우리는 항문 주변에 털이 있습니다. 뭐 자신의 항문 주변의 털을 직접 보신 분들은 거의 없으시리라 믿지만 어쨌든 우리가 직접 보지 못했다고 존재하는 게 저절로 없어지진 않겠죠. 그렇다면 이런 의문을 한번쯤 가져봤을 것 같습니다. 우리는 왜 항문 주변에 털이 나게 된 것일까? 여기에는 어떤 심오한 이유가 있는 걸까?

결론부터 말하자면 학자들도 왜 우리가 항문 주변에 털을 가지고 있는지 정확하게 알고 있지는 않다고 합니다. 사실 우리가 모든 "왜?"라는 질문에 대한 답을 다 가지고 있는 건 아니고 오늘 던지는 이 질문이 특별히 과학계의 관심을 끌 만한 매력적인 질문이 아닐 수도 있다는 점 역시 간과해서는 안 될 것 같습니다. 그래도 사람들이 아주 무관심했던 건 아니었던지 대략 세 가지 정도의 이유가 나오고 있다고 하네요. 기왕 이리 된 거 한번 그 이유들이나 들어봐야겠습니다.


첫 번째 이유는 우리의 항문 주변에 털이 있는 이유는 그냥 아무 이유가 없이 그렇게 되었다는 겁니다. 좀 더 구체적으로 말하자면 항문 주변에 털이 없어야만 하는 진화적인 압력이 없었기 때문에 그냥 거기에 털들이 남아있게 되었다는 거지요. 얼마 전에 우리 몸의 털이 없어지기 시작하면서 우리가 장거리를 잘 뛰게 되었다는 말씀을 드렸었는데 그게 항문의 털을 없앨 만큼은 강력한 압력이 되지는 못했나 봅니다. 그러니까 굳이 없어져야 할 이유가 없기 때문에 남아있게 되었다는 것이 첫 번째 이유의 골자가 되겠습니다.


두 번째 이유는 냄새 때문이라는 겁니다. 별로 유쾌한 얘기는 아닐 것 같은데 혹시 지금 치킨이라도 드시고 계시다면 잠시 드시는 걸 멈추시는 건 어떨는지요? 요즘이야 몸에서 무슨 냄새가 난다고 하면 다 부정적인 인식을 받을 것 같은데 예전에는 꼭 그렇지 않았을 수도 있다는 거지요. 가만 생각해 보면 우리 몸에 털이 집중되는 부분들을 보면 다 자체적으로 냄새를 만들어 내는 부분들인 것 같습니다. 겨드랑이, 음부, 항문 등...신체의 이 부위들은 자체적으로 냄새를 내는 피지선들이 있고 거기다가 박테리아까지 가세해서 더 강한 체취를 만들어내게 된다고 합니다.

사람마다 체취를 만들어내는 성분들이 다르고 가지고 있는 박테리아의 구성도 달라서 개인들의 체취는 서로 다 다르다고 하는데 이런 개인마다 다른 체취가 예전에는 자신의 영역을 표시한다든가 짝짓기 대상을 끌어들이는데(!) 사용되었을 수 있다는 겁니다. 즉, 항문이나 음부, 또는 겨드랑이에 있는 털들은 이렇게 냄새를 더 잘 낼 수 있도록 하려고 존재했다는 것이 두 번째 이론 되겠습니다. 하긴 털이 없이 매끈한 살만 있는 것 보다는 털이 있는 게 더 냄새가 잘 날 것 같긴 하네요...--;;;


마지막으로 항문에 털이 있는 이유로 제시되는 의견은 그것이 피부와 피부 사이의 마찰을 완화시킬 목적으로 존재한다는 주장입니다. 인간은 상당히 많이 걷거나 뛰는 동물인데(과거에는 더 그랬을 겁니다) 털이 없이 피부와 피부가 직접 마찰을 일으켰다면 따끔거림에서부터 피부가 빨갛게 되거나 상황이 심할 경우 꽤 심각한 감염이 발생할 수도 있었을 거라는 얘깁니다. 특히 항문 주변이야 늘 습하고 더러운(!) 곳이니 만큼 감염의 위험성도 다른 신체 부위에 비해 컸을 거라는 얘기지요. 혹시 브라질리언 왁싱을 하신 분들을 실험 대상으로 모집한 후 한 20km 정도 달리시라고 하고나서 항문 주변의 작열감 등을 설문 조사하는 것도 이 이론을 증명할 한 가지 방법이지 싶긴 하지만 제가 생물학자라고 하더라도 굳이 제 박사논문을 이 주제로 쓰고 싶진 않을 것 같습니다. 쓸 다른 주제들이 없는 것도 아니고...--;;;

아무튼 있는 걸 밀어버릴 생각이 아니라면 자주 씻고 잘 말려서 좋은 위생 상태를 유지하는 것만이 최선의 길인 것 같습니다. 이제 와서 우리가 영역표시할 일도 없지 않습니까?...--;;;


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