지금은 좀 활약이 덜하지만, 작년에 NBA에서 큰 이슈가 되었던 선수가 있습니다. 바로 '제레미 린'이지요. 그는 그 전에 등장했던 동양인 NBA 선수와는 여러 면에서 색다르고, 또한 남다른 활약을 보이며 인기 선수가 되었습니다. 그러나 본래 프로의 세계는 냉엄합니다. 잘 하면 찬사를 받고 화제의 중심에 서지만 못 하게 되거나 더 이상 신선함을 잃어버리면 곧바로 차가워지기도 하지요. 제레미 린에게도 예외는 아니었습니다. 작년 2월 18일, 뉴올리언즈 호네츠와의 경기에서 패하자 그 날 9개의 턴오버를 저지른 제레미 린의 플레이가 패배의 원인이라는 비판 기사가 쏟아졌습니다. 그 중에는 제레미 린을 '갑옷의 틈새'('상대로부터 집중적인 공격을 받는 약점'을 의미하는 관용어구)라고 비유한 ESPN의 기사도 있었고 이 기사는 모바일 웹사이트 헤드라인에도 떴습니다.

그러나 ESPN이 그 기사의 제목 등에 사용한 '갑옷의 틈새'라는 말에 사용된 단어 하나에 정말로 큰 문제가 있었습니다. Chink라는 단어가 들어갔던 것입니다. 이 단어는 틈이나 틈새 등의 말로 주로 쓰이고 'Chink in the Armor'라는 관용어구로도 쓰이지요. 그러나 이 단어의 다른 뜻 중에는 아주 나쁜 뜻 하나가 있는데, 바로 동양인(정확히는 중국인)의 눈매를 '찢어진 눈'이라는 식으로 비하하는 뜻이었습니다. 그런 단어가 제레미 린을 비판하는 기사에 쓰였으니 인종차별 이슈에 대단히 민감한 미국에서는 당연히 이 문제로 크게 시끄러워졌고, 더욱이 그 헤드라인을 ESPN의 앵커가 그대로 말하는 것을 듣게 되자 시청자들은 더욱 격분했습니다.

ESPN은 35분만에 기사를 내리며 공식 사과를 해야 했습니다. 공식 사과 뿐만 아니라 '그런 일이 다시는 일어나지 않도록 적절한 교육을 실시할 것이며 편집과정의 재검토와 철저한 자체 검열을 통해 이런 일이 없도록 하겠다'고 재발 방지 약속도 했습니다. 수석 부사장조차 트위터에서 그런 헤드라인은 변호할 여지가 없다고 했고 뒤이어 모든 ESPN 직원의 이름으로 웹 사이트에 공식 사과문이 내걸렸습니다. 하지만 팬들의 분노와 항의는 그럼에도 불구하고 가라앉지 않았습니다. 결국 '문제의 단어를 쓴 편집자'는 해고되었고, 그 '헤드라인을 그대로 읽은 앵커'는 30일 정직에 처해졌습니다. 정직 당한 앵커는 자신의 트위터를 통해 추가로 자신으로 인해 화가 난 모든 사람들에게 사과한다고 썼습니다.


오늘 터진 일을 보노라니 이 일이 생각났습니다. 과거 조작사건이 터졌을 때 블랙삭스 스캔들이 생각난 것과 같은 이치라고 하면 너무 심한 말일까요? 저는 그렇지 않다고 생각합니다. 엄연히 이번 발언은 방송법을 위반한 발언이며 방송의 기본을 망각한 행동입니다. 진작에 터지고 몇 사람 정도 목이 날아갔어야 할 일임에도 불구하고 사람들의 망각의 틈새를 이용해 지각 없는 온게임넷과, 지각 없는 e스포츠인들이 비슷한 일을 잊을만하면 되풀이하다가 이번에 아주 제대로 터진 것 같습니다. 그리고 유감스럽게도 이번 일을 처음 공개 기사로 낸 것이 PGR에 링크가 걸려 있고 e스포츠 전문 언론을 자처하는 익숙한 곳들이 아니라 오히려 보통은 일반 게임사이트로만 알고 있는 곳인 '인벤'이라는 점이 저를 한 번 더 서글프게 합니다. 물론 인벤도 e스포츠를 취재하는 언론사입니다만, 소위 기성 e스포츠 언론은 이런 때에 뭐하는 것인지......

e스포츠의 전설이고, 업적이 많은 사람이고, 유명하고 뭐고, 그런 것들을 논하기 이전에 제대로 된 사람들이 e스포츠계에 있어야 한다고 봅니다. 오늘 글과 덧글을 통해 거론되었던 정모씨와 홍모씨, 김모씨, 임모씨, 장모씨를 포함해 모두에게 해당되는 이야기입니다. 그런 허튼소리를 공식 석상에서 내뱉을 정도로 근본도 없는 사람들이 e스포츠에 나 누구요 하고 서 있다면, 그들의 의식의 틈새를 타고 어떤 지각없는 사고가 일어나지 말라는 법이 없기 때문입니다. 가뜩이나, e스포츠가 조작과 지적재산권 문제 이후로 퇴조세에 들어선 요즈음에, 이런 사고를 보게 되어 참으로 서글픕니다.

온게임넷이 ESPN을 롤모델로 삼았으면 좋겠습니다만, 솔직히 말해 그 동안 그런 행동을 방치해 온 그들이라 별다른 기대가 되지 않습니다. 과연 그들이 어떤 사과를 하고 어떤 징계를 내릴지 두고 보도록 하겠습니다.


- The xian -

P.S. 덧글로 언급한 말입니다만. 본문 수정 전에 인벤 측에서 e스포츠를 취재하고 있음에도 e스포츠 언론이 아니라는 식으로 서술되었던 부분이 있었습니다. 이는 사실과 다르게 서술된 것이며, 본의가 아니었습니다. 해당 내용은 수정되었으며 거듭 송구스럽게 생각합니다.