세포분열의 가능성을 배제했기 때문에 성인의 정자에는 완벽하지만 크기만 아주 작은 "미니 인간"이 들어 있고 그 미니 인간 속에는 또 그보다 크기가 훨씬 더 작은 또 다른 "미니 인간"이 있어야 하고 세 번째 미니 인간의 정자 속에도 또 다른 미니 인간이 있어야 되고 이게 무한 반복이 돼야 하는 것입니다. 만약 여러분의 몸속에 있는 미니 인간이 자신의 몸속에는 또 다른 미니 인간이 없다면 여러분들의 자식은 태어나고 난 후 더 이상 후손을 남길 수가 없게 되는 셈이니까요. 이건 마치 큰 인형 속에 작은 인형이 들어가 있고 작은 인형 속에는 더 작은 인형이 들어가 있는 러시아 인형 마트로시카와 같은 형태가 된다는 것이 파라켈수스가 주장하는 내용이었습니다.

파라켈수스의 이론이 맞는다면 최초의 인간인 아담은 현재까지 지구상에 나타났던 모든 인간들과 앞으로 태어날 모든 인간들을 자신의 정자 속에 보관하고 있던 셈이 되고 여러분들이나 저는 지금 앞으로 태어나게 될 수많은 "미니 인간들"을 현재 정자들 속에 보관하고 있는 셈이 되는 것입니다. 앞으로 태어날 수십, 수백, 수천, 수만 세대의 인간들이 현재 여러분들과 저의 몸속에 들어 있는 것이지요.

딱 봐도 어처구니가 없어 보이는 이 이론은 그래도 한 가지 쓸모가 있었는데 바로 기독교에서 얘기하는 원죄를 설명하기에 이 이론이 그럴 듯했다는 점이었습니다. 예를 들어 최초의 인간 아담이 에덴동산에서 선악과를 따 먹는 죄를 저지르고 쫓겨났고 아담의 후손들인 우리도 그 죄에서 벗어날 수가 없다고 했을 때 어떤 사람들은 "아니 왜 그때 태어나지도 않은 내가 선조가 저지른 죄를 물려받는다는 거임?"하고 이의를 제기할 수도 있을 것입니다. 막말로 여러분의 10대 선조가 조선 시대에 나라에 잘못을 저질렀기 때문에 여러분들이 현재 취업에 제한이 생긴다고 한다면 "어휴~! 우리 조상님은 왜 그때 그런 잘못을 저질러가지고...하여튼 조상은 잘 만나야 한다니까...--;;"하면서 그냥 선선하게 수긍하실 분은 아무도 없으실 겁니다.

하지만 파라켈수스의 이론을 적용한다면 이런 원죄라는 개념에는 아무런 문제가 없습니다. 왜냐하면 아담이 선악과의 맛있는 과즙을 맛보고 있을 때 여러분들도 "미니 인간"의 형태로 아담의 "사타구니 안에서 떠다니고 있었기 때문"입니다. 그리고 여러분들도 아담과 함께 그 과일의 달콤함을 맛보았기 때문에 분명하게 죄를 지은 것이 되는 것입니다...


먹지 말았어야 했거늘...


아무튼 파라켈수스가 틀려서 다행입니다...--;;


본문의 내용은 Siddhartha Mukherjee의 저서 [The Gene: An Intimate History]의 내용을 참고하여 작성되었습니다.