올 시즌 최고의 불펜이 누구냐고 물어본다면, 몇몇은 채프먼이라 할거고, 몇몇은 디아즈라 할거고, 또 몇몇은 헤이더 혹은 제프리스라 할겁니다. 이 선수들 모두 자신의 포지션에서 손꼽힐만한 활약을 보여주고 있고, 불펜 스탯은 무엇을 봐야하는지 의견이 분분하기 때문에, 이 선수들 모두 언급될만한 자격이 있습니다. 그러나 한국 나이로 34살에 위 선수들과 비슷한, 아니 어쩌면 더 나은 성적을 보여주고 있는 불펜이 있습니다. 그것도 심지어 쿠어스필드를 홈으로 쓰면서요.

아담 오타비노는 올시즌 25이닝동안 10홀드에 방어율 1.09를 기록하며, 리그에서 손꼽히는 셋업맨으로 활약중입니다. 올시즌 오타비노는 삼진 44개로 만난 타자의 49%를 삼진으로 돌려세웠는데, 이보다 많은 삼진을 기록한 불펜은 밀워키의 조쉬 헤이더밖에 없습니다(50개, 57.5%). 또한, 20이닝을 넘긴 불펜 중 오타비노보다 낮은 방어율을 기록중인 불펜도 단 두명, 제프리스와 셰인 칼밖에 없습니다(각각 0.38, 0.72).


재밌는 점은 오타비노는 지난 시즌 5점대 이상의 방어율과 6이 넘어가는 BB/9을 기록하며, 불펜으로서 수명이 황혼기에 다다른 것이 아닌가 하는 평가를 받았다는 것입니다. 어떻게 이렇게 들쭉날쭉했던 노장 투수가 리그 최고의 셋업맨 중 하나로 급부상하게 된걸까요? 답은 '터널링'에 있습니다.

아담 오타비노는 언제나 좋은 슬라이더를 가지고 있었습니다. 실제로 부진했던 작년에도 10.63의 K/9을 기록중이었죠. 문제는 구위가 아니었습니다. 그런데 어떤 이유에서인지, 타자들은 그의 공을 점점 잘 골라내기 시작했습니다.

오타비노의 싱커-96마일

오타비노의 우타자 상대 프런트도어 슬라이더-79마일

오타비노의 좌타자 상대 슬라이더-80마일

이렇게 34살의 은퇴 기로에 섰었던 불펜은, 본인 스스로에 대한 자기객관화와 기술을 동원한 노력 끝에 쿠어스에서 1.08의 방어율을 기록하는 마법사가 됩니다. 이렇듯 약물같은 수단에 의존하지 않은 변화도, 노장의 선수를 변화시킬 수 있습니다.