어제의 호주-일본전은 여러모로 저에겐 많은 생각을 하게 해주는 경기였습니다.

바로 제가 군대에서 당직사관 몰래 티비를 켜고 보았던, 8년전의 월드컵이 생각나서였죠.

98년의 프랑스, 한국은 멕시코-네덜란드-벨기에와 한조였습니다.

당시 스포츠신문들은 멕시코는 껌이요 네덜란드도 이길수있으며 벨기에와도 해볼만하다고 연신 떠들어댔습니다. 마치 이번의 일본이 호주는 껌이요 브라질 이길수도 있으며 크로아티아와도 해볼만하다고 한 것처럼 말이지요.

그리고 뚜껑을 연 결과는... 여러분도 잘 아실거라 생각합니다.

하석주선수의 선제골과 퇴장, 10명으로 싸워서 어떻게 전반은 리드한 채 마쳤지만 후반 체력 저하로 인해 일방적인 경기. 3-1의 완패.

어제의 일본도 전반에 석연찮긴 했지만 어쨌든 골을 넣었고 후반 체력저하로 인해 3-1의 패배.

그리고 다음 상대는 조 최강인, 바로 히딩크의 네덜란드. 5-0 으로 패배.

순서는 조금 바뀌었지만 일본도 히딩크감독님께 농락을 당했군요.

이때 차범근 감독님은 경질당하고 코치의 감독대행 체제로서, 3패를 하고 갈수는 없다는 배수진을 친 한국 선수들은 벨기에와 1-1로 비김으로서 벨기에의 발목을 잡고 쓸쓸히 귀국하게 되었었습니다.

우연의 일치라고는 하지만... 8년전의 그때, 한국의 앞에는 히딩크 감독님이 있었고,
어제, 일본의 앞에도 히딩크 감독님이 있었습니다.

경기를 재밋게 본 후 옛날 생각이 나자 그때는 참 씁쓸했었던 기억까지 나서 웃음을 머금게 되는군요.

이제 일본이 과연 브라질에게 5-0으로 깨지고 지코감독이 경질당하고, 죽을 힘을 다해 뛰어 크로아티아의 발목을 붙잡고 1-1로 비길것인지, 저는 내심 기대가 됩니다.

그리고 지금. 한국의 앞길도 일본보다 더했으면 더했지 결코 쉬운 길이 아닙니다. 최선을 다하는 선수들을 위해 최선을 다한 응원을 보여주었으면 합니다.

ps. 다음 2010월드컵에서. 일본팀이 히딩크 감독을 영입하려 하는게 아닐까 생각되네요^^;