타운스가 손목 부상과 코로나 콤보로 결장하는 사이 미네소타는 꾸준하게 패배를 적립했지만 나름 소소하게 거둔 것도 있었습니다.

바로 올해 루키들의 활약이였는데요.

1픽 앤써니 에드워즈는 시즌 초반 확실히 라멜로 볼과 타이리스 할리버튼에 파묻혔지만, 타운스 부상 이후 주전 3번으로 나오기 시작하면서 미네소타가 왜 본인을 선택할 수 밖에 없었는지 나름 입증하는데 성공했습니다.

여전히 볼과 할리버튼이 더 나은 루키 시즌을 보내고 있지만, 쭈욱 미끄러져있었던 루키 레이스 순위에서도 저 둘에 바짝 붙을 수 있게 만드는 활약을 보여줬죠.

드래프트 데이에 복잡한 트레이드 과정을 거쳐 얻어낸 28픽 제이든 맥다니엘스도 타운스의 결장이 장기화 되고 대체자로 여겼던 에드 데이비스가 수준 이하의 경기력을 선보이며 어거지로(?) 데뷔했는데, 데뷔하자마자 미네소타가 타운스 드래프트 이후 오매불망 찾아 헤메던 3점도 던질 줄 알고 수비도 할 줄 알며 거기다 길쭉하고 빠르고 높이 뛸 줄 아는 4번! 타운스의  최적의 파트너!의 모습을 보여주는 중이죠. 지난 시즌 중 빅딜 속에 낑겨서 얻어낸 제러드 반더빌트와 함께 수비할 줄 아는 4번의 소중함을 선보이며 코빙턴의 유산에 걸맞는 활약을 하고 있습니다만...감독이 이상하게 안 쓰기도 하고

워낙 팀 경기력과 성적이 저 세상에 가있어 이 둘의 활약이 좀 파묻히는 중이라 이 답이 안 나오는 프랜차이즈를 10년 넘게 응원 중인 사람으로서 간략하게 감상을 가장한 소개글을 써보려 합니다.

먼저 1픽 에드워즈 이야기부터 해보려고 합니다.

고등학교때부터 콜 앤써니와 라이벌리를 이루며 1픽 후보로 거론이 되었고, 실제로 대학 무대에서도 고등학교때부터 지적되던 장단점 모두를 유감없이(?) 발휘하며 1픽 회의론이 있었으나 하필 1픽이 볼과 와이즈먼이 필요없는 미네소타가 된 덕분에(?) 1픽으로 뽑혔죠.

이 친구의 최대 장점은 만 20세라고 볼 수 없는 이미 NBA에 최적화된 저 크고 두꺼운 프레임입니다.

동기들과 비교해보면 저 프레임이 얼마나 NBA에 걸맞는 프레임인지 잘 알 수 있죠.

저 프레임과 투박하지만 안정적인 볼핸들링과 운동능력으로 지금 보여주고 있는 활약은 한마디로 요약하면 이렇습니다.

'팀이 위긴스에게 기대하던 모습을 좀 더 키가 작은 녀석이 해주는 중'

미네소타는 위긴스에게 샤프 슈터의 모습이나 이런 걸 기대하지 않았습니다.

타운스가 만드는 공간을 통해 수비를 찢어버리며 날아다니기를 원했지만 위긴스의 안정적이지 못한 볼핸들링 덕분에 그 꿈은 요원했었죠.

결국 위긴스 트레이드에 나설 수 밖에 없게 된 이유기도 하고요.

이 친구는 위긴스보다 좀 작지만 볼핸들링과 왼손의 사용에서 훨씬 나은 모습을 보여주고 있습니다.

시야 자체는 사실 전 위긴스랑 이 친구가 큰 차이가 있다고 보진 않아요.

다만 위긴스는 볼핸들링이 안정적이지 못했고 왼손이 약했습니다.

이에 위긴스는 타운스가 만들어준 공간을 쭈욱 찢어버린 이후 선택이 구린 적이 많았죠.

이 친구는 저 영상에서도 잘 나와있듯이 가끔 무모해서 그렇지 킥아웃을 하는 타이밍도 수비를 충분히 자신에게 끌어 모은 다음에 나가는 스타일이고, 왼쪽으로 돌파하면 왼손으로 마무리든 패스든 원핸드로 쭉쭉 뽑을 수 있는게 위긴스와 가장 큰 차이점입니다.

이럴 수 있는 원동력은 역시 안정적인 볼핸들링과 이미 리그에서 뛰기 충분한 파워를 가졌다는 점에서 나오는걸테고요.

지명 전 가장 우려했던 '수비를 안 함'이라는 부분에서는 적어도 안 하지는 않습니다.

그렇다고 뭐 '와 락다운 디펜더!' 이런건 절대 아니지만, 워낙 가지고 있는 몸뚱아리가 좋아서 1인분은 하더군요.

다만 1대1 수비는 그럭저럭 해내는 데 비해 역시 수비 인지력은 아쉬운 모습을 보여주는데 1대1 수비에서만 구멍을 안 내면 이는 충분히 팀원들의 도움과 유능한 스태프의 지도 아래서 어느 정도는 개선이 가능한 영역인데...아 저희에겐 유능한 스태프가 없군요(...)

이 친구를 코트에 올려두면 볼핸들링을 러셀이 전적으로 안 맡아도 되서 캐니 앳킨슨이 러셀을 올스타로 만들었던 방식과 비스무리하게 쓸 수 있지 않을까 싶은데, 선더스는 러셀에게서 메인 볼핸들러 역할을 뺏을 생각이 없는 것 같긴 합니다.

갈고리핑이 절로 뜨는 상황입니다만, 그래도 오코기 4번 기용만큼은 아니라는게 진짜 이 팀의 문제죠 하아...

어쨌든 아직 가야할 길은 멀지만 어쨌든 팀이 왜 자신을 택했는지는 입증하며 연착륙 중인 1픽입니다.

타운스 결장 기간 동안 자신의 존재감을 뽐낸건 1픽 에드워즈뿐만이 아닙니다.

28픽 제이든 맥다니엘스도 또한 이 기간 동안 좋은 수비력으로 자신의 밥그릇을 만드는데 성공했죠.

선더스만이 이 사실을 모를 뿐 하아...

진짜 오늘 경기도 4쿼터에 오코기 뛴 시간 이 친구가 뛰었으면 잡았습니다.

사실 맥다니엘스는 대학 진학때 Top 10으로 꼽히며 진학했던 선수인데 진학 이후 기대치에 못 미치는 활약과 멘탈에 관한 약점이 지적되며 쭈우욱 밀려서 1라운드 막판에 뽑힌 선수인데, 지금까지는 미네소타가 그간 해본 적이 없는 스틸픽의 향기가 풀풀 뿜어내는 중입니다.

이 친구를 한 줄로 요약하면 이렇습니다.

'길쭉하고, 빠르고 높이 뛸 줄 알며, 3점도 던질 줄 알고, 수비는 진짜 기가 막힌 파.워.포.워.드'

드래프트가 코로나 없었을 때와 같은 일정으로 열리고 섬머리그까지 치뤘다면 어쩌면 개막전에 오코기 주전 4번 같은 슬픈 라인업은 안 나왔을 지도 모르겠단 생각이 절로 듭니다.

이 친구의 최대 장점은 수비입니다.

수비에 관한 재능은 다 갖췄습니다.

키는 고작 6-9의 키지만 팔이 길고 운동 능력이 좋아 7풋의 센터들을 블록하는데 문제 없는 높이죠.

하지만 이 친구의 가장 큰 장점은 이 몸뚱아리가 아닙니다. 수비 지능은 저 훌륭한 몸뚱아리보다도 더 빛을 발합니다.

올시즌 미네소타의 주된 수비 전술은 상대가 페인트존에 진입하면 과감한 헬프를 통해 턴오버를 유발시키는 일종의 유사 트랩 전술이라고 할 수 있는데요.

이 헬프 오는 타이밍이 진짜 예술입니다. 와야할 때와 아닐 때를 정확히 구분하며 자신이 서 있어야할 위치에 딱딱 서 있죠.

팀내 최고 수비수 중 하나인 오코기가 타고난 신체의 한계로 어느 정도 사이즈 이상 되는 선수와 매치업 되면 힘겨워하는 반면에 이 친구는 신체조건이 오코기보다 좋고, 운동능력은 오코기보다 더 좋아서 이 수비 인지력이 너무 반짝반짝거려 수비 좋은 포워드를 21번 이후 처음 보는 미네소타팬들의 보물 그 자체로 떠오르게 되었죠.

그리고 미네소타팬들은 생각했습니다. '이 친구가 파트너로 뛰는 타운스라면 수비력도 나아질 수 있다!'라고 말이죠.

하지만 선더스는 팬들이 이 친구한테 보내는 신뢰만큼 이 친구를 신뢰하는 것 같진 않더라고요.

새깅해도 슛을 못 넣는 선수가 둘이나 포함한 4가드-1빅 라인업으로 진심으로 승리할 수 있다고 믿는건지 진짜 묻고 싶습니다.

진짜 오늘 4쿼터에 오코기가 놓친 그 수많은 와이드 오픈 찬스들, 그 자리에 이 친구가 있었다면 최소한 타운스에게 집중 되는 수비라도 덜어낼 수 있었을텐데 말이죠.

진짜 깝깝합니다. 러셀도 그래요. 이미 어떻게 사용해야 효율이 극대화되는 선수인지 넷츠의 전 감독이였던 케니 앳킨슨이 정답을 내놓은 상황에서 왜 굳이 저렇게 창의적으로 쓰는지 이해가 안 갑니다.

물론 루비오도 더럽게 못하고 있는 중이긴 합니다만, 러셀을 앳킨슨처럼 쓰려고 루비오 영입했구나!라고 생각한건 또 팬들뿐이였나 봅니다 하아...

그냥 공격 전술 딴거 필요없고, 러셀-에드워즈-오코기-맥다니엘스-타운스 이런 식으로 라인업 짜서 올아웃 시켜놓은 다음에 에드워즈 닥돌만 시켜도 지금보다는 나을 것 같은데, 기어이 오코기 4번 고집하다 경기 내주는 걸 보니 답이 안 나옵니다.

티보듀 짤리고 대행하던 시절이나 감독 데뷔 시즌이였던 지난 시즌에 비하면 로스터 사정이 꽤나 괜찮은데, 그 시절 보여줬던 장점들은 다 팔아먹고 단점들만 더 돋보이게 하는 중이니 더 환장할 노릇입니다.

말릭 비즐리 살려내서 성장 시킨거 보면 아예 답이 없는 코치 같진 않은데, 초보 감독 티 풀풀내나 싶고, 그냥 이 팀이 문제인가 싶고 진짜 답답해 돌아가실 지경입니다(...)

진짜 전체 꼴찌를 해도 픽이 없을 확률이 60%나 되는 팀이라 탱킹도 사실 의미가 없으니 진짜 순수하게 못해서 지는 중인데...

로사스가 부임 이후 가장 큰 삽질은 로스터에 4번 제대로 못 채워넣은건 줄 알았는데, 감독을 잘못 뽑은거 아니였나 싶습니다-_-

4번은 알고 봤더니 나름대로 잘 채워놨었다는게 타운스 결장 기간 동안 입증이 되었으니깐요.