95년의 여름이었다.  94년 많은 청소년들을 열광하게 했던 킹 오브 파이터즈의 신작이 출시되었고, 더욱 높아진
완성도로 격렬한 배틀이 펼쳐졌다. 당시엔 오락실이 꽤 많았고, 집 근처의 오락실에서 벗어나 타 오락실을
구경하던 재미가 있을 때였다.
무엇을 숨기랴, 내가 유일하게 경쟁을 통해 1등을 차지한 것은 동네게임매장의 킹오파 95 대회가 유일하다.

당시엔 주인공 쿠사나기 쿄와 라이벌 이오리, 그리고 강력한 보스캐 루갈을 대세로 하여 그 외 몇몇 캐릭들이
강캐로 군림하고 있었다.
쿠사나기 쿄는 주인공답게 다양한 기술 + 최고급 회피공격 +  무한콤보,
야가미 이오리는 어디서나 앉아 약킥 히트시 들어가는 규화 2타 - 100식 간단콤보만으로 초강력해서 다양한
기술도 필요없을 정도였다. 쿄도 않아 약킥 - 75식 약강으로 구석에선 원콤보킬, 평지에선
앉아 약킥 - 75식 약강 - 101식 농차로 추격하여 고데미지가 가능했지만 약간 멀면 안 들어갔다.
어떤 동네에서든지 에이스였던 루갈의 경우 나에게 까다로운 상대가 아니었다. 보호막 연타는 좋은 기술이지만 회피 이후 무적대공기로
분쇄할 수 있었기 때문이다. 클락은 원거리 강킥이 매우 좋았다. 96부터 클락의 기본기가 잉여가 되 버렸는데
95때의 기본기를 가진 클래식 클락을 원했지만 그런건 없었다.
CPU전에서 중간보스 사이슈에 많은 아이들이 고전했다. 사이슈의 성능은 B급에 불과하지만 거의 모든 공격을
무적대공기로 반격하는 기괴함을 보여주었기 때문이다. 난 구석에서 접근거리에서 회피를 반복하는 것으로 쉽게 클리어했는데,
당시의 친구들은 접근거리를 못 잡고 연거푸 털리곤 했다.
95할때의 나의 특기는 vs 클락전이었다. 당시 클락은 재빠른 이동잡기로 슈퍼 아라비안 백브레이커 기술이 있었는데
중거리에서 좋은 기술이었지만 나는 그걸 보고 레버 중립 강펀치 이후 콤보를 먹여줄 좋은 기회였다.
95는 새턴으로 전용 롬팩과 함께 이식되어 최고의 이식도를 보여주었다. 한국게임계에서 새턴 최고의 시절이었다.
후에 플스로 이식된 95는 로딩이 굉장히 길었지만 약간 밸런스가 변했다.
사이슈의 느린 전방스텝이 쿄처럼 변했고, 로버트가 극한연무각 이후에 약 용아로 추격타가 들어가는 점 등이 있었다.

생각해 보면 킹오파의 스토리는 굉장히 기이하다. 94에서 95로 오면서는 1년이 흘렀지만 그 이후는 동일하다.
베니마루는 94에서 20살, 95에서 21살이 됬는데 그 이후로 쭉 21살이다. 아테나는 여전히 여고생 아이돌이며,
쿄는 여전히 유급생이다. 그러면서도 스토리가 흘러간다는 점이다. 루갈편, 오로치편, 네스츠편, 애쉬편 스토리 모두
이어지는데 나이는 여전하다. 그 중에서 베니마루는 예리한 팀 갈아타기로 최소 우승 5회, 혹은 6회로 대회경력으론
최고를 차지하고 있다. 장수하는 캐릭터는 많지만 킹오파만은 특이한 사례다.
3차 로봇대전에서 뉴건담으로 핀판넬을 쓰던 아므로는 올해에도 천옥편에서 핀판넬을 쏴주고 있지만 3차의 아므로와
천옥편의 아므로는 같지 않다. 툼레이더의 라라는 리부트 2번했는데 리부트하면 당연히 새로 시작이다. 비해서
킹오파 멤버들은 12월 31일이 되면 기억과 경험을 가진채로 신체만 1월1일로 돌아가는 최고의 상황이다.

나와 함께 당시에 오락실을 즐기던 친구들 중에 몇몇은 아직도 근처에 있으니 연락을 해야겠다.