모두 잘 아시다시피 A조에 속한 우리나라는 5경기에서 3승 2무, 승점 11점으로 최고의 결과는 아니지만 경쟁팀인 UAE, 이라크, 레바논 등이 열심히 무를 양산해준 덕분에 조3위인 레바논을 승점 6점 차이로 여유있게 앞서며 조2위 자리를 굳히고 있습니다.

사실 지난 5R 경기는 우리나라가 UAE와의 홈경기에서 1-0으로 이기기는 했지만, 3골대, 2옆그물, 1헤드샷(상대GK)이라는 기록(?)에서도 알 수 있듯이 PK골 1득점 외에는 지독하게 득점운이 따르지 않았던 경기였습니다. 게다가 우리나라 경기 후에 시작된 이란 vs 레바논의 경기에서는 조3위 레바논이 정규시간 90분까지 1-0으로 앞서기도 했죠. 물론 추가시간 동안에 이란이 기적적으로 2골을 넣어서 2-1로 승리하는 바람에 조3위 레바논은 승점 5점을 그대로 유지하게 되었고, 그 반사이익으로 우리나라의 본선행 티켓은 더욱 가까워졌습니다.

사실 이 두 경기가 헤피엔딩으로 끝나서 다행이지, 만약 우리나라가 UAE와 0-0 무, 레바논이 이란에게 1-0 으로 이기는 결과가 나왔다면, A조의 양상은

1위 이란 (3승 1무 1패, 승점 10점)

2위 대한민국 (2승 3무, 승점 9점)

3위 레바논 (2승 2무 1패, 승점 8점)

이렇게 혼돈의 카오스가 될 뻔했죠. 만약 이런 결과가 나왔다면, 우리나라는 남은 5경기중 4경기가 원정이고 그나마 홈 1경기도 상대가 최강팀 이란이기 때문에 조2위를 장담할 수 없는 양상이 될 뻔했습니다. 그러나 다행이 '의적' 이란이 레바논을 잡아주면서 우리나라의 조2위 자리가 더욱 공고해졌죠.

이제 우리나라는 중동 원정 3연전(11.17 vs이라크, 1.27 vs레바논, 2.1 vs시리아) 후에 3.24 에 이란과 마지막 홈경기, 그리고 3.29 에 UAE 원정으로 최종예선 일정을 마무리 합니다. (참고로, 이라크전과 시리아전은 형식상 원정경기지만 자국 사정상 제3국인 카타르에서 열리므로 실제로는 중립경기)

현재의 판도상 우리나라가 원정 3연전 중에서 시리아는 이긴다 치고, 이라크와 레바논에게 최소한 지지만 않는다면 승점 16점이 되어 남은 두 경기 결과와 관계없이 본선진출을 사실상 확정지을 것으로 예상합니다. 다만, 이 원정 3연전에서는 특히 레바논에게 지지 않는 것이 중요한데, 만약 레바논에게 진다면 다른 2경기를 이기더라도 홈경기가 많이 남은 레바논이 승점을 추격할 가능성이 있기 때문입니다.

5R까지의 결과로만 보자면 조2위를 위협할 가능성이 가장 높은 팀은 레바논입니다. 그런데 공교롭게도 우리나라 경기에 앞서 한국시간 11. 16(화) 21:00에 레바논이 UAE와 경기를 갖습니다. 우리나라로서는 이 경기에서도 무승부가 나와주는 편이 좋겠지요. 이 경기가 무승부로 끝난다면 설사 우리나라가 레바논에게 진다 하더라도 나머지 경기까지 좌다 말아먹지 않는 한 조2위 자리를 굳힐 수 있을 것입니다.

1승 1무 3패로 조5위에 처져있는 중국은 지난 5R에서 오만을 이기지 못하고 승점 1점만을 얻는데 그치면서 월드컵 본선진출의 꿈이 사실상 날아가버렸습니다. 이 경기를 이겼다면 2승 3패 승점 6점으로 조3위 일본(승점 9점)과 1경기 차이를 만들 수 있었는데 1-0으로 앞서가다가 후반 30분에 동점골을 허용하면서 승점을 드랍해버렸죠.

이제 중국에게 남은 경기는 호주(홈) - 일본(원정) - 베트남(원정) - 사우디(홈) - 오만(원정) 입니다. 그런데 11. 17(수) 0시에 열리는 호주전은 코로나 사정 때문에 중국의 홈이 아닌 제3국인 UAE에서 열리므로 홈 어드벤티지도 없이 강적 호주를 상대해야 합니다. 그리고 다음은 일본 원정이니 이 두 경기에서 패한다면 산술적으로 남아있던 중국의 월드컵 진출 킹능성은 완전히 사라질 것입니다.

사실 중국이 아시아 최고레벨인 호주-일본-사우디에게 패한 것은 충분히 있을 수 있는 일이지만 베트남, 오만에게까지 시원시원한 경기를 하지 못하는 점이 문제입니다. 5R 오만전은 1-1 무승부로 끝나긴 했지만 기록을 보면 슈팅수 12-13으로 열세, 유효슈팅도 3-5로 열세 점유율도 44%-56%로 열세 등 모든 면에서 중국이 열세였습니다.

또한 3R 베트남전도 3-2로 이기긴 했지만, 슈팅수 11-13 열세, 유효휴팅 4-5 열세, 점유율 48%-52% 열세였고 중국이 베트남을 기록으로 앞선 것은 파울 숫자와 오프사이드에 걸린 횟수밖에 없었습니다. 중국의 희망(!) 우레이가 후반 추가시간 막판에 결승골을 넣지 못했다면 아마 이 경기도 2-2 무승부로 끝났을 것이고, 중국의 월드컵 본선 진출 희망은 진즉에 접혔겠죠.

하지만 아무튼 아직까지 산술적으로라도 중국의 월드컵 본선 진출 '킹능성'은 살아있습니다. 다만 그 킹능성을유지하려면 중국은 남은 5경기에서 3승 2무 내지는 4승 이상을 거둬야 할 것입니다. (흠좀무...)

최종예선이 시작되기 전까지만 해도 일본이 조 3-4위에서 허덕일줄은 아무도 예상하지 못했을 것입니다. 하지만 그런 일이 일어나고 말았습니다. 최종예선 첫 경기부터 홈에서 오만에게 0-1로 패하더니만(이 경기에서 오만이 슈팅수도 12-10, 유효슈팅도 6-4로 우세) 중국전에서 무려 70%의 점유율에 슈팅수 18개인데 겨우 1-0으로 첫 승을 신고하더니만 3R 사우디 전에서 0-1로 패하며 슬슬 월드컵 본선진출에 먹구름이 드리우기 시작했습니다.

다행이(?) 4R 호주전에서 후반전 막판 상대의 자책골에 힘입어 2-1 승을 거두며 일본의 월드컵 본선진출의 희망과 모리야스 감독의 생명도 계속 이어갈 수 있었죠. 그리고 5R 베트남 원정에서 역시 고질적인 골결정력 문제를 보여주서 1-0으로 겨우 승리를 따냅니다.

일본은 최종예선 5경기 동안 4득점 3실점을 했지만 4득점 중 1골은 호주의 자책골이므로 실제로 일본선수가 득점한 것은 5경기동안 3골에 불과합니다. (오사코 유야, 다나카 아오, 이토 준야가 각각 1골씩) 심지어 조 최약체인 베트남도 4골을 직접(!) 넣었는데...

5R까지 진행된 결과, 일본은 3승 2패 승점 9점으로 2위 호주에 승점 1점 뒤진 3위를 차지하고 있습니다. 그러나 4위 오만이 승점 7점으로 2점 차 밖에 나지 않기 때문에 이제 한 경기 한 경기가 살얼음판입니다. 일본의 잔여 일정은 오만(원정) - 중국(홈) - 사우디(홈) - 호주(원정) - 베트남(홈) 입니다. 홈경기가 3개나 남아 있기 때문에 한국시간 11. 17(수) 새벽 1시에 열리는 오만과의 원정경기에서 승리를 따낸다면 본선진출 희망의 마지노선인 조3위 자리는 수성할 수 있을 것입니다.

그러나 만약 오만에게 패하기라도 한다면, 1998년 이후 처음으로 일본이 없는 월드컵 본선을 보게 될지도...

더우기 일본이 오만을 이기더라도 그건 그저 조3위 자리가 단단해지는 것일 뿐입니다. 본선직행 티켓인 조2위 자리를 놓고 다툴 라이벌 호주와의 경기(2022. 3. 24)가 원정경기이기 때문에 일본이 월드컵 본선으로 가는 길은 여전히 캄캄합니다.


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카타르 월드컵 아시아지역 최종에선 6R 경기 관전포인트

11.16(화) 21:00 레바논 vs UAE : 이기는 편 조3위, 하지만 우리는 무승부를 바란다. 그래도 누군가 이겨야 한다면 UAE 너 임마 화이팅

11.16(화) 21:00 베트남 vs 사우디 : 박항서 감독과 베트남 국민의 꿈(★)은 이루어질 것인가? 그러면 B조의 본선티켓은 안개속으로...

11.17(수) 00:00 중국 vs 호주 : 중국의 산술적인 본선진출 킹능성은 계속 유지될 수 있을 것인가?
11.17(수) 00:00 대한민국 vs 이라크 : 원정이지만 원정 같지 않은 원정. 여기서 이기면 월드컵 본선이 눈앞에...

11.17(수) 01:00 오만 vs 일본 : 3위빵, 감독빵, 강건너 불구경

11.17(수) 01:00 시리아 vs 이란 : 이기는 편 우리편