1388년, 고려의 장수였던 이성계는 2차 요동정벌 도중 위화도에서 회군하여 개경을 함락, 조정을 장악하게 된다. 

만약 이 당시 이성계가 회군을 하지 않았다면, 그리고 상대적으로 약소한 전력으로도 연전연승을 거두게 된다 치면 어떤 식으로 전개가 되었을 것인가? 미리 언급하겠지만 이 글을 진지하게 보는 실수는 하지 말기를 바란다.

2차 요동정벌의 주요 공격 지점이 요동인만큼, 가장 먼저 격파해야 할 상대는 물론 요동의 명나라 병력이다. 명이라는 제국의 전체 힘에서 보자면 요동은 제국의 한 쪽 귀퉁이에 불과할 뿐이지만, 그곳의 전력 역시 만만한 편은 아니라고 해야 할 것이다.

1375년 나하추는 요동반도 깊숙히 침공을 하였으나 단 한개의 성도 제대로 함락시키지 못하고 대패하여 쫒겨났다. 이 당시 나하추의 병력에 대해서는 알기 힘들다. 나하추의 전체 세력은 10만, 항복할 무렵에는 20여만 등으로 명사 달단전 등에서 언급이 되는데, 이는 나하추의 병력이 20만이라는 것이 아니라 그의 세력에 속해 있던 전체 세력의 숫자이다. 다만 나하추는 아직 힘이 강성해지기 이전인 1362년의 고려 침공에서도 수만 단위의 군대를 동원했으므로, 이 당시에도 수만 전력을 동원할 수 있었던 여력은 되었을 것이다.

그러한 나하추의 침공을 막아낸 것이 요동의 명나라 병사들인데, 이 나하추의 공격을 성공적으로 방위한 지휘관 섭왕(葉旺)은 요동원정 한달 전 무렵에 세상을 떠났다. 이 부분에 있어서는 나은 부분이 없지 않다고 해야 할 것이다. 그러나 섭왕이 죽었다고 해서 요동의 방위력 자체가 갑자기 허약해지진 않았을 것이다.

어찌되었건 우리의 킹왕짱 성계 횽이 으랏차차 폭풍 돌파로 이 요동을 뚫었다고 하자! 그런데 여기서 일이 여기서 끝나지 않는다면..

고려의 요동 원정군이 활동을 개시할 무렵, 단순 방위의 목적으로 주둔하고 있는 병력이 아니라 실제적으로 활발히 움직이고 있는 군단은 포어아해에 있었던 남옥, 풍승의 15만 군대이다. 이 군단은 요동 원정 바로 얼마 전 무렵에 북원 정권을 괴멸시키고 8만에 가까운 포로를 사로잡으며 막북을 철저하게 유린하고 있었던 상황이었다.

이 군단을 이끄는 장수의 핵심은 남옥과 풍승이며, 훗날 영락제의 주요 장수가 되는 장옥 등도 이에 함께하고 있었다. 이들 장수들의 주요 공적을 살펴보면 다음과 같다.

하나같이 기라성 같은 장수들이 아닐 수 없다. 그들의 손에 있는 15만의 군세는 개국 초기 명나라에 있어 최대 위협이었던 북원 정권 마저 괴멸시킬 정도로 강력한 것이었다. 이성게가 요동을 돌파하는 순간, 고려의 위협이란 명에게 있어 북원 정권에 버금가는 수준이 될 터이므로 사막으로까지 진군했던 이 병력이 요동의 이성계를 좌시하고만 있을지 의문이다. 만일 이들이 요동에 온다면, 이성계는 이들을 모두 격파해야만 했을 것이다.

그러나 이 IF에서 우리의 킹왕짱 성계 형님은 남옥이건 풍승이건 장옥이건 15만이건 20만이건 요동으로 몰려드는 적군을 모조리 뺨 한대식 때려서 섬멸해버렸다고 치자! 요동을 아주 명군의 지옥으로 만든 성계 형이 슬슬 요동에서 조금 더 움찔 거리는 듯한 움직임을 보이면, 명나라 역시 가만히 있을 수만은 없었을 터인데...

남옥과 풍승, 장옥은 뛰어난 장수임에는 분명하다. 그러나 명태조가 도적 무리에 가까웠던 시절부터 세력을 키우며 함께하여, 왕으로까지 추봉된 장수들이 있다. 검녕왕(黔寧王) 목영, 기양왕(岐陽王) 이문충, 동구왕(東甌王) 탕화, 영하왕(寧河王) 등유, 개평왕(開平王) 상우춘, 그리고 중산왕(中山王) 서달이 바로 그들이다.

이 중 일반적인 평가에서 최고로 꼽히는 인물은 대장군 중의 대장군 서달이지만, 이 시점에서는 사망한 후였다. 그러나 1388년 당시에도 목영과 탕화 등은 활발하게 움직이고 있었다. 게중 탕화의 경우 1380년대 초 부터 주로 해안지대에서 왜구를 막기 위한 방비에 힘을 기울이고 있었는데, '왜구를 막기 위한' 탕화의 병력만 해도 무려 6만에 가깝고 전함은 300여척이 동원 되는 수준이었다. 고려의 요동 원정군이 5만에 전투병 3만 8천이라는 것을 생각하면 엄청난 규모다.

왜구를 막는것은 왜구가 위협이 되기 때문이다. 그러나 요동을 평정하고 남옥의 군대 등 마저 격파한 이성계는 왜구 따위와는 비교도 할 수 없는 위협일 테니, 탕화 등도 움직이지 않을 수 없을 것이다. 주원장의 휘하에서 수십년에 걸쳐 천하의 군웅들을 격파했던 이 역전의 장수들도 이성계를 막으러 올라간다고 생각해보자.

그러나 이 IF 시나리오에선 역사상 가장 위대한 우리의 명장 성계 형님이 그런 기라성 같은 장수들마저 모조리 떡실신 시키는 기염을 토했다 치자. 이쯤되면 요동이 문제가 아니라 미친듯이 중원으로 남하 해야 할 상황이고, 판이 그렇게 커진 수준이니 거기서 그만하자고 손 떄기도 힘들다. 그렇다면 다음 상대는 바로 이 쪽이다.

미래의 영락제인, 주원장의 아들 연왕 주체는 홍무 10년인 1380년에 북평으로 이동했고, 이때부터 연나라 왕으로서의 행보를 보여주기 시작한다. 연나라 지역이면 중국의 북방으로, 1380년 당시라면 아직 북원의 위협이 여전한 상태라는 점을 생각해보았을때 연왕이라는 자리를 문제없이 이끌어간 주체의 군사적 능력이 어땠을까라는 점은 쉽게 상상이 가는 부분이다.

실제로 주체는 요동 원정 바로 다음 해인 1389년부터 군사 지휘관으로서의 행보를 보여주었는데, 내아불화(乃兒不花) 토벌에서 대활약을 하여 자신의 이름을 변경에서 크게 울려퍼지게 했다. 즉 이 무렵은 연왕이 지휘관으로서 썡썡하던 시기였다.

이러한 연왕의 진짜 활약은 바로 '정난의 변' 당시다. 이 당시의 연왕에 대한 기록을 조금만 살펴보도록 하자.

王三易馬，矢盡揮劍，劍折走登堤，佯引鞭若招後繼者

왕은 말을 세번을 갈아타고, 화살이 떨어지자 칼을 휘두르고, 칼 또한 부러지자 제방 위로 달아나, 채찍을 휘두르며 후방의 군대를 불러들이는 척 했다.

當是時，王稱兵三年矣。親戰陣，冒矢石，以身先士卒，常乘勝逐北，然亦屢瀕於危

당시는 왕이 칭병을 한 지 3년 째였다. 직접 군진에서 전투를 벌여, 화살을 돌을 무릎쓰고 몸소 군사들보다 앞장을 섰고, 승세를 타고 패배를 막았으나 죽을 위기에 처해진 것도 여러번이었다.

平安轉戰，遇王於北阪，王幾爲安槊所及

평안이 전쟁터를 돌아다니다 북쪽 평원에서 왕을 발견했는데, 왕에게 평안이 찌른 창이 거의 닿을 뻔했다.

成祖以數十騎繞出其後。庸圍之數重，成祖奮擊得出

성조가 수십 기로 그 뒤로 감싸고 나왔다. 성용이 그를 포위한 것이 여러 겹이었는데, 성조가 분격하여 나올 수 있었다.

지휘관으로서의 연왕은 중국 역사상 손에 꼽을만한 무투파 황제라고 볼 수 있는 인물이었다. 그는 총지휘관이면서도 수차례 생사의 고비를 넘나들며, 사졸들의 앞장에 서서 군대를 이끌던 맹장 중의 맹장이었다. 정난의 변 당시 정난군이 황제군에 비하여 압도적으로 전력이 열세임에도 불구하고 이를 버틸 수 있었던 것은 이러한 연왕이 가진 장수로서의 절대적 카리스마 탓이었다. 더구나 정난의 변 당시, 연왕은 60만, 50만에 달하는 적군을 상대로 무수하게 승전을 거둔 불세출의 지휘관이기도 했다.

그런 연왕 주체가, 중국 북방에 있던 거의 모든 병력을 규합해서 머리를 들이미는 이성계의 고려군을 들이치는 것이다. 그야말로 공포가 아닐 수 없다.

그러자 주체고 뭐고 이성계...아니 이제 이성계가 맞기는 한지 의심스러운 이 IF 시나리오의 주인공은 그런 명나라의 북방군마저 괴멸시키고 요동을 지키는데 성공한다. 이쯤되면 싫어도 남하해야 하는 참이다. 그러나 문제는 또 있다.

비록 크게 주목받는 편은 아니지만, 명나라 황제 주원장은 그 자체로 뛰어난 군사 지휘관이었다. 그는 혼란한 세상에서 맨 몸으로 시작해 곽자흥의 밑에서 능력으로 주목을 받았고, 24명의 동지를 이끌고 떠나 몇천의 병력을 수습하여 2만의 원나라 군사들을 무찔렀다. 복병으로 저주를 구하고 적의 보급로를 차단하여 화주를 공격한 10만 원나라 군사들을 물러나게 했으며, 큰 대전략을 세워 중국의 남부로 이동하고 수륙 양면 협공으로 진우량을 격파했다. 파양호 전투에서는 압도적인 적군을 상대로 승리를 거두었다.

비록 이 시점의 주원장은 노년이지만, 사태가 이렇게 되었으니 직접 움직이지 않을 수도 없었을 것이다. 또 다른 문제는 중국, 그리고 강남이 가진 엄청난 생산력이다. 이 시점에 이르면 중국의 남부는 전체 중국에서 엄청난 생산력을 차지하고 있었던 곳이니 그 생산력을 감당하기가 쉽지 않다. 여기서 뿜어져 나오는 힘으로 불과 10여년 뒤 무렵, 정난의 변 당시 황제군은 30만 대군, 50만 대군을 계속해서 동원하는 믿기 힘든 경악스러운 군사 동원력을 보여 주었다. 그야말로 무찔러도 무찔러도 끝이 없는 숫자의 군대와, 바닥나지 않는 군수물자의 향연이 펼쳐질 수 있는 것이다.

여기까지 전부 도달해서 끝판대장을 떄려눕히는 수준이 되었을때, 이성계의 대략적인 평가는 이렇게 될 것이다.

요동 원정 성공하고 명나라만 떄려잡았다면 이성계에 대한 군사적 평가는 대략 이러했을 것이다! 이 얼마나 대단한가!

"개소리 하짐 둥 말고, 얼른 집에 가서 잠이나 자겠지비."