더 지니어스는 게임프로그램이 아닙니다. 적어도 제작진이 생각하는 더 지니어스는 그러할 겁니다.
더 지니어스도 '아빠 어디가'나 '꽃보다 xx'와 같은 리얼 버라이어티죠. 차이점이라곤 소재를 각각 게임과 여행을 선택했다는 것 뿐이죠. 아빠 어디가는 어린 아이들이 처음으로 엄마없이 아빠와 단 둘이서 가본 적 없는 농촌마을로 여행을 가서 겪는 체험이 포인트고, '꽃보다 xx'는 생전 배낭여행을 가본 적 없는 연예인들이 누구의 도움없이 배낭여행을 가서 겪는 좌충우돌이 포인트죠. 더 지니어스도 게임을 '어떻게' 풀어가는지를 보는 프로그램이지 얼마나 '잘' 풀어가는지를 보는 프로그램이 아닙니다. 제작진의 의도는요.

하지만 노홍철이나 조유영이 게임의 재미를 떨어트리고, 친목질이나 정치게임이 지니어스를 재미없게 하신다는 분들은 참가자들이 얼마나 잘 풀어가는지를 집중하셔서 이런 주장들을 제기한다고 봅니다.

링크는 더 지니어스의 정종연 PD의 인터뷰입니다. 그 중 일부를 발췌했습니다.

"게임을 만들 때 중요하게 생각하는 건 뭔가.
정종연: 두 가지다. 게임 자체에 독특하고 명확한 해법이 있으면 보는 입장에서 통쾌하고 재밌을 거란 생각은 든다. 시즌 1의 ‘오픈, 패스’처럼 제작진이 일부러 트랩을 깔아서 플레이어가 그걸 찾으면 깜짝 놀랄 일이 벌어지는 거다. 하지만 결국 중요한 건, 플레이어들이 다른 누군가와의 관계를 통해서 게임에 접근할 수 있는 부분들이다. 다른 이들의 심리를 정확하게 파악하는 사람이 이길 수 있게끔 설계하는 거지. 항상 딜레마에 빠지게 만들기도 한다."

제작진도 홍진호가 오픈패스나 5대5에서 놀라운 기지를 발휘한 장면이 재밌을 거라는 사실을 모르지 않습니다. 아니, 사실 모를 수가 없죠. 하지만 역시 그렇기 때문에 이런 일이 매번 벌어진다면 재미없을 거라는 것도 잘 알고 있죠. 여자친구에게(혹은 남자친구에게) 가끔 이벤트를 해주고, 선물을 사줘야 감동을 받는 것이지 매번 해준다면 사실 점차 감흥이 떨어지게 마련이죠. 이런 것보다 더 지니어스에서 더 중요한 관전포인트는 참가자들이 딜레마에 빠졌을 때 그걸 어떻게 풀어나가는지를 보여주는 것이고, 이게 더 앞으로도 더 지니어스를 오래동안 끌고 나갈 수 있는 거라는 것을 압니다.

노홍철은 이런 부분에서 뛰어난 역량을 펼치고 있습니다. 노홍철은 자신이 홍이나 임변이나 혹은 다른 이들처럼 정말 게임을 뛰어나게 잘하지 못한다는 것을 잘 알고, 자신이 잘 할 수 있는 것을 하고 있습니다. 노홍철이 잘하는 건 바로 '방해'라고 봅니다. 배신, 사기, 공갈, 허세 등을 통해 플레이어들이 제대로 된 판단을 못하게 합니다. 5회전에서도 그렇기 때문에 임윤선 변호사가 뭔가를 획책하려 할 때 대놓고 떠벌렸고, 데스매치 상대자 선택할 때도 오히려 자기가 죽일 거라며 자신을 선택하라고 합니다. 이두희가 노홍철 칩이 많다고 했을 때도 나는 너를 없앨 수 있다라며 위협하죠. 이런 식으로 사람들에게 끝없이 공격하는 건 그냥 예능적인 면만 고려한 것이 아니라 2화 깽판때부터 노홍철이 견지해오고 있는 하나의 전략이죠.
이는 첫 녹화 전 인터뷰만 봐도 알 수 있는 부분이죠. 노홍철은 어렸을 때 보드게임을 하면 참 못했었고, 왁자지껄해서 상대방을 열받게 해 실수하게 하는 스타일이라고 직접 얘기했습니다. 노홍철이 게임을 잘 풀어갈 거란 건 우리의 기대는 애초에 이루어질 수 없었던 거죠.

그리고 이런 노홍철의 대척점에 있는 게 임요환이 아닐까 생각합니다. 아마 임요환이 기본적으로 수립한 건 '웃는 얼굴에 침 못 뱉는다'전략이 아닐까 싶습니다. 가장 최근에 출연한 맨친과 비교해봤을 때 더 많이 웃는 것 같고, 로비나 방에서 많은 사람들과 있을 때도 평소 같으면 담담함을 유지했을 법할 때도 웃고 있고요. 그리고 배신을 종용하거나 받아들이지도 않고, 팀일 경우 무한한 신뢰도 주고, 최소한 거짓말은 하지 않고요. 그러면서 게임은 게임대로 하고 있지만, 번번이 실패해 허당모습이 더해져서(플레이어들 사이에서도요. 아니라면 임변이 임을 찍진 않았을 것 같아요.) 더 친절한 요환씨가 되었지요.

똑같이 자신들을 안 튀게 하지만 주동적인 이상민과 수동적인 유정현이 서로 다른 모습을 보이고, 계속 생각에 생각을 거듭해 필승법을 찾아내는 홍진호와 깊은 생각없이 느낌가는 대로 하다가 필승법을 발견하기도 하는 동물적인 은지원이 서로 다르죠. 그리고 어찌보면 시청자들이 가장 원하는 상에 가까운(홍진호를 제외한다면) 사람이 이두희인데, 배신도 하고 연합도 하지만 그 속에서 게임을 이기기 위한 브레인 역할을 계속 맡아오고 있죠. 조유영도 게임을 풀어나가는 모습이 엄청 뛰어났다거나 하진 않지만 그래도 정치보단 게임에 집중하는 편이었는데, 3화에서 거하게 배신으로 뒤통수를 제대로 맞고 난 후에는 오히려 주도적으로 정치에 힘쓰며 그 전보다 뛰어난 모습을 보이고 있죠.

그리고 비록 탈락은 했지만 탈락하는 과정에서 자신들만의 방법을 고수하며 특색을 뽑낸 남휘종, 임윤선, 이은결, 이다혜, 그리고 제 한 몸 희생해 재미를 준 김재경까지 서로 다른 성격의 인간군상들이 모여 그 특색에 맞춰서 게임을 하는 모습을 보여주고 그걸 나름 잘 표현해내고 있다고 봅니다. 제작진이 잘 못한 부분은 이게 순수하게 게임을 하는 버라이어티가 아니라 게임을 바탕으로 한 리얼 버라이어티라는 걸 시청자들에게 제대로 전달을 못한 점이라고 봅니다.

아마 앞으로도 PD가 바뀌지 않는 이상은 시즌3 그리고 그 이후로 계속 나와도 최소 1~5,6회전까지는 메인매치, 데스매치 가릴 거 없이 정치게임이 수두룩하게 나올 거라고 봅니다. 개인적인 생각으로는 이게 맞다고 봅니다.

*노홍철 부분이 유독 긴 이유는 첫째로는 노홍철의 최선을 지금 모습이라는 걸 얘기하고 싶었던 것과 둘째는 사실 이게 더 큰 이유인데 쓰다보니 힘들어서...

*링크는 더 지니어스 PD의 인터뷰 입니다.