피곤한 하루를 마치고 집에 들어왔다.
오늘은 일찍 자야지, 하고 생각하다가 무심코 온게임넷 실시간을 눌렀다.
프로리그가 재방송 중이었다.

한빛스타즈 1:1 KTF 상황. 진행되는 경기는 박대만:홍진호였다.
지난 번에 박태민을 완벽하게 잡아내던 박대만의 강한 모습이 생각났다.
이번 경기도 프로토스가 상황이 좋아 보였다.
본진에서 출발해 늦게 앞마당을 가져가는 저그를 상대로 무리하지 않고 리버로 방어하며 앞마당을 가져간다. 이후 커세어-리버.
홍진호는 멀티를 늘려가며 뮤탈을 뽑으나 커세어를 제압하지 못하고,
프로토스의 멀티는 포톤에 자원 소모도 없이 안전하게 늘어만 갔다. 반면 했다 하면 리버에 깨지는 저그의 멀티.
거기에 스콜지를 한군데 박아 전부 녹아버리는 실수까지.
누가 봐도 저그가 암울해 보였다. 캐리어 가도 되겠다는 김도형 해설의 말까지 나왔다.

그때 화면에 비친 홍진호의 얼굴은, 왠지 최근의 그와 달라 보였다.
오랜만에 안경을 쓴 그의 눈에는 피곤함이 보이지 않았다.
무엇보다도, 그가 입술을 깨물고 있었다. 니가 감히...나를 이기려고 하냐! 라는 듯한, 그런 독기가 있었다. 그런 표정은 정말 오래간만이었다.

소득이 없는 가운데서도 꾸준히 뮤탈과 스콜지를 모아 갔다.
아까와는 전혀 다르게 뮤탈로 커세어를 유인하고 스콜지가 사방에서 달려든다.
멀티는 제자리걸음이지만 어느새 올라간 하이브. 드디어 디바우러까지 나왔다.
지나치게 유리다고 느낀 걸까? 박대만은 자원을 너무 남긴 듯 했다.
홍진호의 본진에 쳐들어간 교전에서 디바우러 뮤탈 스콜지에 커세어를 전부 잃고 만다.
공중을 제압한 상태에서 나온 가디언에 섬멀티가 차례로 깨지고 자원을 캐는 곳은 없었다.
남은 자원으로 게이트를 늘려 보지만 이미 부자가 된 저그의 공중군과 히드라에 밀리고 gg를 치고 말았다.

집녑이 느껴졌다. 아직 죽지 않았다는 기가 살아있었다.
불리한 상황에서 끝까지 공중유닛으로 상대를 제압하겠다는 자존심도, 컨트롤도 있었다.
문득 임요환이 생각났다. 예선까지 떨어지고 프로리그에서도 부진하던 시절이 있었지 않는가.

그 시절 밑바닥에서 치고올라오던 임요환과 어제의 홍진호가 닮아 보였다.
이제는 더이상 강하다고 말하기 어려운 노장의 자존심이 뭉클했다.
그 깨문 입술을 얼마 동안 계속 기억해둬야겠다.

홍진호, 파이팅.