저저번주, 온게임넷 엠파이어 어스 리그를 직접 보러 갔다. 이 리그를 스타 리그만큼이나 재밌게 보고 있었기 때문에 라디오가 없었음에도 불구하고 갔던 것이다. 하지만 솔직히 당황스러웠다. 사람이 조금이라도 있겠지라도 생각하고선 7시 20분까지 갔는데 결국 주변 PC를 가지고 놀다가 8시에 가도 맨 앞자리에 혼자 앉을 수 있을 정도였다. 관중은 선수들과 그 친구들 몇몇. 온게임넷 관계자가 주변에 있는 꼬마애들을 앞에 앉혀놓고 카메라 촬영을 했을 정도다. 당연히 꼬마들은 곧바로 밖으로 달려나가고. 사실상 게임을 보기 위해 온 관람자는 나 혼자인것 같았다. 경기는 재밌었고 이진섭 선수나 오정환 선수 같은 비스타 게이머를 직접 본 보람도 있었지만 뭔가 찜찜한 관람이었다.

지금 생각해보면 확실히 온게임넷은 물론이고 다른 게임채널들 모두 스타가 주류다. 사실상 스타의 인기가 떨어지면 당장이라도 부도가 날 것 같은 생각까지 든다. 스타리그는 물론 라이벌 전 때도 좌석은 꽉찬다. 스타리그 때는 키작은 사람은 보기가 힘들 정도다. 하지만 다른 리그는 어떨까? 뭐, 고스트리콘이나 오퍼레이션 플러쉬포인트 같은 게임은 관람하기 좋은 게임이 아니라서 둘째치더라도 비슷한 RTS게임인 엠파이어 어스, 쥬라기 원시전2, 거울전쟁 등은 상당히 관객이 적다.(커프는 상당한 선전을 하고 있죠. 다행이라고 생각합니다)  아마 시청률도 상당히 떨어질 것이다.

난 기숙사 비슷한 곳에서 살고 있다. 방쫄 녀석이 8시 이후에는 계속 온게임넷을 틀어놓는 나를 보고 이상하게 생각한다. 스타 리그를 보는 것은 별 이상하게 생각하지 않는데 다른 게임들, 심지어 스타 다음으로 인기가 많은 커프 리그를 보는 것도 이상해한다. 이런게 재밌냐고. 아마 이런 글을 쓰는 것도 그 말을 들었기 때문일 것이다. 하긴 주변의 대부분의 사람들의 반응도 비슷하다. 심지어 커프가 무엇인지 모르는 사람도 여럿된다.

한국의 게임산업은 분명 엄청난 속도로 발전되었다. 하지만 그것은 스타라는 게임이 빗어낸 기형적인 발전이었음은 아마 다들 알것이다. 디아2, 그후의 리니지 등의 온라인 게임이 이를 받침하고 있지만 미국이나 일본의 게임산업과 비교하기에는 터무니없을 정도로 균형이 맞춰져 있지 않다. 워크3라는 대작이 이 뒤를 이어줄 것 같기는 하지만 만일 워크3가 실패를 하고 스타와 디아2의 인기가 사그라지면 라이트 유저들은 급속도로 빠져나갈 것이다. 온라인 게임이 명맥을 유지하겠지만 게임산업 전체 규모가 줄어들고 불황을 맞이 하는 것을 막지는 못 할 것 같다. 그리고 그에 따라 게임채널들도 불황을 면치 못할 것이다.

물론 이것은 비관론이다. PS2를 비롯한 콘솔 게임 개방, 온라인 게임의 해외진출, GP32라는 초유의 휴대용 게임기 탄생 등 긍정적으로 평가할 부분은 많은 편이다. 하지만 국내의 음성적PS시장이 라이트 유저들의 유출과 함께 심각한 타격을 받았던 것을 생각하면 스타, 디아2의 인기가 사라지는 것은(게임 중계의 경우 특히 스타) 치명적이 될 것이라고 예상할 수 밖에 없다.

게임 중계면에서 이러한 상황에 대비하는 것은 어떤 방법이 있을까 생각해봐야 할 때가 오느지도 모르겠다.