예전부터 다이어트나 비만 약 관련 글을 볼 때마다 비슷한 생각이 들어서 한 번 정리해 봅니다. 저는 이 분야의 전문가도 의사도 아닙니다. 소아비만을 극복한 뒤 20~30대 내내 몸무게와 힘든 싸움을 하며 고민하고 느낀 생각을 나누고자 할 뿐입니다.

사람들이 다이어트를 떠올릴 때 보통 3-6개월 안에 살을 빼고 그대로 유지하는 그림을 그린다. 단기간에 집중하면 끝날 거라 믿는 거다. 이 3-6개월이라는 시간은 사람들의 기대감과 도파민이 잘 맞아떨어지는 시기다. 노력하면 눈에 띄는 변화가 나타나고, 그 성취감이 뇌를 강하게 자극한다.

문제는 몸이 그렇게 호락호락하지 않다는 거다. 단기간에 체질이 장기적으로 바뀌는 일은 드물다. 짧은 시간에 살을 빼는 건 결국 몸에 큰 ‘쇼크’를 주는 것뿐이고, 뇌와 몸은 이를 비정상으로 인식해 원래 상태로 돌아가려고 한다. 이게 우리가 흔히 말하는 ‘요요’다. 게다가 운동이나 식단을 급격히 바꾸면 몸도 마음도 버티기 힘들어 결국 예전 생활로 돌아가기 쉽다.

요즘은 GLP-1 주사로 20만 원만 딸깍 하면 식욕이 억제되고 단시간에 엄청난 효과를 볼수있다. 너무 쉽고 편하다. 하지만 이 약은 맞는 동안만 식욕을 줄여줄 뿐, 체질이나 식습관을 뿌리부터 바꾸지 않는다. 게다가 식욕이 억제된 상태에서 식습관을 고치는 건, 정상 상태에서 바꾸는 것보다 오히려 더 어렵다고 생각한다. 라면이든 치킨이든, 밥을 먹으면 나오는 자연스러운 도파민이 억제돼 있는 상태에서 바꾼 식단이 약을 끊은 뒤에도 과연 유지될 수 있을까?

그래서 다이어트는 ‘기대치’부터 바꿔야 한다. 2년 이상을 보고 가야 한다. 한두 달 만에 확 변하길 바라기보다, 식습관과 생활 패턴을 천천히 바꾸는 게 맞다. 밥 두세 숟가락 덜 먹기, 야채 조금 더 늘리기, 라면 두 개 먹던 걸 한 개로 줄이기 같은 작은 변화들이 쌓이면 몸이 자연스럽게 적응한다. 다이어트에 따른 스트레스도 줄고, 어느 순간 식욕이 줄며 건강한 음식을 찾게 된다. 신기하게도 건강한 식단을 오래 유지하면 슴슴한 음식에서도 맛을 느끼고 즐길 수 있게 된다. 자극적인 음식의 도파민에서 서서히 자유로워지는 것이다.

운동도 마찬가지다. 러닝/트레이닝을 해본 사람은 안다. 단기간에 하프나 풀 마라톤을 뛰는 건 가능할지 몰라도, 그 후유증은 크다. 폐활량과 근지구력은 하루아침에 생기지 않는다. 거리를 조금씩 늘리고, 호흡을 조절하고, 부상 위험을 줄여가며 몸을 길들이는 게 맞다. 그 과정에서 소소한 성취감을 느끼고, 작은 도파민을 차곡차곡 쌓아가는 것이 오래 가는 방법이다.

도파민 중독은 휴대폰, 소셜 미디어, 게임에서만 나타나는 게 아니다. 식단과 다이어트에도 깊숙이 연결돼 있다. 매일 접하는 음식 중 상당수는 자극적이고 고칼로리이며, 손쉽게 구할 수 있다. 게다가 음식이 주는 포만감과 스트레스 해소는 현대인의 ‘행복’과 강하게 얽혀 있다. 단순히 배를 채우는 게 아니라, 뇌가 쾌감을 느끼는 강력한 루틴이 된 것이다.

이걸 인지하고 고치는 건 쉽지 않다. 필요한 건 강철 멘탈이 아니라, 작은 변화를 꾸준히 이어가는 의지다. 칼로리를 조금씩 줄이고, 운동을 조금씩 생활 속에 녹여내면 가능한 영역이다. 여기서 정말 재미로 좋아하는 운동이 생기는 것도 좋은 동기부여가 된다. 중요한 건 3개월, 6개월 뒤의 모습이 아니라, 2년 후, 10년 후의 건강을 바라보는 거다.

물론 고도비만이거나 식단 관리가 너무 힘든 경우에는 GLP-1은 훌륭한 약이다. 나의 오만한 생각일지 몰라도 많은 경우, 마음 깊숙이 들여다보면 답이 나온다고 생각한다. 내 몸이 약을 정말 필요한 상황인지, 아니면 단기간 살빼기용 ‘딸깍 결제’인지 말이다.

이상, 저의 개인적인 생각입니다.