"새로 전북에 주둔한 8사단은 지난번 11사단이 우리 도에 머물 때 있었던 몇 가지 불미스러웠던 사건을 미연에 방지하고자, 작전에 앞서 군기를 확립하고자 애썼다. (중략) 그에게서 이제까지 경찰에 대해 무리한 지시를 하던 군지휘관과는 다른 면모를 느낄 수 있었다." - 차일혁

+) 차일혁이 누군지는 다음 편에서 얘기하도록 하죠.

거창 사건으로 인해 11사단은 동부전선으로 가게 됐고, 그 뒤를 이어 횡성 전투 이후 재편한 8사단이 들어옵니다. 이들 역시 사정은 그리 다르지 않았습니다. 7천명이 돌아오지 못 했고 남은 이들 역시 제대로 싸울 수 없는 형편이었으니 아예 사단이 바뀐 수준이었죠. 그럼에도 이들은 대민피해를 주지 않았고, 경찰들의 신뢰도 얻었습니다. 당시 사단장은 최영희, 윗선에서 어떻게 하느냐에 따라 아래 결과가 얼마나 바뀌는지를 보여주었죠.

이들은 4월부터 5월까지 토벌작전을 벌이고 북상합니다. 적의 5월 공세 때문이었죠. 11사단과 8사단의 토벌로 큰 피해를 입은 빨치산은 이 틈을 타 부활합니다. 겨울쯤 가면 대규모 토벌작전이 필요할 정도로 성장했죠.

이 때 UN군은 휴전회담 한국측 대표로 갔다가 1군단장이 됐던 백선엽을 부릅니다. 전선이 안정된 상황이라 2개 사단을 동원할 수 있었고, 그에게 재량권을 주었죠.


그는 수도사단과 8사단을 선택합니다. 수도사단이야 두말할 나위 없는 정예사단이었고, 8사단은 앞서의 토벌에서 좋은 모습을 보여줬기 때문이었죠. 1사단을 부르고 싶었지만 어쩔 수 없었다고 합니다. 송요찬은 1군단 때 엇나긴 했어도 손발을 맞춰왔고, 8사단의 최영희 역시 그가 5사단, 1사단장을 맡을 때 휘하 연대장이었죠. 그 외에 김점곤, 공국진 등 손발이 맞는 이들과 함께 했습니다.

이렇게 만들어진 것이 백 야전사령부(Task Force Paik)입니다. 작전명 쥐잡기였죠.

이쯤해서 제 생각을 정리해드릴 필요가 있겠네요.

6.25 전쟁에서 주인공을 맡을 사람을 고른다면 당연히 백선엽입니다. 개전 때 최전방을 맡았고, 다부동에서, 평양에서 큰 전공을 세웠으며 최초의 대장으로 전쟁 말에는 국군을 총지휘했으니까요. 하지만 그렇다고 그를 잘났다 잘났다 할 필요는 없었습니다. 그는 분명히 친일파 출신이고, 전쟁 중부터 후까지 자기 파벌을 만들었다는 문제점도 크니까요. 거기다 그에 대해 과장된 부분 역시 있고 이전 글들에서 그것들도 지적해왔죠.

고민 많이 했습니다. 어떤 이미지로 얘기하든 그건 제 맘이었고, 그래도 굳이 띄워줘야 되나 했거든요.

그러다가 마음을 굳힌 게 이 부분입니다. 그 결론이 뭐였는지는 다들 아시겠죠. 제가 가장 열심히 쓴 게 다부동 전투였으니까요.


백 야전사는 51년 11월 말부터 52년 3월까지 3단계의 작전을 펼쳤고, 그걸 통해 빨치산에 치명적인 타격을 줍니다. 남부군은 붕괴됐고, 이후 대규모 작전은 없이 잔당 토벌이 63년까지 쭉 이어졌죠.

이 과정에서 대민피해는 분명히 있습니다. 빨치산의 선전으로 지리산에 있던 가족 중 3명(1명은 어린아이)이 구타와 총으로 죽고 포로수용소에서 친척 3명이 병으로 죽었던 사건이죠.

그리고 이게 과거사위원회에서 밝혀낸, 백 야전사가 가해자로 나오는 유일한 사건입니다.

당연히 이게 다는 아닐 겁니다. 당장 백선엽의 회고록에도 있는데요. 빨치산의 신체 중 일부를 가지고 와야 전공으로 인정해준다느니 해서 빨치산 마을에 있는 이들을 빨치산 양민 가리지 않고 몰살했다는 얘기와 빨치산 6명을 붙잡았는데 여자를 바셀린을 발라가며 집단 성폭행 후 모두 죽였다는 것, 민간인 여자를 성폭행 했다는 것 등이요.

+) 여기서 그는 자기는 몰랐던 일이라고 했는데, 이게 책임회피일 거면 그렇게 자세히 적지 않았겠죠

빨치산 마을에 있던, 그 자신도 인정한 '비무장 양민'의 피해가 이 정도고, 그 외의 피해는 찾아볼 수 없습니다. 숨겨진 게 있다지만 다른 사건 역시 마찬가지죠. 이 정도로 피해가 극소수였다는 것입니다.

그가 유리한 점은 있었습니다. 일단 정부의 방침 자체가 빨치산에 대한 포용으로 변해갔고, 그것을 위해 그가 선택된 거니까요. 하지만 반대로 말하면 그가 그만큼 적임자였다는 것이겠죠. 그가 2개 사단을 중심으로 3만여명의 병력을 가지고 여유있게 할 수 있었다는 것 역시 클 겁니다. 하지만 그만큼 능력을 인정받았다는 것이죠.

거기다 그가 별로 힘이 없을 때에도 그는 전혀 다른 모습을 보여줍니다. 개전 전, 빨치산 토벌 과정에서 수많은 사건들이 일어날 때였죠.


전남 보성군 문덕면 한천 마을에서는 빨치산 토벌 중 300호나 되는 민가가 모두 불타는 일이 벌어집니다. 통비 부락이라 해서 불태웠는데, 알고보니 그 마을 머슴 출신이 원한으로 불지른 것이었죠.

백선엽은 마을 노인들을 찾아다니며 사죄한 후 부대의 경비와 전남도지사에 지원을 요청해 3천만환과 각종 구호물자를 줬고, 이를 통해 마을을 재건할 수 있었죠. 이로 인해 그의 송덕비가 세워졌고, 현재는 수몰돼 순천시 송광면 우산리로 옮겨져 있습니다.

시작부터 달랐다는 것이죠.

"또한 악명 높은 자칭 00사단과는 너무나도 대조적으로 진짜 군의 위용과 규율을 제대로 보여준 2개 사단(수도, 8)의 장을 비롯한 지휘관들은 추상열일(秋霜烈日)과도 같이 무인다웠으며 유비무환의 태세 그대로였다는 것도 현지 경찰 지휘관이었던 나는 자랑스럽게 말하고 싶다." - 김두운

"백 지휘관은 작전이 성공할 수 있다고 믿기까지는 부대를 절대로 움직이지 않는다. 부대를 훈련시키고, 주민의 도움을 청하고 그러는 데 상당한 시간이 걸릴 것 (중략) 백선엽은 실제로 받은 작전명령을 그대로 수행하기보다는 장병을 훈련시키고 동네 할아버지들을 찾아다니며 국군의 입장을 설명해 협조를 구한 뒤 결국 성공적인 작전을 수행했다." - 하우스만

이런 모습 속에 전공을 늦추더라도 희생은 최대한 줄이는 작전을 한 것이죠. 토벌에 앞서 훈련했고, 마을과는 떨어진 곳에 숙영했으며, 남은 식량이 있을 경우 주민들에게 주는 등의 방침을 세운 것입니다.

그럼에도 문제가 남아 있긴 합니다. 광주와 남원에 세운 포로수용소 문제였죠. 여기에는 생포한 빨치산과 그 가족을 수용했고, 다른 데에서 붙잡은 이들 역시 이 쪽으로 왔습니다. 환경이 좋다고 할 순 없겠죠. 병들어 죽은 이들 역시 위의 사건에 포함돼 있구요. 하지만 당시 한국의 상황에서 최악이었고, 그 때문에 많은 아사, 동사자가 나왔다는 증거는 없습니다.

하나 있긴 하죠. 당시 참모였던 공국진의 증언이요. 백선엽이 작전을 과격하게 밀어붙여서 많은 피해가 나왔고, 포로수용소로 간 이들 중 절반이 얼어죽었다는 증언입니다. 그리고 자신은 그걸 반대하다 잘렸다는 것이죠. 65년도에 나온 증언입니다. 이걸로 백선엽의 양민 학살을 얘기하고 있습니다.

문제는 그는 아직도 생존해 있고, 2001년에 회고록도 냈다는 것이죠.

그의 회고록 '한 노병의 애환'에는 전혀 다른 내용이 적혀 있습니다. 그가 잘린 이유를 아주 자세하게 적고 있고, 이해할 수 있는 부분이라고 한 것이죠. 그리고 65년의 인터뷰를 얘기하면서 그에 대한 인터뷰는 물론 회고록에 나온 얘기도 하고 있지 않죠. 이 수용소에 갇힌 빨치산들 역시 시설의 열악은 얘기해도 그 때문에 최악의 참사가 일어났다느니 하는 얘기는 하지 않고 있습니다. 오히려 이승만이 만들어진지 얼마 되지도 않은 1월 26일에 와서 "살인자 빼고 전부 무죄 방면하라"고 명령했다는, 이승만 치고 정말 훈훈한 얘기들이 있을 뿐이죠.

물론 그런 가운데서도 수용소 상황이 좋았다고는 못 합니다. 특히 아이들의 문제가 컸죠. 친척들이 데려가거나 경찰들이 입양한 경우는 있지만 특히 빨치산이었던 부모를 잃은 고아들이 문제였습니다.


그래서 그는 이런 빨치산 출신 고아들을 모아 기릅니다. 자신과 김점곤 등 주변 인물들에게서 돈을 모으고, 전남도지사의 지원을 받고, 종군기자 로버트 피어스의 도움을 받아서였죠. 그의 이름을 딴 "백선 유아원"이었습니다. 고등 교육까지 책임졌고, 공무원이 된 경우를 보면 빨치산의 자식이라는 차별도 그리 없었던 모양입니다.


이들은 백선회를 만들어 지금도 고아나 장애인 등에 대한 활동을 하고 있습니다. 백선 유아원은 이들이 성장한 후 문을 닫았다가 1988년에 천주교에 기증, 지금은 정신지체 장애를 가진 아동들을 위해 일하고 있죠.

http://www.100sunpaul.or.kr/index.html
이게 지금의 백선 바오로의 집입니다.

민주화 후, 그는 자신의 회고록을 냅니다. 유명한 거야 "군과 나"부터 지금도 계속 나오는 책들이겠지만 유명하지 않은 게 있죠. "실록 지리산"이요.

여기서 그는 당시의 상황과 빨치산이 일어난 이유를 다룹니다. 4.3 사건부터 여순 사건, 거창 사건 등을 총망라한 책이죠. 그는 빨치산 출신들을 일일이 찾아다니며 조사했고, 그들의 입장 역시 부족하지 않게 다룹니다. 거기에 이 사이에 낀 민간인들의 피해 역시 얘기했죠.

가령 마지막 부분은 이렇습니다.


"진짜 원수는 일본놈들과 그 밑에서 붙어먹던 친일 주구들이다. 아직도 그 영향력을 잃지 않고 있는 친일 주구들을 척결해야만 이 민족의 한이 풀릴 것"

그는 남부군 출신 황의지의 얘기를 2페이지 반에 걸쳐 담습니다. 이게 책의 결말 부분이었어요. 나름대로 글을 좋아하고 쓰는 입장으로 자신의 적이었고 정반대의 가치를 얘기하는 걸 결말로 담을 수 있냐고 하면 못 하겠다고 할 겁니다. 자신이 믿는 가치를 죽이게 되니까요. 하지만 그는 했죠. 자신의 적들의, 그들의 입장을 말해주기 위해서요. 그 이후에 나온 책들에서도 당시 한국을 지키는 것은 맞았지만 적의 입장과 그 가운데 있던 이들의 입장을 서술하는 데 아낌이 없습니다.

네, 그는 친일파이고 그 후에도 결코 깨끗했던 사람은 아닙니다. 하지만 그는 전쟁 당시 국군 최고의 전공을 올렸고, 민간인들의 피해를 최소화했습니다. 그 이후에도 적과 억울하게 희생된 이들을 생각했고, 이런 당시의 상황을 책으로 남기고 있습니다. 그의 회고록은 다른 회고록들에 비해 가장 객관적이다는 평을 받고 있죠. 모두가 미쳐 있었던 그 시절, 한국에서 적과 맞서면서 미치지 않았던 사람 중 한 명입니다.

이것이 제가 그를 존경하는 이유입니다.

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다음 편은 차일혁과 김영옥에 대해 다루겠습니다. 더 다루고 싶은 사건들이 많지만... 힘들 것 같네요.