헹가래

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‘헹가래’는 옛 문헌에 ‘허영가’(흥부전)로 처음 보인다. 이 ‘허영가’는 ‘허영’과 ‘가’로 분석된다. 그런데 ‘허영’의 어원은 알 수 없다. 혹시 ‘허영거리다’(앓고 난 뒤처럼 걸음걸이가 기운이 없어 쓰러질 듯 비틀거리다)의 어근 ‘허영’과 어떤 관련이 있지 않나 추측해 볼 수 있는데 확실한 것은 아니다.

일설에는 ‘헹가래’를 ‘헌가래’에서 변한 어형으로 간주한 뒤, ‘헌’을 ‘虛’의 뜻, ‘가래’를 ‘흙을 파헤치거나 떠서 던지는 농기구’로 이해한다. 이에 따르면 가래질은 ‘가래’를 잡는 사람과 줄을 잡는 사람 사이에 호흡이 맞아야 되는데, 그렇게 하기 위해서는 가래로 흙을 파기 전에 빈 가래로 손을 맞춰 보아야 한다고 한다. 바로 이것이 ‘헹가래’라는 것이다. 그렇게 보면 ‘헌가래’가 ‘헝가래’를 거쳐 ‘헹가래’가 된 것으로 볼 수 있다. 그런데 이러한 어원설은 ‘헌’이 어찌하여 ‘虛’의 뜻으로 쓰일 수 있는지부터 의문이 제기된다. 더군다나 ‘헹가레’의 이전 어형으로 ‘허영가’가 존재했으므로 ‘헹’이 ‘헌’으로부터 변형되었다는 설은 인정하기 어렵다.

물론 ‘헹가래’의 ‘가래’를 농기구의 하나로 본 것은 믿을 만하다. ‘가래’는 중세국어에서도 ‘가래’로 나온다. ‘허영가’속의 ‘가’는 ‘가래’의 이표기(異表記)로 간주된다. ‘허영가’가 변하여 ‘헹가래’가 된 것은 분명한데, ‘헹가래’는 문헌에 보이지 않는다. 사전으로도 <큰사전>(1957)에 와서 처음으로 확인된다. 이 사전에는 ‘헹가래’를 ‘뜻밖에 기쁘고 좋은 일을 당한 사람을 치하하는 뜻으로 또는 여러 총중에서 과실(過失)이 있는 사람을 벌주는 뜻으로 여러 사람이 그의 네 활개를 번쩍 들어 잇대어 내밀었다 들이밀었다 하는 짓’으로 설명하고 있다. 이것이 ‘헹가래’의 본래 의미이다. 네 활개를 잇달아 당겼다가 내밀었다 하는 동작이 삽에 달린 줄을 연속하여 잡아당겼다가 밀었다가 하는 가래질과 흡사하여 그것을 ‘가래’의 한가지로 본 것이다.

그런데 지금의 ‘헹가래’는 ‘기쁘고 좋은 일이 있을 때 그 주인공을 던져 올렸다 받았다 하는 행위’로 이해하고 있다. 그 본래의 의미와 비교해 보면, 의도가 ‘기쁘고 좋은 일은 축하하고 과실은 벌주기 위한 것’에서 ‘기쁘고 좋은 일을 축하하기 위한 것’으로 국한되고 행위가 ‘앞뒤로 내밀었다 들이밀었다’하는 행위에서 ‘위로 던졌다 내렸다’하는 행위로 변하였음을 알 수 있다. 의미 변화가 일어난 것이다.



저는 게시판에 글 쓰면서 찾아보다가 순우리말인걸 오늘 알았네요. 당연히 영어나 외국말인줄 알았는데...

전국민 5% 가능할까요?