나처럼 80년대에 청소년기를 보낸 사람은 좋든 싫든 본조비를 모르고 지나칠 수는 없다. "You Give Love a Bad Name", "Livin' On a Prayer"", "Born To Be My Baby"같은 노래들은 우리 또래라면 다 들어봤을 것이다. 헤비메탈을 좋아하는 친구들은 인정하기 싫어했지만 본조비가 당대의 슈퍼스타였음을 부인하기는 어렵다.

하지만 이들에게도 세월은 흘렀고 90년대는 더 이상 이들의 시대가 아니었다. 90년대로 넘어오면서 하릴없이 스러져간 밴드들이 이들뿐만은 아니었지만 이들의 80년대가 눈부셨기에 상대적으로 90년대의 이들에게는 깊은 그림자가 드리운 것 같았다. 나도 어느덧 이들의 음악을 잊었음은 당연한 귀결이었을지도 모른다.

좋은 시대를 만나서 이제는 스포티파이로 거의 모든 가수나 밴드들의 음악을 실시간을 들을 수 있게 되었다. 추억의 옛 밴드도 예외는 아니다. 스포티파이를 뒤적거리다 본조비를 찾아보았다. 1년 전인 2024년에 "Forever"라는 앨범을 발표했다는 것을 알게 되었다. 플레이 버튼을 눌러본다. 익숙한 존 본조비의 목소리와 함께 노래들이 한곡 한곡 귀에 들어온다. ”아! 형님들도 나이가 들긴 들었구나! “ 내가 이렇게 나이를 먹었으니 형님들이 80년대의 모습으로 남아있을 리는 없겠지.

노래들은 편안해졌고 둥글둥글 해졌다. 모난 곳이 느껴지지 않는다. 앨범에는 또 다른 "You Give Love a Bad Name"도 "Livin' On a Prayer"도 없다. 하지만 원숙함과 느긋함, 그리고 안정감이 느껴진다. 이 형님들이 지금까지 계속 음악활동을 한다는 것은 어떤 의미일까? 앨범 타이틀 ”Forever"의 의미가 남다르게 다가오는 것 같다. 밴드의 일생도 우리네 일생과 닮은 것 같다. 정상에 올랐으면 필연적으로 내려올 수밖에 없다. 영원히 정상에만 머무를 수는 없다. 다행이 본조비 형님들은 잘 내려오고 계신 것 같다.