5월 2일 게임트릭스 점유율입니다. 이런 차트가 올라올때마다 사람들은 리니지, 스타, 워3 등 고전게임의 생명력에 놀라지만 이번에 가장 눈에 띄는건 1위입니다. 가히 위엄이라고 할 수 있을 정도의 수치를 기록한 LOL. 서버이상 문제가 해결된 3주전부터 30% 중후반대를 평일, 주말 가리지 않고 유지하더니 마침내 40% 고지에 올라섰습니다. 그리고 우연의 일치인지 1위에 등극한 것도 40주 연속을 기록했습니다. 스포츠로 치면 40-40을 달성한 셈이군요. 상징적인 일이 아닐 수 없습니다. 스타크래프트 이후 이만큼 한국 게임계를 지배한 게임은 없었습니다. 그것도 한국에 상륙한지 1년이 조금 지났을 뿐입니다. 요즘 10대에서 LOL을 모르면 얘기가 안 통하고 20대 또한 자신들이 어릴적 스타를 즐기듯이 LOL에 빠져있습니다.

하는 게임으로써 LOL도 대단하지만 보는 게임, e-Sports에서의 LOL이 갖는 입지는 더욱 큽니다. e-Sports의 시작을 알린 위대한 게임 스타가 중계권 사태 등의 정치적 갈등과 승부조작이란 치명타로 인해 시한부를 선고받았을 때 사람들은 비관론에 빠졌습니다. 스타가 끝나면 e-Sports도 유지될 수 없는게 아닌가. 그래서 스타2에 희망을 걸었지만 흥행몰이에 실패했습니다. 물론 일개 게임의 성적으론 충분히 대히트를 했지만 e-Sports가 원했던건 그 정도가 아니었으니까요. 위대한 전작을 이을 후계자, e-Sports 두번째 시대를 열 대들보. 스타2의 불운은 너무 훌륭한 아버지를 둔 것이고 주변의 기대가 컸던 것입니다. 그럼에도 스타2는 스타가 해내지 못한 글로벌화에 성공했고 자기만의 행보를 걸어 e-Sports의 한 축이 되었습니다.

업계와 팬덤의 생각에 몰락이란 단어가 떠오르는 시기. 시대의 부름은 전혀 예상치 못한 곳에서 날아왔습니다. 몇몇 매니아층에서만 얘기되던 그 게임, 재밌다는 입소문이 퍼져나갈 즈음 한국에 LOL이 상륙했습니다. 그리고 e-Sports에서 경이로운 성장을 시작합니다. 모두를 깜짝 놀라게 한 롤 인비테이셔널의 흥행, 그 불씨를 받아 거대한 캠프파이어로 만든 롤챔스 스프링시즌, 나이스게임TV를 일으켜 세운 NLB와 배틀로얄, 세계 LOL팬의 시선을 하나로 모은 롤챔스 서머시즌, 그리고 e-Sports 역사에서 이만한 권위와 규모를 가진 대회를 찾기 힘든 롤드컵까지. 1년이 채 되기 전에 LOL은 스타의 뒤를 이어 e-Sports의 중심으로 자리잡았습니다. 몰락을 얘기하던 이 판에 새로운 시작과 발전이란 고민을 가져왔습니다. 그리고 LOL이 만드는 현재와 미래를 보고 누군가가 이런 얘기를 꺼냅니다. [LOL은 스타를 뛰어넘을 수 있을까?]

이젠 어떤 사람도 스타의 시대가 저물고 LOL을 중심으로 한 시대가 열린걸 부정하지 않습니다. 하지만 '스타를 LOL이 뛰어넘었다, 혹은 스타를 LOL이 뛰어넘을 수 있다'라는 말엔 의견이 갈립니다. 스타크래프트가 만든 찬란한 황금기는 과거와 미래를 통틀어 다시 나올 수 없다는 주장과 실질적으로 LOL은 이미 스타를 뛰어넘었고 앞으로 더 큰 영광만이 남아있을 뿐이다라는 주장이 대립하고 있습니다. 사실 두 시대를 비교하는건 쉬운 일이 아닙니다. 시기, 환경, 규모 등이 완전 다른 1998년과 2013년이니까요. 그럼에도 이 둘을 비교할 수 밖에 없는건 지금 우리의 e-Sports가 어디에 와 있는지, 앞으로 어떤 미래가 기다리고 있는지 알려면 필요한 과정이기 때문입니다. 이 과정을 풀어내려면 둘의 공통점을 찾기 보단 서로가 가지지 못한 차이점을 찾아야 합니다. 1998년 스타가 가지고 있었던 것, 2013년 LOL이 가지고 있는 것. 각자의 장점을 비교한다면 LOL이 쌓을 벽과 스타가 쌓아놓은 벽을 예측 비교할 수 있을 것입니다. 위대한 첫번째 시대에 도전하는 LOL이 가진 무기는 무엇일까요?

1.변화하는 게임 속 세계
고인 물은 썩습니다. 진화를 못하면 도태됩니다. 게임 또한 마찬가지입니다. 엔딩이 있는 게임은 언젠가 게이머에 의해 끝을 드러냅니다. 엔딩이 없는 게임은 업데이트가 멈추는 순간 모든 정보가 파헤쳐져 게이머에 의해 끝을 강요 당합니다. 스타는 1.08패치를 끝으로 더 이상의 발전을 멈춥니다. 그때부터 스타의 운명은 결정된 것이나 다름 없었습니다. 스타를 사랑하는 매니아들의 노력으로 10년 넘도록 계속 될 수 있었지만, 더 파고들 여지가 없는 90년대 2D RTS의 한계가 찾아왔습니다.
그러나 LOL은 패치가 너무 많은게 아닌가 싶을 정도로 끊임없이 변모합니다. 전체적인 틀은 유지하지만 세부적인 수치에서 계속 바뀌고 새로운 챔피언, 아이템 등이 나옵니다. 그리고 1년을 한 시즌 삼아 대규모 변화를 꾀합니다. 게임을 다 파고들기도 전에 새로운 변화가 찾아오니 유저들은 언제나 연구하는 자세를 유지해야 합니다. 그렇다고 예전 연구가 무용하게 되는건 아닙니다. 예전의 것을 그대로 써도 되고 새로운 것과 어울러져 활용할 수 있습니다. Bot AD 공속템트리가 최근 몰왕검, 스태틱 등이 많이 쓰이지만 유령무희를 쓰는 챔프, 유저들도 여전히 있습니다. 이렇듯 고전(古典)과 최신이 함께 할 수 있는 세계는 멈춰서지 않고 나아갑니다.

2.개발사의 적극적인 지원
블리자드가 e-Sports에 관심을 갖은 것은 그것이 태동하고 한참 뒤의 일입니다. 시작부터 성장기까지 e-Sports는 스스로 일어섰습니다. 이후 저작권 문제 등으로 대립하는 등 스타에서의 개발사는 e-Sports를 적극적으로 밀어주기 보단 암묵적인 인정과 자신들의 권리보호에 신경썼습니다. 물론 이같은 태도가 나쁘다는건 아닙니다. 어디까지나 스타는 블리자드의 창작물이고 그들의 권리를 인정하지 않은 KesPA가 전적으로 잘못되었습니다. 그러나 블리자드가 제대로 나서서 e-Sports에 대한 지원을 아끼지 않았다면 어땠을까 하는 아쉬움은 있습니다. 스타2부터 시작된 블리자드의 e-Sports 사업에 대한 적극 개입이 스타부터 시작되었다면 스타2가 전작의 왕좌를 이어받지 못하는 일도 없지 않았을까 생각해봅니다.
반면 라이엇 게임즈는 한국서버 오픈 이전부터 e-Sports에 대한 열망을 갖고 있었습니다. 시즌1 월드챔피언쉽 대회를 직접 개최하는 등 미리 LOL e-Sports의 역사를 쌓아놨습니다. 그리고 이 분야의 시초이자 종주국인 한국에 이르러 엄청난 확장성을 보여줍니다. 15년의 노하우를 가진 한국 e-Sports와 라이엇 게임즈의 만남은 분명 현재 LOL판을 구성하는데 큰 역할을 했다고 생각합니다. 라이엇 게임즈의 노력으로 이 판은 세계적 규모의 리그 프로세스를 구축하고 롤드컵이란 최후의 목표를 설정함으로써 LOL의 뿌리와 줄기와 열매를 완성했습니다. 한국과 중국같은 e-Sports가 어느정도 정착한 지역에선 온게임넷같은 전문집단에 대리를 맡김으로써, 북미와 유럽같은 지역엔 직접 관여해서 대회를 개최하는 등 라이엇 게임즈는 지원을 넘어 개발사를 주체로 하나의 통합체계를 형성했습니다. e-Sports는 게임에서 벗어날 수 없습니다. 그래서 개발사의 역할이 매우 중요합니다. 라이엇 게임즈가 지금처럼 e-Sports의 전면에 서서 함께 하는 한 이들이 구축한 아성은 무너지지 않을 것입니다.

3.Global e-Sports
스타의 오랜 염원은 세계화였습니다. 좁은 한국시장에 머물러선 우물 안 개구리로 남습니다. 그러나 이 90년대 2D 게임을 계속 하려는 곳은 한국뿐이었습니다. 결국 스타2에 이르러 꿈은 실현되었지만 둘은 결국 다른 게임이었지요.
LOL의 시작은 한국이 아니었습니다. 북미가 본고장이며 중국에서 큰 인기를 얻었고 유럽의 많은 이들이 즐기고 있었습니다. 시작부터 세계화된 게임이었습니다. 그리고 현재에 이르러 동남아, 남미, 동유럽, 러시아 등 세계 대부분 지역에 LOL이 런칭되었습니다. 어느 한 지역만 즐기는게 아닌, 전세계가 함께 하는 게임은 그 규모부터 달라집니다. 무엇보다 나올 수 있는 컨텐츠가 셀 수 없을만큼 다양해집니다. 한국, 중국, 동남아, 유럽, 북미 각 지역에서 최고의 팀을 선발해 세계최고를 가리는 대회를 연다. 이토록 흥미롭고 두근거리는 이벤트가 어디 있겠습니까. 그래서 월드컵이 모든 스포츠를 통틀어 가장 주목받는 대회지요. 전세계에서 즐기는 스포츠-축구에서 세계 모든 지역을 모아 한바탕 축제를 벌이는 것. 이게 세계화된 e-Sports에선 가능합니다.

이상이 스타는 가지지 못한 LOL의 가능성입니다. LOL이 만들어 갈 두번째 시대는 스타와는 다릅니다. 시대가 다르고 사람도 다르고 환경이 다릅니다. 한국에서 문화현상 수준이 될 정도로 엄청난 파급력은 가질 수 없을지 모릅니다. 그러나 벽을 뛰어넘는 방법은 한가지가 아닙니다. LOL은 현재 주어진 것들을 가지고 새로운 형태로 그들의 황금기를 이룩할 것입니다. e-Sports는 기성 사회가 갖는 편견을 뛰어넘기 위해 Beyond the Game을 외쳤습니다. 이제 LOL은 시대를 계승하여 스타에 도전할 자격을 얻었습니다. 스타크래프트를 넘어. 전자오락을 넘어 e-Sports로. 여기서 우리가 봐야할 것은 LOL이 벽을 넘는가 못 넘는가가 아니라, 벽을 넘기 위해 노력한 흔적 그리고 그 과정에서의 즐거움이 아닐까 싶습니다.